Le stalking est désormais un acte interdit dans les lois de tous les États. Il est généralement défini comme le fait de suivre intentionnellement et de manière répétée une personne dans le but de la harceler par des menaces expresses ou implicites de violence ou de mort. Même si le harceleur prétend avoir un intérêt romantique ou équivalent, cela est généralement considéré comme un harcèlement suffisant pour invoquer la protection de la loi. Les définitions ne varient que légèrement d’un État à l’autre, certains États ajoutant des aspects tels que le fait de se mettre à l’affût, de surveiller ou d’ignorer les avertissements des agents de police. Les lois sur le harcèlement sont devenues des protections vitales qui, si elles sont combinées avec des injonctions civiles ou pénales et des ordonnances de protection, peuvent aider à protéger les gens contre le comportement menaçant ou harcelant d’autres personnes dans diverses circonstances.
La plupart d’entre nous ont entendu parler de situations où des célébrités ont été victimes d’une activité de harcèlement, basée sur des fans devenus obsédés par l’objet de leur attention. Le harcèlement ne fait peut-être pas les gros titres, mais il se produit couramment lorsqu’un amant ou un conjoint éconduit devient obsédé par son ancien amant ou conjoint, ou si une personne devient obsédée par un parfait inconnu ou un collègue de travail. Pour certaines victimes, ce crime est bien plus qu’un simple désagrément, il rend leur vie effrayante et entraîne même des symptômes physiques dus au stress. Récemment, les États ont rapidement adopté des lois qui protègent spécifiquement les victimes de harcèlement ou de traque, même si la victime n’a pas encore été blessée physiquement par le défendeur. Le concept est qu’il n’est pas nécessaire d’attendre qu’une attaque physique réelle soit perpétrée pour protéger la victime.
Il ne s’agit pas de coups et blessures. Il s’agit d’un crime distinct impliquant un harcèlement sans agression. La loi actuelle et quelques considérations pratiques sont abordées dans cet article.
La loi fondamentale :
Plusieurs États ont des exigences particulières pour que les peines renforcées s’appliquent. Les crimes de harcèlement renforcés se distinguent généralement par leurs désignations de « premier » ou « second degré », ou de harcèlement criminel et délit. Il est courant d’avoir des renforcements si la victime est en dessous d’un certain âge, ou si le défendeur a violé une ordonnance du tribunal ou une ordonnance de protection, ou si une arme mortelle a été utilisée ou exposée à la victime.
Certaines affaires notoires ont donné lieu dans certains États à une législation spécifique visant à protéger des personnes particulières. Cela peut être le cas dans l’Illinois et le New Jersey, qui ont chacun des dispositions stipulant que les personnes incarcérées dans des établissements pénitentiaires qui transmettent des menaces ne sont pas exclues des poursuites en vertu de leur législation sur le harcèlement.
Le Minnesota a une loi très large sur le harcèlement qui illustre la variété des situations dans lesquelles la loi est utilisée. En vertu de cette loi, une personne peut être reconnue coupable de harcèlement par harcèlement, ou par intention de nuire à la personne, aux biens ou aux droits d’une autre personne.
Il est important de noter que dans de nombreux États, un harceleur peut traquer en utilisant des appels téléphoniques, des lettres, des télégraphes, la livraison de colis ou en adoptant tout comportement qui interfère ou empiète sur la vie privée ou la liberté d’une autre personne. Dans des États comme le Minnesota, ces types d’actes sont considérés comme des « délits graves ». Toutefois, dans certaines situations, le crime de harcèlement criminel au Minnesota devient un crime si l’activité de harcèlement est basée sur la race, la couleur, la religion, le sexe, l’orientation sexuelle, le handicap ou l’origine nationale, si le harcèlement est accompli en se faisant passer pour une autre personne ou en utilisant une arme dangereuse, si la victime a moins de 18 ans ou si le harceleur a plus de 36 mois de plus que la victime. Bien que la loi du Minnesota soit inhabituelle en termes d’ampleur et de liste détaillée des activités couvertes, presque tous les éléments qu’elle contient se retrouvent sous une forme ou une autre dans les dispositions d’un autre État. Quelques États ont ajouté aux peines du harceleur la responsabilité du conseil à la victime.
La loi californienne :
Comme tous les autres États, la Californie a adopté des lois qui punissent le harceleur. Le lecteur devrait consulter notre article sur le droit pénal avant de poursuivre. L’article de code pertinent est le suivant :
Section 646.9 du code pénal
Défini comme
suivant ou harcelant volontairement, malicieusement et de manière répétée une autre personne et faisant des menaces crédibles avec l’intention de placer une autre personne dans une crainte raisonnable pour sa propre sécurité ou celle de sa famille immédiate. Code pénal Section 646.9(a)
Punition/Classification
1 an de prison de comté et/ou 1 000 $ ; si la probation est accordée ou la peine suspendue, conseil requis. Toutefois, le tribunal, sur présentation d’un motif valable, peut juger que le conseil ne doit pas être imposé. P. C. 646.9(j) ; si vous êtes reconnu coupable d’un crime de violence conjugale ou de violence envers les enfants (P. C. 273.5) ou de violation d’une ordonnance de protection (P. C. 273.6) ou de menaces terroristes (P. C. 422), vous êtes passible d’un an ou de 1000 $ ou des deux ou de 2, 3 ou 5 ans de prison d’État. (Le délit devient un crime.)
Répétition
Si le défendeur traque alors qu’il existe une ordonnance d’interdiction temporaire imposée au harceleur, ou une injonction, ou une ordonnance du tribunal contre la même partie, alors la peine applicable peut être punie par un emprisonnement dans la prison d’État pendant 2, 3 ou 4 ans. P. C. 646.9(b).
Toute personne qui, ayant été condamnée pour un crime en vertu de cette section, commet une deuxième violation/succession de la section est punie d’un emprisonnement dans la prison d’État pendant 2, 3 ou 5 ans. P.C. 646.9(c)(2). Notez que l’ordonnance d’interdiction peut être valable jusqu’à 10 ans. P.C. 646.9(k).
Préoccupations pratiques :
Le harcèlement est un crime particulièrement terrifiant car on ne sait pas si le harceleur prévoit d’intensifier le harcèlement jusqu’à la violence physique réelle ou s’il continuera simplement à être une présence. La plupart des victimes ne sont pas seulement agacées par ce qui semble être une attention importune, mais s’inquiètent d’être bientôt exposées à des avances bien plus importunes.
Au contraire, c’est le harcèlement personnel dans la rue qui peut être le plus difficile à prouver, car la preuve n’est souvent que le témoignage de la victime. Le harcèlement par courrier, courriel ou téléphone est facilement prouvé par les enregistrements des communications. Cependant, avec le nombre croissant de caméras vidéo au coin des rues, même ce type de harcèlement peut être démontré.
Il faut noter qu’en obtenant une ordonnance d’injonction ou de protection, la punition du harceleur est radicalement augmentée. Souvent, les victimes ne se contenteront pas de se plaindre à la police, mais engageront un avocat privé pour obtenir une telle injonction, et avec cette protection supplémentaire, elles pourront imposer des sanctions sévères si le harcèlement ne cesse pas.
De nombreuses victimes, en particulier celles qui sont confrontées à un ancien partenaire romantique, hésitent à impliquer la police ou les tribunaux, espérant que le harcèlement disparaîtra une fois que le harceleur se « calmera ». Cela peut certainement arriver, mais il ne faut pas oublier que la plupart des crimes graves sont commis non pas contre des étrangers, mais contre des personnes connues de l’auteur. Le harcèlement n’est pas une conduite « habituelle », même pour un amant éconduit. Il est la démonstration de graves problèmes mentaux et les exigences de conseil imposées par le tribunal peuvent en fait être utiles pour le harceleur.
Souvent, une résolution négociée est obtenue, l’avocat du harceleur stipulant une injonction ou une ordonnance de protection. La plupart des tribunaux sont prêts à préférer la sécurité à la douleur et cet auteur a entendu un juge déclarer, simplement, « Si vous ne la harcelez pas, alors vous ne devriez avoir aucun problème à ce que je vous ordonne de rester à deux mille pieds d’elle. » La logique de ce type d’ordonnance de protection est évidente.
Il n’y a aucune raison de vivre dans la peur et les victimes doivent réaliser que ce crime est pris très au sérieux par les tribunaux.
Si vous êtes une personne accusée de harcèlement, et qu’il s’agit d’une erreur, il est vital d’obtenir un bon conseiller juridique pour expliquer au tribunal précisément comment cette erreur a pu se produire et peut-être organiser une résolution convenue. Un crime sur votre casier judiciaire est un événement permanent qui peut radicalement modifier votre avenir. Et des mois ou des années en prison détruisent des vies et des moyens de subsistance.
Aujourd’hui, où le courrier électronique est omniprésent, une grande partie du harcèlement se fait par voie électronique. Ce type de comportement est facilement prouvé, et comme nous l’avons vu dans notre article sur la découverte des disques durs, presque impossible à cacher pour l’auteur.
Un seul courriel peut suffire à convaincre un juge d’imposer des protections et d’exposer l’expéditeur à une responsabilité pénale. Il faut garder cela à l’esprit lorsqu’on s’assoit devant un clavier… ou que l’on reçoit un harcèlement continu importun en personne, par courriel, par lettre ou par téléphone.
L’auteur d’un tel harcèlement doit être conscient de l’importance de la protection des données.