Ce jour de 1933, le constructeur automobile américain Studebaker, alors lourdement endetté, est mis en liquidation judiciaire. Le président de la société, Albert Erskine, démissionne et meurt par suicide plus tard dans l’année. Studebaker finit par rebondir après avoir connu des difficultés financières, pour ensuite fermer la chaîne de montage et se retirer du secteur automobile en 1966.
Les origines de la Studebaker Corporation remontent à 1852, lorsque les frères Henry et Clement Studebaker ouvrent une forge à South Bend, dans l’Indiana. Studebaker finit par devenir l’un des principaux fabricants de chariots tirés par des chevaux et fournit des chariots à l’armée américaine pendant la guerre civile. Au tournant du siècle, la société s’est lancée dans l’industrie automobile américaine en plein essor, en lançant une voiture électrique en 1902 et un véhicule à essence deux ans plus tard, commercialisé sous le nom de Studebaker-Garford. Après s’être associée à d’autres constructeurs automobiles, Studebaker commence à vendre des voitures à essence sous son propre nom en 1913, tout en continuant à fabriquer des wagons jusqu’en 1920.
Albert Erskine (1871-1933) prend la tête de Studebaker en 1915. Sous sa direction, l’entreprise acquiert le constructeur automobile de luxe Pierce-Arrow à la fin des années 1920 et lance les lignes Erskine et Rockne (cette dernière nommée en l’honneur du célèbre entraîneur de football de l’université de Notre Dame) à prix abordable mais éphémères : Avant sa mort dans un accident d’avion en 1931, Studebaker payait Rockne pour qu’il donne des conférences lors de conventions automobiles et d’événements chez les concessionnaires). Au début des années 1930, Studebaker est durement touchée par la Grande Dépression et, en mars 1933, elle est contrainte à la faillite. (En avril 2009, Chrysler est devenu le premier grand constructeur automobile américain depuis Studebaker à déclarer faillite). Erskine, qui était accablé par des dettes personnelles et des problèmes de santé, s’est tué le 1er juillet 1933.
La nouvelle direction a remis l’entreprise sur les rails, abandonnant la marque Rockne en juillet 1933 et vendant Pierce-Arrow, entre autres mesures de consolidation. En janvier 1935, la nouvelle Studebaker Corporation est constituée. À la fin des années 1930, le designer industriel d’origine française Raymond Loewy commence à travailler pour Studebaker : Il y créa des modèles emblématiques et populaires, notamment les coupés Starliner et Starlight 1953 à nez de balle et le coupé sport Avanti 1963.
Au milieu des années 1950, Studebaker, qui ne disposait pas des ressources de ses trois grands concurrents, avait fusionné avec le constructeur automobile Packard et connaissait à nouveau des difficultés financières. À la fin des années 1950, la marque Packard est abandonnée. En décembre 1963, Studebaker a fermé son usine de South Bend, mettant fin à la production de ses voitures et camions en Amérique. Les installations de la société à Hamilton, en Ontario, sont restées en activité jusqu’en mars 1966, lorsque Studebaker a fermé ses portes pour la dernière fois après 114 ans d’activité.
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