La sténose aortique est une maladie dans laquelle les feuillets de la valve aortique deviennent rigides, calcifiés et moins « souples ». Cela rend plus difficile l’éjection du sang par le ventricule gauche (la principale chambre de pompage du cœur). En conséquence, le muscle cardiaque tente de s’adapter, ce qui entraîne une augmentation de la pression dans le ventricule. En fin de compte, et généralement après une longue période de latence, les patients peuvent développer une gêne thoracique ou un essoufflement à l’effort, ou encore avoir des vertiges ou même perdre connaissance.
La sténose aortique est généralement une maladie des personnes âgées. Les patients développent généralement des symptômes à la fin de leurs soixante-dix ou quatre-vingts ans. Occasionnellement, les patients se présentent plus tôt ; ces patients ont souvent une valve congénitalement anormale (valve bicuspide ou à 2 feuillets, plutôt que les 3 feuillets habituels). Cependant, la grande majorité des patients atteints de cette maladie sont âgés.
Il n’existe aucun traitement médical pour cette affection. Il n’y a pas de médicaments qui font que le feuillet de la valve s’ouvre plus librement. Il n’existe pas non plus de médicaments qui se sont avérés capables de ralentir de manière fiable la progression de la maladie.
Jusqu’à récemment, la seule thérapie était chirurgicale : le remplacement de la valve aortique. Les valves mécaniques et bioprothétiques (tissu) sont toutes deux utilisées, les valves mécaniques étant généralement réservées à la population plus jeune. La chirurgie est majeure et nécessite une sternotomie dans la plupart des cas.
Récemment, une nouvelle technique, le TAVR, ou remplacement transcathéter de la valve aortique, est devenue disponible. Avec cette technique, une équipe de cardiologues et de chirurgiens cardiothoraciques commence par « ballonner » ou étirer la valve native pour créer de l’espace, puis implante une nouvelle valve tissulaire, le tout par le biais d’un cathéter inséré généralement dans par l’artère fémorale dans l’aine. Le patient n’a pas à subir de sternotomie et le temps de récupération peut être considérablement réduit. À l’heure actuelle, cette technique est réservée aux patients considérés comme des candidats à la chirurgie à haut risque. Cela pourrait très bien changer au fur et à mesure que nous acquérons plus d’expérience avec le TAVR.