La neuropathie périphérique est une affection neurologique courante, qui affecte les nerfs périphériques. Les symptômes les plus courants associés à la neuropathie périphérique sont des brûlures, des picotements, qui ressemblent souvent à une sensation électrique aiguë.
La marche, en particulier sur des surfaces dures ou froides, peut être très douloureuse, souvent décrite comme marcher sur du verre pilé ou marcher sur des cailloux. Lorsque les grandes fibres nerveuses sont impliquées, les patients sont plus susceptibles d’éprouver une perte sensorielle et une faiblesse dans les pieds et parfois les mains.
L’implication des petites fibres (microscopiques) se limite généralement à des symptômes sensoriels douloureux. On observe souvent des changements au niveau de la peau tels que l’amincissement et la perte des poils du corps, ainsi qu’une fonte musculaire dans les pieds et les mains.
Il existe de nombreuses causes courantes de neuropathie périphérique aux États-Unis. Il s’agit notamment du diabète, des troubles de la thyroïde, de certaines maladies auto-immunes, de la carence en vitamine B12, de l’abus d’alcool et de l’exposition à des toxines telles que les métaux lourds ou les médicaments de chimiothérapie. Le VIH, d’autres infections et certains types de cancer peuvent également provoquer ce type de douleur.
Les cliniciens comme les patients sont bien conscients de la difficulté de traiter la neuropathie périphérique.
En 2011, l’Académie américaine de neurologie a publié les dernières directives pour le traitement de la douleur neuropathique et a recommandé que 4 agents thérapeutiques soient probablement efficaces pour le traitement de la douleur neuropathique – la prégabaline (Lyrica), la gabapentine (Neurontin), la duloxétine (Cymbalta) et l’amitriptyline (Elavil).
Malheureusement, ces médicaments ne servent qu’à gérer les symptômes et n’affectent pas l’évolution de la maladie et ils ont divers effets secondaires, notamment la sédation, le gonflement des jambes, l’agitation paradoxale et la prise de poids.
Il peut être intéressant d’essayer certains changements alimentaires, visant à réduire l’inflammation systémique.
Modifications du régime alimentaire
L’intolérance au gluten a été signalée chez jusqu’à 34% des patients souffrant de neuropathie périphérique inexpliquée. Bien que des tests sanguins positifs pour la maladie cœliaque soient diagnostiques, il peut être utile d’essayer un essai de 4 à 6 semaines de régime sans gluten strict, indépendamment des résultats des tests, car certains patients peuvent avoir une intolérance au gluten et des tests négatifs pour la maladie cœliaque.
Les autres modifications diététiques comprennent un essai de régime sans lactose ou de régime sans glucides raffinés, car les deux sont connus pour être pro-inflammatoires et peuvent augmenter la sensation de douleur. Ces essais diététiques doivent être effectués de manière séquentielle et pendant 4 à 6 semaines à la fois.
Acupuncture
Récemment, nous avons examiné les preuves de l’acupuncture dans le traitement de la neuropathie périphérique. Nous avons examiné systématiquement 46 essais cliniques et inclus 13 essais contrôlés randomisés admissibles de l’acupuncture contre l’acupuncture fictive ou la thérapie médicale standard et avons conclu que l’acupuncture est efficace dans le traitement de la neuropathie diabétique, de la paralysie de Bell, du syndrome du tunnel carpien et qu’elle est très probablement efficace pour le traitement de la neuropathie liée au VIH.
Dans la Neurology Wellness Clinic de l’OHSU, nous traitons régulièrement les patients atteints de neuropathie périphérique et certains de nos meilleurs résultats concernent la neuropathie idiopathique (ce qui signifie de cause inconnue). Un traitement typique consiste en des séances hebdomadaires d’électroacupuncture pendant 6 à 8, parfois 10 semaines, suivies d’un espacement progressif à toutes les deux semaines, toutes les trois semaines, une fois par mois et finalement un traitement d’entretien une fois tous les 2 à 3 mois.
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Alexandra Dimitrova, MD, est professeur adjoint en neurologie à l’OHSU, qui reçoit des patients souffrant de maux de tête et de douleurs dans la clinique de bien-être en neurologie. Dans sa pratique, elle intègre les traitements neurologiques traditionnels à l’acupuncture, aux changements de régime et de mode de vie et à d’autres traitements complémentaires et intégratifs.
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