Syndrome de la femme battue

Syndrome de la femme battue

Le BWS a été identifié comme une sous-catégorie du trouble de stress post-traumatique (TSPT).8 Bien que toutes les femmes battues ne remplissent pas tous les critères du DSM-IV-TR pour le TSPT,9 un nombre suffisant d’entre elles le font ; ainsi, une forme de traitement du traumatisme est des plus utiles10.

Le tableau 1 énumère 6 groupes de critères dont on a récemment constaté qu’ils faisaient partie du BWS8.

DIAGNOSTIC

Un certain nombre d’étapes vous aideront à obtenir des informations précises lorsque vous interrogez une femme dont vous pensez qu’elle est victime de violence de la part de son partenaire intime (tableau 2).

Sécurité

Commencez par parler avec la femme sans la présence de son partenaire (s’ils sont encore ensemble) et formez ensemble un plan de sécurité. Cela peut être difficile car les agresseurs veulent souvent être présents pendant tout l’examen afin de pouvoir rappeler directement ou même subtilement à la femme de ne pas divulguer leur secret. Il n’est pas rare de se sentir comme si l’homme était dans l’entretien – même s’il attend à l’extérieur.

Pour une femme dans une relation de violence, le moment le plus dangereux est celui où elle et son partenaire discutent ou pensent à la séparation.11,12 Même si la femme ne vit plus avec l’agresseur, elle peut ne pas être en sécurité. Il est important de l’aider à se sentir plus en sécurité en lui faisant comprendre que vous ne profiterez pas d’elle. Le clinicien peut établir des limites entre lui et la femme en lui demandant la permission de la toucher, de prendre des notes et de discuter des questions de confidentialité et de privilège. Une thérapie individuelle ou de groupe plutôt qu’une thérapie de couple est recommandée, du moins au début.

Validation

Une femme battue a besoin de se sentir validée lorsqu’elle décrit l’abus. Cela peut se faire en soulignant les choses positives qu’elle a faites pour se protéger et protéger ses enfants s’ils étaient concernés. Dites-lui que, quoi qu’elle ait pu faire ou dire, personne ne mérite d’être maltraité. Veillez à ne pas demander ou même laisser entendre qu’elle a pu faire quelque chose pour provoquer l’agresseur. De telles questions ne créeront pas le rapport qui facilite l’autonomisation – et ne créent pas non plus un espace sûr pour la femme.

La plupart des femmes battues se sont fait répéter leurs fautes à maintes reprises par l’agresseur. Elles ont également fait l’expérience de sa jalousie, de sa possessivité excessive et de ses tentatives pour les isoler des amis importants ou de la famille. Elles peuvent avoir besoin d’être informées de l’impact de la violence sur leur santé physique et mentale.13

La thérapie doit mettre l’accent sur les forces de la femme afin qu’elle reprenne confiance en elle et dans les autres. La nommer femme battue avec BWS peut l’aider à accepter qu’elle n’est pas  » folle  » (comme l’a prédit l’agresseur à son médecin).

Risque et évaluation

Il est important de faire une évaluation du risque tout en effectuant un examen de l’état mental. Certaines femmes battues présentent d’autres troubles en plus du SSPT et du BWS.7,8,13

Pour évaluer le risque d’une nouvelle violence, demandez à la femme de décrire le premier incident violent dont elle se souvient, le pire ou l’un des pires épisodes, le dernier abus avant qu’elle ne vienne vous voir, et les incidents typiques. Ce genre de questions permet généralement d’obtenir suffisamment d’informations pour déterminer le niveau de létalité et de risque auquel elle est confrontée. Les schémas de violence décrits dans la figure peuvent également vous aider à évaluer le niveau de danger.

Traitement
Un plan

Négociez un plan de traitement avec la femme. Le Survivor Therapy Empowerment Program (STEP) a été utilisé efficacement avec des femmes individuelles ainsi qu’avec des groupes (tableau 3).8

Il est important d’évaluer la résilience de la femme en plus du degré auquel elle revit la violence, son hypervigilance et son niveau d’excitation, ainsi que ses comportements d’évitement.14

Bien que la collecte d’informations sur l’histoire de l’enfance de la femme soit utile, ce n’est probablement pas le premier domaine à explorer. Bien que près de la moitié des femmes de notre échantillon de recherche de plus de 400 femmes battues aient été victimes d’abus dans leur enfance (généralement des abus sexuels par un père ou un beau-père), beaucoup de ces femmes n’étaient pas prêtes à discuter de ces expériences traumatiques au départ et étaient souvent plus susceptibles de les révéler au fur et à mesure que le traitement progressait.8

Dans un projet de recherche antérieur mené par cet auteur, on a demandé aux femmes quels étaient les facteurs qui rendaient plus difficile pour elles de quitter la relation violente8. La maladie mentale et les traumatismes antérieurs n’ont pas été précisés par les femmes interrogées, mais l’impuissance apprise et la toxicomanie sont des facteurs qui ressortent comme des éléments dissuasifs pour trouver la sécurité face à la violence.

Les femmes qui ont subi de multiples traumatismes peuvent avoir relativement peu de résilience pour faire face au traumatisme actuel. C’est un indice important pour le psychothérapeute pour avancer lentement dans le plan de traitement, que le traumatisme antérieur soit discuté ou non. La médication peut être discutée avec la femme lorsque cela est approprié, mais il est important qu’elle contribue à toute décision afin qu’elle se sente plus en contrôle de sa vie.

La plupart des femmes battues répondent initialement aux techniques cognitives plutôt qu’affectives – bien que les deux domaines doivent finalement faire partie du plan de traitement. Lorsque la clarté cognitive est développée, l’attention, la concentration et la mémoire seront améliorées. Une femme battue peut être si anxieuse pendant l’entretien initial qu’elle ne se souvient plus de ce qui a été dit. Il peut être utile de lui remettre une carte qui énumère les ressources, comme le refuge local pour femmes battues. La répétition des domaines abordés peut être importante, surtout jusqu’à ce que la femme ait retrouvé son attention et sa concentration.

Il est souvent utile de recommander à la femme de s’engager dans des activités plus nombreuses et de types différents avec d’autres personnes. De telles activités peuvent l’aider à surmonter une partie de l’isolement ainsi que le pouvoir et le contrôle que l’agresseur exerce sur elle. Elle doit comprendre qu’elle peut toujours être en danger, même si son partenaire a suivi un programme de traitement.15

OPTIONS DE THÉRAPIE

Le traitement du SSPT et du BWS comprend une combinaison de thérapie féministe et de thérapie traumatique.8,16 La contribution de la thérapie féministe reconnaît que la psychothérapie est une relation dans laquelle le pouvoir formel appartient à la fois au thérapeute et au client16. La reconnaissance des facteurs situationnels qui peuvent échapper au contrôle d’une femme (par exemple, le manque d’égalité dans la société entre les hommes et les femmes) l’aide à accepter qu’elle peut tout de même tenter de changer les facteurs qu’elle peut contrôler.

L’action juridique peut contribuer au sentiment d’autonomisation d’une femme – surtout si elle est en mesure d’utiliser les lois sur la violence domestique devant un tribunal pénal ou civil pour obtenir une ordonnance restrictive ou de protection, pour faire arrêter l’agresseur et pour le faire participer à un programme d’intervention auprès des agresseurs. La demande de divorce est également une action juridique stressante devant le tribunal de la famille. Lorsque l’agresseur a des ressources financières, le poursuivre en justice pour un délit de dommage corporel pourrait également être une action responsabilisante, bien qu’il soit difficile de consacrer le temps et l’attention souvent nécessaires pour gagner un tel procès.

La thérapie traumatique aide une femme à comprendre qu’elle n’est pas « folle » et qu’elle n’est pas la seule à faire face aux symptômes psychologiques qui découlent de l’exposition à un traumatisme. Sans l’utilisation de techniques thérapeutiques spécifiques au traumatisme, une femme peut être incapable de dépasser les barrières psychodynamiques qui rendent plus difficile la gestion de sa situation. Ainsi, le fait de se concentrer sur les  » déclencheurs de traumatisme  » externes plutôt que sur ses propres problèmes internes l’aidera à guérir les symptômes du syndrome de stress post-traumatique.

Briere et Scott10 ont décrit les différentes étapes qui doivent être suivies pendant la thérapie du traumatisme avec les victimes d’abus. Modifier son rôle dans le système familial, même s’il est dysfonctionnel, peut être dangereux.

Il faut identifier les déclencheurs de traumatismes qui provoquent des symptômes de SSPT et de BWS et utiliser des techniques comportementales pour réduire leur puissance. Les techniques comportementales utiles durant cette phase comprennent l’entraînement à la relaxation, l’imagerie guidée et le rapprochement successif avec les incidents à forte excitation. Ces techniques comportementales et cognitives peuvent également aider la femme à développer une clarté cognitive au fil du temps.

Certaines femmes bénéficient d’une description du système nerveux autonome qui régule bon nombre des symptômes du SSPT.

Les déclencheurs de traumatisme typiques comprennent le souvenir de l’aspect du visage ou des yeux de l’agresseur lorsqu’il commence sa violence, les jurons qu’il crie, une phrase particulière qu’il utilise pour rabaisser ou humilier, ou même l’après-rasage qu’il utilise ou d’autres odeurs qu’il émet pendant la violence. Les réactions de sursaut et l’hypervigilance aux indices de violence sont les derniers symptômes du syndrome de stress post-traumatique à s’éteindre. Chez de nombreuses femmes, ces indices ou déclencheurs de traumatisme ne disparaissent jamais totalement. Cette sensibilité peut interférer avec les nouvelles relations. Il est souvent nécessaire d’aider un nouveau partenaire intime à faire preuve de patience et de compréhension pour sauver la nouvelle relation, à condition qu’elle ne soit pas abusive. Malgré le mythe selon lequel les femmes passent souvent d’une relation abusive à une autre, les données suggèrent que moins de 10 % de toutes les femmes battues le font.8

Le STEP est une application formelle de la combinaison de la thérapie féministe et de la thérapie du traumatisme16. Ce programme de 12 unités a été validé empiriquement auprès de populations de cliniques et de prisons, et il est utile pour les femmes souffrant de toxicomanie ainsi que pour celles ayant des problèmes de violence interpersonnelle.8 Lorsque le STEP est utilisé dans des institutions, telles que des prisons ou des centres de traitement de la toxicomanie, une version plus courte et adaptée des 12 sujets énumérés dans le tableau 3 est généralement utilisée. Dans les cliniques et en pratique privée, chaque unité STEP peut être développée sur plusieurs sessions. Interrogées sur leur niveau de satisfaction après chaque séance, toutes les femmes qui ont participé à ce programme ont émis des commentaires positifs qui étaient fortement corrélés avec la réduction de leurs scores à l’inventaire d’anxiété de Beck.

Des DVD de thérapie féministe avec une victime de violence domestique17,18 et d’un modèle de traitement sur deux ans d’une femme battue19 sont disponibles sur www.psychotherapy.net.

QUESTIONS JURIDIQUES

De nombreuses femmes battues sont impliquées dans des questions juridiques et ont besoin de l’attention du psychothérapeute pour les aider à surmonter le stress et à comprendre ce qu’elles doivent faire et pour les aider à fournir les informations dont leur avocat a besoin. La loi fédérale sur la violence à l’égard des femmes (Congrès américain, 2005) offre de nombreux recours juridiques, notamment en déclarant que la maltraitance constitue une violation des droits fondamentaux de la femme, avec la possibilité subséquente d’intenter un procès fédéral en vertu des lois sur les droits civils.

Les litiges portent fréquemment sur la garde des enfants et l’accès aux enfants. Chaque État a ses propres lois concernant la responsabilité parentale, mais elles présument toutes généralement qu’il est dans l’intérêt supérieur de l’enfant ou des enfants d’avoir un accès égal aux deux parents. Malheureusement, les agresseurs se servent souvent des enfants pour continuer à exercer leur contrôle sur leur ex-femme, de sorte qu’il est difficile, dangereux et généralement impossible de partager la responsabilité parentale. Néanmoins, le parent que le juge des affaires familiales considère comme le plus susceptible de faciliter une relation amicale avec l’autre parent se voit souvent accorder un accès plus important aux enfants. Les mères qui tentent de protéger leurs enfants contre des pères qui n’ont pas de bonnes compétences parentales ou qui les maltraitent20,21 sont souvent considérées comme pratiquant une « parentalité hostile et agressive », le « syndrome d’aliénation parentale », le « Munchausen psychologique par procuration » ou d’autres troubles similaires non fondés sur l’inspiration. Ils perdent souvent la garde et parfois même tout accès à leurs enfants. (Voir http://www.Leadershipcouncil.org pour plus d’informations sur le danger pour les enfants après la séparation et le divorce.)

Les mères qui ont perdu leurs enfants deviennent fréquemment dépressives en plus de leurs symptômes de traumatisme et sont incapables de lutter contre le système juridique sans argent ou énergie psychologique pour le faire22. Leurs enfants peuvent finir par être maltraités physiquement, sexuellement et psychologiquement par l’agresseur – qu’il en ait la garde ou non, et surtout si les enfants ne suivent pas ses ordres.20

Dans de rares cas, les femmes battues tueront leur partenaire violent plutôt que de se faire tuer elles-mêmes. Comme le cite le Bureau of Justice Statistics, moins de 1200 femmes battues tuent leur agresseur, alors que plus de 4000 femmes sont tuées par les hommes qui les battent.1,23,24 Le moment le plus meurtrier pour une femme est celui où l’agresseur croit que leur relation est terminée. Les agresseurs menacent souvent de tuer plutôt que de laisser partir leur partenaire.

Il peut être plus sûr pour la femme de vivre avec l’agresseur que d’essayer de mettre fin à la relation – surtout si elle a des enfants qu’elle doit protéger. Cela est contre-intuitif et semble contredire la nécessité pour les femmes battues de quitter une relation abusive. Cependant, les mandats des tribunaux peuvent lui enlever la plupart de ses capacités à se protéger et à protéger ses enfants en lui imposant le partage de la responsabilité parentale et la garde résidentielle. Parfois, l’agresseur devient encore plus furieux ou décompense sans la femme et les enfants dans la même maison que lui et finit par la tuer, ainsi que leurs enfants et lui-même. Les journaux et la télévision rapportent généralement ces cas, parfois sans les détails sur les antécédents de violence.

Une explication des symptômes du BMS peut aider les jurés à comprendre quand une femme battue tue en état de légitime défense ; elle aide à répondre au fardeau juridique selon lequel la femme avait une perception raisonnable d’un danger imminent (pas immédiat, mais sur le point de se produire). Il est important d’expliquer comment la peur et le désespoir de la femme sont déclenchés lorsqu’un nouvel incident de violence est perçu comme étant sur le point de se produire. Il est utile pour les évaluateurs médico-légaux en santé mentale d’avoir des copies des dossiers de thérapies antérieures dans lesquels sont consignés les commentaires de la femme sur la violence et la peur de l’agresseur.

CONCLUSIONS

Le syndrome de stress post-traumatique, une sous-catégorie du SSPT, peut se développer chez les femmes victimes de violence entre partenaires intimes. Comme d’autres formes de SSPT, les symptômes du BWS peuvent se résorber une fois que la femme est en sécurité et hors de la situation de violence. Cependant, de nombreuses femmes ont besoin d’une psychothérapie pour les aider à reprendre le contrôle de leur vie. Certaines femmes ont également besoin de médicaments psychotropes.

Les symptômes du syndrome de stress post-traumatique peuvent réapparaître même après la guérison si un nouveau facteur de stress ou un nouveau traumatisme est vécu. Certaines femmes peuvent être responsabilisées en recevant une ordonnance restrictive ou en prenant des mesures qui mènent à l’arrestation de l’agresseur. Pour d’autres femmes, les litiges – en particulier les cas litigieux de garde d’enfants – peuvent exacerber le stress. Les professionnels de la santé mentale peuvent aider les femmes violentées à traverser ces périodes stressantes en s’assurant que le risque de nouveaux abus est aussi faible que possible.

Heureusement, la plupart des femmes battues atteintes du BWS guérissent, élèvent leurs enfants et mènent une vie productive une fois qu’elles sont à l’abri de l’abus de pouvoir et de contrôle de l’agresseur.5,8,10,13,17

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Pour plus d’informations

– American Psychological Association Ad Hoc Committee on Legal and Ethical Issues in the Treatment of Interpersonal Violence. Problèmes potentiels pour les psychologues travaillant avec le domaine de la violence interpersonnelle. Washington, DC : American Psychological Association ; 1997.

– Département américain de la justice. Loi sur la violence à l’égard des femmes (VAWA). 2005. http://www.ovw.usdoj.gov/regulations.htm.