Lorsque les gens jouent aujourd’hui, il y a de très bonnes chances qu’ils jouent à un jeu vidéo. Aucune entreprise n’a fait plus pour que cela soit vrai qu’Atari.
Atari n’a pas fabriqué la première console de jeu vidéo domestique – cet honneur revenait à Magnavox Odyssey. Mais Atari est la société qui a véritablement popularisé cette forme de jeu. Atari a fait son entrée sur le marché des particuliers avec son jeu de ping-pong électronique Pong, en 1975. Mais son véritable changement de jeu est apparu deux ans plus tard : l’Atari 2600 Video Computer System. Le 2600 propose de meilleurs jeux, des graphismes plus colorés et un son plus clair que les systèmes originaux. Plus important encore, les joueurs pouvaient changer de jeu en insérant de nouvelles cartouches. Les enfants ont affronté leurs amis dans Combat, sauvé la terre dans Space Invaders, chassé les fantômes dans Pac-Man et se sont amusés avec Frogger. Les Américains dépensaient bientôt des milliards de dollars par an pour les produits Atari 2600.
Parce que la technologie informatique progresse si rapidement, les systèmes de jeux vidéo ont souvent une vie courte. L’Atari 2600, cependant, s’est avéré étonnamment durable. Sa grande popularité, son prix relativement abordable et l’abondance de titres logiciels l’ont maintenu en production pendant quinze ans. Il a finalement succombé à des concurrents plus récents, plus rapides et plus puissants, mais pas avant d’avoir fait des jeux vidéo un élément de base du jeu quotidien.
.