Les téléphones satellites permettent aux personnes vivant dans des endroits reculés de passer des appels téléphoniques depuis à peu près n’importe où dans le monde. Nous avons creusé pour trouver le meilleur téléphone satellite et le meilleur plan pour les aventures hors réseau autour du globe.
Les messageries texte par satellite sont des outils populaires pour les communications dans l’arrière-pays. Créé comme une alternative abordable aux téléphones satellites, l’écart de prix entre les services de texte et de voix par satellite continue de se réduire. Les forfaits vocaux mensuels commencent maintenant à partir de 65 $ – avec un téléphone gratuit. Pourquoi envoyer un texte quand on peut passer un appel vocal ?
Pour des échanges abrégés, un SMS rapide fonctionne généralement parfaitement. Pour les conversations exigeant un haut degré de détail et de grands volumes d’informations, rien ne vaut un dialogue de voix à voix.
Quand un appel vaut mieux qu’un texte
L’hiver dernier, alors que nous traversions le désert d’Atacama au Chili, notre Toyota Hilux a inexplicablement rendu l’âme, nous laissant en rade sur une montagne à 17 000 pieds. Après une volée d’appels par téléphone satellite à des amis et des mécaniciens dans trois pays, nous avons diagnostiqué le problème comme étant un système antivol détraqué.
Un dernier appel à la police nationale chilienne a mis notre extraction en mouvement sans délai ni drame. Nous aurions pu obtenir le même résultat avec notre appareil de communication par satellite, mais les appels vocaux ont sans aucun doute accéléré la résolution.
Les pannes dans les Andes mises à part, vous n’avez pas besoin de voyager loin pour justifier un téléphone satellite. Le service cellulaire dans l’arrière-pays de l’Amérique du Nord est terrible. Conduisez une heure depuis Denver, et vous pourriez aussi bien être en Mongolie.
Les meilleurs téléphones satellites abordables, plans
Bien que seulement trois fournisseurs dominent le marché des téléphones satellites, il est difficile de savoir lequel choisir. Iridium, Globalstar et Inmarsat proposent tous d’excellents produits soutenus par des réseaux de satellites de plusieurs milliards de dollars. La meilleure option pour vous dépend d’une variable : l’endroit où vous comptez l’utiliser.
La première étape du choix d’un fournisseur consiste à comparer les cartes de couverture. Les 66 satellites en orbite terrestre basse (LEO) d’Iridium offrent une connectivité à 100 % du globe.
Les quatre satellites d’Inmarsat tournent en orbite géosynchrone au-dessus de l’équateur à une hauteur stupéfiante de 32 000 miles. À une position aussi élevée, ils couvrent 90% de la planète ne manquant de vue que les pôles.
La constellation de 48 satellites LEO de Globalstar, autrefois critiquée pour sa couverture ponctuelle, continue de s’améliorer. Néanmoins, de vastes pans de la planète restent hors de portée de Globalstar, ce qui en fait une solution non rentable pour certains utilisateurs.
Inmarsat IsatPhone 2
L’Inmarsat IsatPhone 2 (519 $) est constamment classé comme la meilleure valeur en matière de communications vocales par satellite. Les détaillants tiers offrent régulièrement des téléphones gratuits avec l’achat d’un contrat annuel.
Mon téléphone gratuit, qui ne m’a pas quitté depuis un an, était accompagné de 70 minutes de temps de conversation mensuel pour seulement 60 $. Pour 5 $ de plus, les minutes non utilisées sont reportées. Les offres semblent aller et venir rapidement, alors planifiez votre achat en conséquence.
En tant qu’outil technique, l’IsatPhone 2 comprend plusieurs fonctionnalités utiles. Le bouton SOS dédié se connecte au centre de répartition GEOS au Texas pour des notifications d’urgence en une seule touche.
Capable d’envoyer des SMS et de brefs messages électroniques, la batterie offre une autonomie inégalée de 8 heures en conversation et 160 heures en veille. Bien que ce ne soit pas le téléphone le plus compact du marché, il se rachète avec un boîtier résistant aux intempéries, un grand écran couleur, des boutons tactiles et une navigation intuitive dans les menus.
Notes de terrain : Utilisé dans la majeure partie de l’Amérique du Nord, centrale et du Sud, l’IsatPhone 2 a presque toujours trouvé un satellite. Les satellites géosynchrones, qui restent stationnaires au-dessus de nos têtes, éliminent pratiquement les risques de perte d’appels. Mais obtenir une connexion n’est pas toujours acquis.
Dans les vallées montagneuses profondes de l’Himalaya et des Andes péruviennes, l’IsatPhone 2 avait parfois du mal à se connecter. Le fait de se relocaliser sur un terrain plus élevé réglait généralement le problème. Si j’ai une plainte à formuler, c’est que la qualité du son et le léger retard sont un peu gênants. Mais là encore, c’est impressionnant pour un signal rebondi par un minuscule satellite à 32 000 miles de distance.
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Iridium 9555
Les propriétaires de Garmin inReach Explorer et de textos Bivystick connaissent bien le nom Iridium. En tant que client de longue date d’Iridium, j’ai envoyé et reçu plus de 3 000 messages sur le réseau depuis quatre continents. Que ce soit dans le bassin de l’Amazone ou dans les fjords d’Islande, il semble que j’obtienne toujours un signal.
Bien que ce soit souvent l’option la plus chère pour les appels vocaux, elle reste abordable. Le téléphone Iridium 9555 est actuellement vendu au détail pour 1 500 $, avec des offres sélectionnées faisant chuter le prix jusqu’à 799 $. Un plan de communication de 90 minutes commence maintenant à 89 $. Ce n’est pas bon marché, mais c’est la moitié du coût de ce qu’il était il y a quelques années seulement.
La principale raison de payer le premium pour Iridium, en dehors de la couverture étendue, est la qualité de la réception. En janvier, j’ai utilisé un Iridium 9555 au Népal pour appeler un médecin basé aux États-Unis afin de l’aider à diagnostiquer et à traiter un pied gravement infecté. Les satellites Iridium LEO, positionnés à seulement 1 200 miles d’altitude, permettent des communications d’une clarté cristalline.
L’inconvénient de la réception par satellite LEO est surtout perceptible dans les vallées et les canyons où la ligne de vue vers les satellites situés au-dessus est compromise. Les appels interrompus ne sont pas rares, car les satellites filent dans le ciel et se déplacent parfois hors de portée. Tout de même, Iridium fabrique un superbe téléphone soutenu par un réseau impressionnant.
Notes de terrain : L’Iridium 9555 est pratique grâce à sa construction robuste et sa taille compacte, même au sacrifice de l’autonomie de la batterie. Avec seulement 4 heures d’autonomie en conversation, une deuxième batterie est indispensable. J’apprécie également que le bouton SOS programmable soit relié au centre de répartition GEOS pour faciliter les notifications d’urgence.
Par-dessus tout, j’apprécie surtout la qualité du son. Pendant les longues discussions avec notre mécanicien au Chili, j’ai entendu clairement chacun de ses mots.
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Globalstar GSP-1700
Mieux connue comme le réseau derrière l’omniprésent SPOT Messenger, Globalstar est une relative nouvelle venue dans le domaine des communications vocales. Le Globalstar GSP-1700, le premier et unique téléphone de la marque, est un excellent produit offrant 4 heures d’autonomie en conversation, des débits de données rapides pour la transmission rapide de textes et de coordonnées, et une qualité de voix égale (sinon supérieure) à celle d’Iridium. Comme commodité supplémentaire, les téléphones Globalstar utilisent un numéro de téléphone basé aux États-Unis sans frais supplémentaires.
Les bonnes affaires sur le GSP-1700 vont et viennent, 500 $ étant un prix de vente assez constant lorsqu’il est acheté avec un plan d’abonnement annuel. Si vous êtes enclin à appuyer sur la gâchette, c’est le moment. Si vous achetez directement sur le site Web de la marque, le téléphone est gratuit avec des plans de conversation commençant à seulement 65 $ pour 150 minutes mensuelles.
Les acheteurs potentiels du GSP-1700 doivent évaluer soigneusement la carte de couverture pour s’assurer qu’ils ne glisseront pas en dehors du réseau. Pour la plupart des utilisateurs en Amérique du Nord, obtenir un signal solide ne sera pas un problème. Si vous prévoyez de vous aventurer en Asie, en Afrique ou dans les destinations populaires d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, il vaut mieux opter pour Iridium ou Inmarsat.
Notes de terrain : Au cours d’une année de tests dans des régions reculées des États-Unis et d’Amérique centrale, le GSP-1700 s’est bien comporté, mais pas aussi bien qu’il l’aurait dû dans les zones offrant une excellente vue du ciel. Lorsqu’il n’arrivait pas à se connecter, le fait d’attendre assez longtemps qu’un satellite arrive à portée résolvait souvent le problème.
Une fois de plus, même les vallées et les canyons peu profonds ont suffi à bloquer les signaux vers les satellites LEO. Si vous utilisez actuellement un SPOT Messenger, vous avez déjà une bonne idée des endroits où le GSP-1700 fonctionnera et ne fonctionnera pas.
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La nature impossible des comparaisons directes
Bien que j’aimerais choisir un téléphone et un réseau comme vainqueur ultime, ce n’est tout simplement pas dans les cartes. Le lieu et le moment où vous tentez de passer un appel ont un impact direct sur la capacité à vous connecter aux satellites.
Lorsque je campais en Alaska, j’ai pu passer un appel le matin avec un téléphone Globalstar, mais pas le soir. Le téléphone Inmarsat n’a pas réussi à obtenir un signal du tout jusqu’à ce que nous nous déplacions dans la vallée voisine. Dans un camp près du Tibet, le téléphone Iridium était inutile, mais le téléphone Inmarsat s’est connecté en quelques secondes.
Chaque téléphone a eu des moments où il ne pouvait tout simplement pas établir la liaison. Un changement de temps et de lieu est le seul remède.
Voyages internationaux et téléphones satellites
Pendant les 5 années que j’ai passées à compiler ces impressions autour du monde, chaque destination exigeait une attention stricte aux réglementations sur les téléphones satellites. De nombreux pays exigent des permis coûteux ou interdisent carrément les téléphones satellites. Le fait de ne pas obtenir les autorisations nécessaires peut entraîner la confiscation du téléphone ou de lourdes amendes.
Et il y a pire. En Inde, où les téléphones satellites sont illégaux, les voyageurs involontaires avec des téléphones dans leurs bagages sont régulièrement jetés en prison. Informez-vous avant de partir.
Parler ou envoyer des messages texte : Lequel est le meilleur ?
Avant de jeter vos messagers par satellite inReach, SPOT ou Bivystick, évaluez les fonctions que vous utilisez et aimez actuellement. Les téléphones satellites sont formidables, mais la plupart n’offrent pas de fonctions de suivi, d’aides à la navigation GPS ou de cartes détaillées. À cet égard, un messager par satellite pourrait être votre meilleure option.
Alors que le coût des téléphones et des services par satellite continue de baisser, une chose reste constante. Lorsque vous êtes dans le pétrin loin de chez vous, entendre une voix amicale à l’autre bout d’un téléphone n’a pas de prix.