En 1988, les anciens membres de Green River Jeff Ament, Stone Gossard et Bruce Fairweather commencent à donner des concerts dans les environs de Seattle avec le batteur Greg Gilmore et le chanteur Andy Wood. Ils se sont appelés Mother Love Bone et ont connu un grand succès sur le circuit local des clubs. Andy aime le rock de scène et aspire à ressembler à ses héros Freddie Mercury et Paul Stanley. Il partageait un appartement avec Chris Cornell, le leader de Soundgarden.
Cornell : Andy était effervescent. Il était très charismatique et drôle, un peu à la manière d’un farceur, mais aussi plein d’autodérision tout en étant cette rock star plus grande que nature. Il se comportait comme j’imagine Freddie Mercury lorsque je regarde des documentaires sur les premières années du groupe Queen. En un sens, il créait sa propre réalité. Dans son esprit, il était déjà une rock star et il attendait que le reste du monde le découvre.
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McCready : Andy se comportait à Seattle comme une rock star. Je le voyais se promener avec ses écharpes et ses lunettes. Les gens de Seattle se croyaient plus cool que ça, mais lui s’en fichait. Il se comportait de cette manière glorieuse des années 1970. Andy était super drôle. Je ne le connaissais pas bien, mais si je me souviens bien, étant dans le public aux concerts de Mother Love Bone, il disait : « Si les gens à l’arrière ne viennent pas devant, on va faire tout le disque solo de Peter Criss. » C’était ce sarcasme de Seattle où nous étions tous comme, « Oh, c’est hilarant. »
Ament : Je n’étais pas aussi bon ami avec Andy que le reste des gars. Je ne sais pas si ma personnalité correspondait parfaitement à Mother Love Bone. Je n’aimais pas le sarcasme à l’époque. Je n’ai pas grandi avec ça. Je l’ai appris en traînant avec Stone et Andy. Mais en regardant les paroles des années plus tard, j’ai réalisé qu’il était un grand poète. Il y a des lignes qui semblent vraiment, vraiment plaisantes, et puis il y a une ligne qui vous arrache la tête. C’est tellement lourd de savoir ce qu’il a traversé dans sa vie.
Le groupe enregistre son premier album, Apple, fin 1989, mais le 16 mars 1990 – quelques semaines avant la sortie prévue de l’album – Wood fait une overdose d’héroïne et tombe dans le coma.
Cornell : Nous étions en train de rentrer d’Europe quand j’ai appris la nouvelle, donc c’était un peu confus. Je crois que nous nous sommes arrêtés à New York. Je me souviens juste d’être un peu en décalage horaire et je n’ai pas vraiment compris ce qu’était la nouvelle. Je pense que la nouvelle était qu’il était dans le coma, mais ce n’était pas vraiment clair jusqu’à mon retour à Seattle. Puis il y a eu ces sentiments de confusion et d’incrédulité. Je ne pensais pas que quelqu’un d’aussi vivant, et surtout d’aussi jeune, allait mourir. C’était comme regarder une pièce de théâtre où il va y avoir une fin surprise et où vos pires craintes ne vont pas se réaliser.
C’était un endoctrinement étrange quand la vie apporte ce type de perte, car cela peut arriver à tout moment à n’importe qui. Mais que ce soit quelqu’un dont on sentait qu’il avait l’un des avenirs les plus brillants et qui était juste si plein de vie… c’était juste si dur et très surréaliste. C’est une chose difficile à dire, mais je peux honnêtement dire que cela nous a frappés plus durement que quelqu’un qui aurait pu le voir venir. Il y a toujours des gens dans la musique dont tout le monde sait qu’ils luttent contre la drogue et qui disparaissent pendant des mois, et la nouvelle de leur mort ne vous surprend pas forcément. Mais Andy n’était pas ça. Il y a cette idée fausse qu’il était ce type drogué, mais il n’était pas comme ça, d’aucune façon, ni sous aucune forme.
Partie II : Faire face au deuil
Ament : Je pensais que je pourrais en avoir fini avec la musique, du moins à ce niveau de jouer le jeu et d’essayer d’être sur un grand label. Je ressentais la pression d’être un jeune de 26 ans qui n’avait pas terminé l’université. La façon dont j’ai grandi m’a poussé à finir quelque chose et à le faire bien. J’avais une affaire inachevée avec l’école, l’obtention de mon diplôme d’art. Cet été-là, je suis allé à Western Washington et j’ai en quelque sorte regardé le campus et les installations artistiques.
Cornell : Je ne me souviens pas vraiment avoir fait grand-chose d’autre après les funérailles, à part être emporté par le chagrin du moment, mais après deux semaines, j’ai écrit deux chansons pour Andy. Je ne me souviens pas avoir enregistré les démos, mais je me souviens des idées et de l’écriture des paroles parce qu’elles étaient vraiment différentes et qu’elles impliquaient une personne réelle. Ce n’est pas quelque chose que j’ai l’habitude de faire. Normalement, j’écris un personnage qui est en partie moi et en partie un personnage de fiction. Mais ces paroles reflétaient spécifiquement Andy et mes sentiments à son égard. (…) Je n’ai rien laissé passer d’autre. C’était précieux.
Ament : J’étais ami avec Richard Stuverud. Je le connaissais depuis qu’il faisait partie des Fastback. Il était aussi dans un groupe appelé les War Babies, qui venait d’être signé chez Columbia. Ils venaient de se débarrasser de leur bassiste et ils m’ont appelé. Je me suis entassé avec eux pendant quatre jours et j’ai joué avec eux le mois suivant. C’était une sorte de groupe de hard-rock à la AC/DC, mais on essayait d’insuffler un peu de groove à ce son. Après une semaine à jouer avec Richard, je suis retombé amoureux de la musique.
Peu de temps après, Mike a appelé. Il travaillait dans une pizzeria en face de mon appartement. Il a commencé à demander : « Tu devrais venir jammer avec Stone et moi ». J’étais comme, « Ah, je ne sais pas. … » La situation de Mother Love Bone n’était pas le plus sain des environnements créatifs. J’avais l’impression d’être un peu exclu. Je ne savais pas si j’avais envie d’affronter ça à nouveau. Et puis quelques semaines ont passé et Stone a rappelé. Il a dit qu’ils allaient faire quelques démos qu’ils avaient. Et ça allait être avec Matt Cameron, ce qui était super excitant parce que nous pensions tous à Matt comme l’un des grands batteurs de Seattle.
Nous avons eu une ou deux répétitions et ça a commencé à prendre une vie propre. Stone et moi faisions la promotion du disque Mother Love Bone, qui est sorti à peu près à cette époque. On était souvent dans la même pièce et on a parlé d’un tas de choses. On a parlé de ce qui était génial dans Mother Love Bone et de ce qui ne l’était pas. Il y avait des choses qu’on n’aimait pas dans la façon dont on se traitait, mais à ce moment-là, on a décidé qu’on allait essayer de faire quelque chose. On ne savait simplement pas ce que c’était.
Partie III : les formes de Temple of the Dog
McCready : Mon premier souvenir de Temple of the Dog est que Stone et moi jouions ensemble, puis Jeff a commencé à jouer avec nous. Il était question que Chris ait écrit deux chansons pour Andy. Je crois qu’il les a jouées pour Jeff et ce dernier a dit : « On devrait peut-être les enregistrer ou s’amuser avec elles. » Je pense que ça a suscité l’intérêt de Chris.
Cornell : J’ai mixé les deux chansons que j’avais en cassettes, et j’ai eu initialement cette idée que peut-être, en guise d’hommage, je pourrais les enregistrer avec le groupe et ça pourrait être cool comme hommage. Et puis, ce serait cathartique et ça prendrait du temps parce que d’heure en heure, c’était difficile à gérer. Mais ensuite, j’ai oublié tout ça. Deux semaines plus tard, je suis tombé sur Jeff Ament quelque part. Je ne me souviens plus où. Il m’a dit qu’il avait entendu les chansons, qu’il les aimait et qu’il voulait les enregistrer. Cela m’a rendu heureux puisqu’il avait la même idée sans que je l’évoque.
Cela a mené à une conversation sur le fait de faire un album puisque c’est ce que nous avons fait. Nous ne faisions pas vraiment de singles. C’était une époque où l’on accordait plus d’importance aux albums. Puis c’est devenu cathartique et amusant. C’est devenu : « Voyons quelles chansons on a. » Jeff et Stone m’ont envoyé trois instrumentaux sur lesquels j’ai écrit : « Times of Trouble », « Four Walled World » et « Pushin Forward Back ». Il y a de vagues références à Andy dans « Times of Trouble » et peut-être « Four Walled World ». Je ne pensais pas spécifiquement à lui en tant que personne. C’était plus un reflet de ce que je ressentais à ce moment-là. Ensuite, « Your Savior » et « All Night Thing » étaient nouveaux. J’étais simplement inspiré d’écrire de nouvelles chansons dans la même veine que celles que j’avais écrites précédemment. Elles n’avaient pas l’impression d’être dans la même veine que Soundgarden.
Ament : Kelly Curtis, notre manager dans Mother Love Bone, partageait un bureau avec Susan Silver. J’avais l’habitude de faire de la musculation juste en face du bureau. Presque tous les jours, je passais la tête pour dire « Salut ». Un jour, Susan m’a parlé d’un groupe de chansons, et le lendemain, je suis passé prendre la cassette et l’ai emportée chez moi. Je pensais que c’était pratiquement terminé. Quand vous écoutez ces démos, elles sont tout simplement parfaites. Les chansons étaient vraiment différentes de celles de Soundgarden, puisque Chris jouait de tous les instruments. Il nous a demandé si nous voulions enregistrer ces chansons. C’est arrivé très vite.
Partie IV : Enregistrement de l’album, rencontre avec Eddie Vedder
Ament : Une fois que nous avons commencé à jouer avec Chris et Matt, les chansons ont pris une vie différente, surtout du côté de Matt. Son jeu devient l’accroche sur beaucoup de chansons. La partie qu’il a inventée sur « Wooden Jesus » est une chanson de batterie tellement iconique pour moi. C’est un riff si musical. Son jeu nous a dicté de laisser de l’espace dans ces chansons. À mes oreilles, c’est ce qui rend le disque vraiment unique et amusant à écouter. Dans un groupe à deux ou trois guitares, il peut être très difficile de laisser ces trous, car les gens cherchent à les remplir avec beaucoup de guitare. À l’époque, on aimait beaucoup Neil Young et Crazy Horse. Je pense que « Reach Down » était notre tentative d’écrire une chanson de Crazy Horse de neuf minutes.
McCready : Avec « Reach Down », je me souviens que Chris disait : « Hé, faisons une chanson super longue qui sera la première chanson du disque et qui fera chier la maison de disques. Faisons-en le premier single. » La démo elle-même était assez longue avec Chris jouant de la batterie, de la guitare, de la basse et chantant. Je voulais qu’elle soit aussi fidèle que possible à la démo. Il y a une partie de guitare qui suit sa voix. Je voulais l’imiter. J’ai fait quelques passes de guitare, mais je n’y suis pas allé aussi fort que je le pouvais parce que j’étais très intimidé par cette grande chanson. Je sentais que je pouvais jouer très bien. J’étais à fond dans Stevie Ray Vaughan et j’aimais le blues et tout ça, mais je voulais être sûr de ne pas dépasser mes limites jusqu’à ce que Chris me dise : » Hey, fonce ! «
Je me souviens que je l’ai ensuite fait en une seule prise, ou du moins je pense que c’était une seule prise. J’étais tellement dedans que mes écouteurs sont tombés de ma tête vers la fin, comme le dernier solo. Je continuais à jouer un Mi et j’entendais à peine le haut-parleur. Je me suis dit : « Je ne peux pas faire mieux que ça. » Je suis juste allé ailleurs. C’était très cathartique.
Cornell : » Hunger Strike » et » Wooden Jesus » étaient des idées qui pouvaient avoir quelques mois, mais je n’avais jamais vraiment fini de les écrire ou de les réaliser pleinement. Elles ne ressemblaient pas à Soundgarden, donc je ne les ai pas vraiment poursuivies. Mais « Hunger Strike » est né d’une crise existentielle que Soundgarden a traversée à ce moment-là. On était le premier groupe à attirer l’attention des labels de manière significative. Il y a eu une surenchère, ce qui était inhabituel pour un groupe de Seattle. On vivait notre rêve, mais il y avait aussi cette méfiance sur ce que cela signifiait. Cela fait-il de nous un groupe de rock commercial ? Est-ce que cela change notre motivation lorsque nous écrivons une chanson et faisons un disque ? « Hunger Strike » est une déclaration selon laquelle je reste fidèle à ce que je fais, peu importe ce qui en résulte, mais je ne changerai jamais ce que je fais pour des raisons de succès ou d’argent.
Les membres du groupe ont des souvenirs légèrement différents du moment exact où cela s’est produit, mais au début du processus, un pompiste et veilleur de nuit de 24 ans nommé Eddie est monté de San Diego pour auditionner avec McCready, Gossard et Ament pour un nouveau groupe qu’ils formaient en dehors de Temple of the Dog.
Ament : Je ne suis pas sûr à 100 %, mais je pense qu’Ed est venu une fois avant Temple of the Dog. Mon souvenir est que nous faisions les deux en même temps. Nous avons passé cinq jours à répéter avec lui toute la journée et nous avons terminé sept ou huit chansons. Il est monté en grade environ un mois plus tard. C’est à ce moment-là que le truc de Temple of the Dog est arrivé, j’en suis à peu près sûr.
McCready : Nous avons répété avec Ed pendant environ sept jours, puis nous avons fait notre premier concert avec lui le huitième. Cela semble bizarre, mais c’est exactement ce qui s’est passé parce qu’ensuite il a dû retourner travailler comme gardien de nuit. Je me souviens que j’ai dû le ramener à l’aéroport à 5h30 du matin le lendemain de notre concert. Il m’a dit : « Tu as intérêt à m’emmener à l’aéroport à l’heure. » Je me suis levé à 4h30 et je l’ai ramené à l’aéroport. Tout ça se passait en même temps que le projet Temple. On répétait des trucs de Temple et de Pearl Jam en même temps.
Cornell : Nous n’avions que neuf chansons pour l’album et cela ne me semblait pas complet. J’avais l’impression que 10 chansons constituaient un album complet. Je pensais que « Hunger Strike » serait un bon message pour terminer l’album sur, mais il n’était pas complet. Il n’y avait qu’un seul couplet. Je chantais le refrain dans le local de répétition et Eddie s’est approché timidement du micro et a commencé à chanter le bas « going hungry » et j’ai commencé à chanter le haut. Quand je l’ai entendu chanter, tout s’est mis en place dans mon cerveau. Je me suis dit : « Wow, sa voix est tellement géniale dans ce registre grave. Il devrait chanter là-dessus. Je vais chanter le premier couplet et ensuite il va entrer en scène. Même si ce sont les mêmes paroles, c’est un chanteur différent et ça donnera l’impression d’avoir deux couplets. »
Ament : Mon souvenir est qu’Ed était juste assis dans un coin de la pièce, écrivant et dessinant dans son journal, et se tenant occupé. Je pense que nous avons fait ces sessions de Temple après avoir fait celles de Pearl Jam. Puis il y avait une partie vocale de « Hunger Strike » où Chris essayait d’ajouter beaucoup de voix, juste la façon dont le couplet se superpose au refrain. Je crois qu’Ed s’est approché du micro et a chanté l’autre partie à un moment donné. Chris a juste dit, « Eh bien, pourquoi ne pas simplement chanter cette partie ? »
McCready : Ed venait de San Diego et il se sentait très intimidé à Seattle. Chris l’a vraiment bien accueilli. Ed était super, super timide. Chris l’a emmené boire des bières et lui a raconté des histoires. Il lui a dit : » Hé, bienvenue à Seattle. J’aime Jeff et Stone. Je te donne ma bénédiction. » A partir de là, il était plus détendu. C’était l’une des choses les plus cool que j’ai vu Chris faire.
Ament : Nous avions notre propre petite scène incestueuse, mais nous étions vraiment cyniques sur ce qui se passait dans le reste du monde. Nous n’avions aucune idée si les chansons seraient entendues à un grand niveau. Mais après ce qui s’est passé avec Andy, nous n’avions tout simplement pas les outils pour y faire face. Ma mère et mon père étaient à des milliers de kilomètres. Je n’avais personne autour de moi avec qui j’avais l’habitude de parler de ce genre de choses. Faire ce disque a vraiment aidé ce processus. Il nous a aidés à accepter la perte d’un ami.
Partie V : L’après-coup.
Temple of the Dog est sorti sur les étagères le 16 avril 1991. Pearl Jam vient à peine de commencer à enregistrer Ten et n’a pas encore de profil national. L’album a reçu d’excellentes critiques, mais n’a pas figuré au hit-parade. Temple of the Dog a joué deux minuscules concerts à Seattle à la fin de 1990, mais il n’y a pas eu de tournée.
McCready : Je n’avais pas l’impression que ça allait être énorme, mais je ne savais pas ce qu’était énorme. J’étais juste comme, « Wow, j’ai pu jouer sur un disque qui est sur A&M ! ». J’étais juste super reconnaissant et tellement heureux d’en faire partie.
Cornell : Nous avons fait une vidéo , mais nous n’avons pas fait le tour, ce qui était très nécessaire à l’époque. Ce n’était pas un énorme succès commercial jusqu’à ce que les deux groupes séparés émergent avec des albums à succès. Quelqu’un à MTV l’a compris et a commencé à passer la vidéo.
En 1992, après que Pearl Jam et Soundgarden soient devenus deux des groupes les plus chauds du pays, A&M a réédité Temple of the Dog, et « Hunger Strike » a fait l’objet d’une forte rotation sur MTV. L’album s’est ensuite vendu à plus d’un million d’exemplaires. Tout au long des années 90 et 2000, Cornell se produit occasionnellement lors des concerts de Pearl Jam pour chanter « Hunger Strike ». Une fois que Matt Cameron est devenu le batteur de Pearl Jam en 1998, chaque occasion de ce genre est devenue une réunion complète de Temple of the Dog. Le groupe a joué un set de quatre chansons lors des spectacles du 20e anniversaire de Pearl Jam en 2011.
Ament : Stone et moi avons fait quelques concerts avec Green River il y a quelques années. J’ai retrouvé mon ancien groupe de hardcore à peu près à la même époque, et Stone a monté un spectacle avec Brad et Shawn Smith où nous avons joué quelques chansons de Mother Love Bone. Pour moi, la meilleure chose dans ces situations, c’est qu’il y avait peut-être des bouts perdus et des mauvais sentiments sur la façon dont ces groupes se sont séparés.
A chaque fois que nous étions autour de Chris, le sujet d’une réunion revenait. À PJ20, j’ai dit quelque chose comme : » Mec, ça serait sympa d’aller jouer ces chansons de Temple à un moment donné si tu es partant. » Je savais qu’il avait joué certaines de ces chansons dans son spectacle solo. Il y a eu d’autres conversations après ça, et au concert hommage de Mad Season à Benaroya, nous avons parlé avec Chris de jouer quelques concerts de Temple pour donner un peu de vie aux chansons que nous n’avons jamais pu jouer en live. J’avais l’impression qu’il y avait un travail inachevé.
Un coffret comprenant une version remixée de l’album par le producteur Brendan O’Brien ainsi que des démos, des outtakes et des coupes live est sorti le 30 septembre 2016.
Ament : Nous n’avions pas les masters en quart de pouce. Ceux-ci ont été perdus. Je suis sûr que vous avez lu la bataille pour les bandes de deux pouces, mais les bandes maîtresses auraient probablement dû être dans la voûte A&M, mais elles ont été mangées par PolyGram et elles ont été mangées par Universal. Qui sait combien de fois les choses ont été déplacées. Ils ne l’avaient tout simplement pas, même s’ils ont passé une bonne année à le chercher. La seule façon d’utiliser le mixage original aurait été de l’extraire d’un CD, ce qui aurait été inférieur. Brendan est tellement génial. Quand il a remixé Ten, il n’a pas vraiment modifié les niveaux. Il a juste un peu réduit les effets et la réverbération. Le nouveau mixage est juste un peu plus net. Au cours des 25 dernières années, la façon dont nous écoutons la musique a tellement changé. Les gens se sont habitués à beaucoup de clarté dans le haut du spectre. Je pense qu’il a vraiment fait ressortir beaucoup de cela.
Partie VI : la tournée des retrouvailles
Le 4 novembre, Temple of the Dog donnera le coup d’envoi d’une tournée de huit dates au Tower Theater à Upper Darby, en Pennsylvanie. Nous nous sommes entretenus avec le groupe avant le début des répétitions.
McCready : Pour moi, avoir l’occasion de jouer ces chansons et peut-être quelques reprises cool, peut-être des trucs de Love Bone, ça va être vraiment cool. Je suis super excité.
Ament : Nous étions un peu anxieux quant à la taille des salles que nous pouvions jouer. Il y a eu des mois de conversations sur les endroits où nous devrions jouer. C’est une chose délicate. Si vous jouez dans une ville comme Philadelphie dans un petit théâtre et que cinq fois plus de personnes veulent aller au spectacle, alors vous êtes foutus. D’un autre côté, je pense que tu te fais engueuler pour avoir réservé dans un endroit trop grand. Nous sommes essentiellement un baby band. Nous avons 25 ans d’existence, mais nous n’avons jamais fait de tournée.
Cornell : Nous avons discuté des autres chansons que nous voulons jouer en plus de l’album parce que c’est juste 10 chansons, mais c’est quelque chose qui est juste laissé sur la table pour être discuté à une date ultérieure. C’est toujours un mystère pour moi. Cela a beaucoup de sens de jouer les chansons de Mother Love Bone. Il y a aussi d’autres chansons qu’Andy a écrites en dehors de Mother Love Bone et que nous pourrions ou non jouer. Pour l’instant, nous n’avons pris aucune décision autre que ce qui est sur l’album. Je ne le sens pas dans mes tripes. Je n’ai parlé de ça à personne. C’est juste toi qui demande et moi qui réagit. Ça ne semble pas être nécessairement la bonne chose. Je pourrais changer d’avis. Ça dépend juste de la chanson.
Ament : Une grande partie de ce que nous faisons va dépendre de ce que Chris est à l’aise de faire et de ce qu’il sent fonctionner pour lui. C’est en quelque sorte excitant de ne pas savoir ce que nous allons faire ou même comment nous allons présenter les chansons. Comme, est-ce qu’il va y avoir des changements d’arrangement ? On ne sait pas.
Malgré une apparition sur « Hunger Strike » et des chœurs sur quelques autres, Eddie Vedder n’est inscrit à aucun des concerts de Temple of the Dog.
Cornell : Je ne pense pas que cela ait même été discuté, mais nous ne l’avons certainement pas prévu.
McCready : Je ne peux rien dire à ce sujet. Je ne sais pas s’il le fait, et c’est en quelque sorte à lui de décider. J’adorerais qu’il le fasse.
Partie VII : L’avenir ?
Cornell : Il y a toujours une chance Juste de mon point de vue, il faudrait que ça se sente bien. C’est une chose effrayante. Je ne veux pas dire qu’il faudrait qu’il soit à la hauteur de l’album, mais je ne voudrais pas l’enlever. C’est le problème avec moi. Je ne veux pas détourner ce qui s’est passé avant.
Ament : Je ne sais pas. Ce disque est tellement unique par rapport à ce qui l’a initié. Mais j’adore enregistrer, donc je serais toujours partant pour ça, je pense. Pour ce qui est des tournées, cela dépend de ce que nous ressentons après la première série de dates. Si tout le monde est enthousiaste, cela pourrait devenir une chose que nous faisons de temps en temps. On peut s’appeler et dire : « Hé, on vient d’avoir une offre pour jouer à Londres », ou quelque chose comme ça. Ce serait amusant.
McCready : J’espère que nous enregistrerons à nouveau. Tout dépend de Chris et de son intérêt. Mais j’enregistrerais de nouvelles chansons en une minute. On n’en a pas parlé, mais si Chris est partant et le reste des gars aussi, je suis totalement partant.
Les membres de Pearl Jam et de Soundgarden ont reformé Temple of the Dog pour une tournée marquant leur 25e anniversaire. Regardez ici.