SEOUL — Un peu plus de deux ans après que les dirigeants des deux Corées se sont serré la main sur la ligne de démarcation qui sépare les pays depuis des décennies, les tensions sur la péninsule s’intensifient rapidement.
Ces derniers jours, la Corée du Nord a détruit un bureau de liaison intercoréen de son côté de la frontière et a menacé d’une action militaire contre le Sud. Séoul a répondu en menaçant de riposter contre Pyongyang — des gestes qui ont entravé la priorité politique du président sud-coréen Moon Jae-in de chercher la réconciliation entre les pays, qui sont toujours techniquement en guerre.
Voici sept choses à savoir sur les derniers développements dans la péninsule coréenne :
Qu’est-ce que le bureau que la Corée du Nord a fait sauter ?
Le bureau de liaison intercoréen était un lieu de rencontre entre les deux Corées. Il était situé dans la ville frontalière nord-coréenne de Kaesong, dans un parc industriel que les deux Corées ont créé en 2002 et où des fabricants sud-coréens employaient des travailleurs nord-coréens.
En 2018 et 2019, les deux parties ont tenu une série de sommets très médiatisés où Moon et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un ont convenu de travailler sur une série de projets visant à réduire les tensions. Le bureau de liaison devait être l’endroit où les responsables gouvernementaux travailleraient sur les détails des projets, tels que la reconnexion des voies ferrées et l’excavation conjointe des vestiges de la guerre de Corée.
Au moment où la Corée du Nord a fait exploser le bâtiment, envoyant des ondes de choc à travers la frontière dans le processus, le bureau était inactif depuis des mois. La Corée du Sud a retiré son personnel en janvier en raison des inquiétudes liées au coronavirus, et la coopération intercoréenne stagnait depuis des mois, la Corée du Nord ignorant les appels au dialogue du Sud et adoptant un ton de plus en plus belliqueux.
Pourquoi ont-ils détruit le bureau ?
En expliquant la destruction du bureau, la Corée du Nord a annoncé via son agence de presse officielle que ce geste visait à faire payer cher « la racaille humaine, et ceux qui ont abrité la racaille, pour leurs crimes. »
Le langage cru est une référence aux transfuges et aux activistes nord-coréens qui lancent des tracts via des ballons dans le Nord contenant des critiques acerbes sur les dirigeants de la Corée du Nord. Ces groupes sont depuis longtemps une épine dans le pied de la Corée du Nord.
Le bureau était un symbole éminent de la coopération intercoréenne, et en diffusant des images de sa destruction au lieu de simplement le laisser vide, la Corée du Nord semble envoyer le message à Séoul que Pyongyang ne coopérera plus avec le Sud, et qu’elle est de retour pour faire monter les tensions militaires.
Comment la Corée du Sud réagit-elle ?
L’administration Moon a fait du rapprochement avec la Corée du Nord une politique de base, mais a réagi sévèrement aux actions de cette semaine. Le Sud a juré de répondre avec force à toute nouvelle provocation.
Mercredi, le bureau présidentiel du Sud a répondu aux critiques personnelles du Nord à l’encontre de Moon, l’un des secrétaires de Moon déclarant aux journalistes : « Nous avertissons solennellement que nous ne tolérerons plus les paroles insensées du Nord. De tels propos n’aident pas le Nord. Nous espérons que le Nord utilisera dorénavant l’étiquette de base. »
Mais l’administration Moon est également déterminée à empêcher les activistes de lancer d’autres ballons.
Quel est l’intérêt de ces lancements ?
Les activistes — dont certains sont dirigés par des transfuges nord-coréens — se rassemblent depuis des années à la frontière entre la Corée du Sud et le Nord pour lancer de grands ballons remplis de tracts vers la Corée du Nord.
Ces tracts contiennent des informations sur le système de gouvernement et les programmes d’armes nucléaires de la Corée du Nord. Dans des termes parfois criards, les tracts soutiennent que la famille Kim au pouvoir opprime le peuple du pays et ne se soucie que de son propre confort et de son enrichissement. Ce message contraste fortement avec le récit officiel du Nord selon lequel les dirigeants du pays sont désintéressés et se concentrent sur la protection du peuple.
Les groupes à l’origine des tracts affirment qu’ils rendent un service public en perçant les contrôles stricts de Pyongyang sur les informations auxquelles ses citoyens peuvent avoir accès.
Un conflit militaire est-il envisageable ?
La Corée du Nord a annoncé qu’elle prévoyait de redéployer des troupes sur des sites libérés près de la frontière. Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré que l’armée surveillait de près l’armée nord-coréenne pour détecter tout signe d’activité inhabituelle.
Le Nord a récemment coupé toute communication avec le Sud, ce qui, selon les analystes militaires, peut augmenter la possibilité d’affrontements accidentels, où une partie interprète à tort des mouvements de routine comme un acte d’agression.
Néanmoins, les périodes de tensions accrues sont régulières dans la péninsule coréenne. Ce n’est que dans des cas extrêmement rares que les deux armées échangent des tirs.
Le bureau de liaison conjoint avec la Corée du Sud dans la ville frontalière de Kaesong est démoli mardi sur cette photo fournie par l’Agence centrale de presse coréenne. © Reuters Pourquoi la Corée du Nord fait-elle cela maintenant ?
Les dirigeants de la Corée du Nord sont actuellement aux prises avec les effets de sanctions internationales strictes et de la pandémie de coronavirus.
Bien que la Corée du Nord n’ait pas admis avoir des cas de COVID-19, le pays a fermé sa seule frontière active, avec la Chine, en janvier. Cette frontière est le canal d’une grande partie des importations de la Corée du Nord. La semaine dernière, un rapporteur spécial des Nations unies a déclaré que la fermeture de la frontière aggravait la situation des groupes vulnérables dans le pays. Le Programme alimentaire mondial de l’ONU a déclaré aux journalistes que plus de 10 millions de Nord-Coréens avaient besoin d’aide humanitaire.
Lorsque les temps sont durs, la Corée du Nord a l’habitude d’appeler son peuple à se rassembler et à travailler plus dur, en rejetant la responsabilité de tout problème sur les forces extérieures. Cette fois, Pyongyang pourrait s’opposer aux lancements de ballons dans le Sud pour rallier ses citoyens en difficulté.
Que se passe-t-il ensuite ?
Depuis des décennies, la Corée du Nord oscille entre des approches conciliantes et belliqueuses vis-à-vis du monde extérieur. La Corée du Nord pourrait continuer à mener des provocations, comme le test d’une nouvelle arme, ou revenir tranquillement au statu quo.
Une épreuve de force pourrait avoir lieu le 25 juin, date du 70e anniversaire du début de la guerre de Corée, alors que des groupes d’activistes se sont engagés à aller de l’avant avec les lancements de ballons. Les gouvernements locaux et la police tentent de les arrêter en déclarant hors limites des sites de lancement souvent utilisés. La Corée du Nord utilise aussi parfois des jours majeurs du calendrier pour faire des annonces ou procéder à des démonstrations de force.
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