Suite du haut… Les testicules sont reliés aux organes vitaux de la cavité ventrale du corps par les cordons spermatiques. Les nerfs, les vaisseaux sanguins et les vaisseaux lymphatiques traversent les cordons spermatiques pour soutenir les testicules. Le canal déférent passe également par le cordon spermatique, transportant les spermatozoïdes hors des testicules vers la prostate et l’urètre. Le muscle crémaster s’enroule autour de l’extérieur du cordon spermatique pour soulever les testicules plus près du corps ou leur permettre de descendre.
Les testicules sont enveloppés par la tunique vaginale, une extension du péritoine de l’abdomen, et la tunique albuginée, une gaine résistante et protectrice de tissu conjonctif dense et irrégulier. Chaque testicule est divisé par des invaginations de la tunique albuginée qui le divisent en plusieurs centaines de petits segments appelés lobules. Chaque lobule contient plusieurs tubes étroitement enroulés appelés tubules séminifères.
Les parois des tubules séminifères contiennent les cellules germinales, les cellules de Sertoli et les cellules de Leydig qui donnent aux testicules leur fonction. Des millions de cellules germinales dans les parois des tubules séminifères se multiplient et se différencient pour produire des spermatocytes à partir du début de la puberté jusqu’à la mort. Les spermatocytes se développent en spermatides et finalement en spermatozoïdes, ou cellules spermatiques. Les spermatozoïdes immatures sont soutenus et protégés par les cellules de Sertoli pendant qu’ils parcourent la longueur des tubules séminifères et arrivent lentement à maturité. Les cellules de Leydig situées aux extrémités des tubules séminifères produisent l’hormone mâle testostérone qui produit les caractéristiques sexuelles secondaires associées aux mâles.
Chaque spermatozoïde produit par les testicules prend environ soixante-douze jours pour arriver à maturité et sa maturité est supervisée par une interaction complexe d’hormones. Le scrotum possède un thermostat intégré qui maintient les testicules et les spermatozoïdes à la bonne température. Il peut paraître surprenant que les testicules se trouvent dans un endroit aussi vulnérable à l’extérieur du corps, mais il fait trop chaud pour eux à l’intérieur. La spermatogenèse exige une température inférieure de trois à cinq degrés Fahrenheit à celle du corps. S’il devient trop frais à l’extérieur, le muscle crémaster se contracte pour rapprocher les testicules du corps pour les réchauffer.