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L’Alamodome freine la croissance de l’UTSA football

L’Alamodome est un spectacle merveilleux à contempler. L’un des points de repère les plus identifiables du centre-ville de San Antonio, il accueille chaque année un certain nombre d’événements majeurs qui servent de nœud de divertissement à San Antonio. L’une de ses principales fonctions est d’accueillir les matchs à domicile de l’équipe de football des Roadrunner, mais cela devrait-il changer ?

Il ne fait aucun doute que l’Alamodome fait partie des meilleurs stades de la Conference USA, avec une capacité de 64 000 places assises qui le classe au deuxième rang de la C-USA, arrivant après le Legion Field de l’Université d’Alabama à Birmingham (UAB). Il est indéniable que l’Alamodome est capable de soutenir une base de supporters dévoués et de créer une atmosphère de folie. Bien que l’Alamodome ait été construit à l’origine pour inciter une franchise de la NFL à s’installer à San Antonio, le projet a jusqu’à présent été un échec pour la ville, mais en tant que sous-produit, le stade dispose de nombreux équipements que l’on ne trouve pas dans les autres installations de la C-USA. Un certain nombre de programmes seraient plus qu’heureux de jouer dans une installation comme l’Alamodome, alors pourquoi alors l’Alamodome est-il un obstacle pour le football de l’UTSA ?

Cela se résume à la logistique et à un cas de petit poisson essayant d’exister dans un grand étang. Un stade universitaire de 64 000 places semble impressionnant, et il l’est lorsqu’on le regarde vide et qu’on visualise un stade plein, mais il devient beaucoup moins impressionnant lorsqu’on examine les chiffres réels de l’assistance. Lorsque 64 000 fans sont entassés dans l’Alamodome, comme lors de l’Alamo Bowl, l’atmosphère à l’intérieur du stade est absolument électrique. Ce n’est cependant pas le cas pour les matchs à domicile de l’UTSA. Au cours de la dernière année du mandat de Frank Wilson en tant qu’entraîneur principal des ‘Runner’s, l’affluence a atteint un niveau historiquement bas, le match à domicile contre l’UAB ayant enregistré la plus faible affluence de l’histoire de l’UTSA. Lorsqu’un grand stade, surtout s’il est situé dans un dôme, est plein à craquer, l’atmosphère est incroyable. En revanche, lorsque l’affluence est faible, c’est tout le contraire qui se produit. Un stade de cette taille qui n’est rempli qu’à environ 25 % de sa capacité donne l’impression d’être caverneux et vide. La section de l’orchestre perd de sa férocité, et peu importe les acclamations de la foule, elle n’a pas la capacité de remplir un tel vide pour écraser l’adversaire. Dans l’ensemble, l’Alamodome manque également d’une certaine atmosphère de football universitaire. Il y a un certain lien entre la plupart des universités et leurs stades qui fait défaut à l’UTSA et à l’Alamodome. L’Alamodome n’a pas été construit pour accueillir le football de l’UTSA, et cela se ressent.

Un autre obstacle majeur que l’Alamodome présente à la croissance du football de l’UTSA est l’apathie qui s’est développée parmi la base de fans étudiants de l’UTSA. Alors que j’assistais à de nombreux matchs à domicile la saison dernière, j’ai observé une section d’étudiants qui était lamentablement vide. Cela peut être attribué à un certain nombre de facteurs, mais l’un des plus importants est le fait que l’Alamodome se trouve à 25 minutes de voiture du campus principal. Tous les étudiants de l’UTSA n’ont pas accès à une voiture et, bien que l’UTSA offre des services de navette par l’intermédiaire de VIA, il y a un certain nombre d’obstacles à franchir, ce qui rebute de nombreux étudiants. Un programme de football universitaire sain commence par une base de supporters engagés et passionnés. Malheureusement, il semble que l’Alamodome soit une installation qui travaille activement contre l’engagement de la fanbase d’étudiants de l’UTSA.

En raison de tous ces facteurs, l’Alamodome ne semble tout simplement pas être une installation adaptée pour accueillir une équipe de football de la C-USA. Si le stade était situé sur le campus, ce serait peut-être une histoire différente, mais ce n’est pas le cas. Il est peut-être temps de commencer à envisager des alternatives. Un stade de football situé sur le campus avec une capacité d’environ 30 000 places assises pourrait en fait servir les intérêts de l’UTSA d’une bien meilleure manière que l’Alamodome. Un stade à pleine capacité avec une section étudiante engagée produira une bien meilleure atmosphère qu’un grand stade couvert rempli à 25% de sa capacité. Les chances qu’un étudiant soit prêt à prendre du temps dans sa journée chargée pour faire un voyage d’une demi-heure minimum dans chaque sens pour assister à un match de football de l’UTSA à l’Alamodome par rapport à un match joué dans un stade du campus ne sont pas contestables. La commodité est un facteur énorme lorsqu’il s’agit de décisions comme celles-ci, et si le programme de football de l’UTSA souhaite se développer, bien que cela puisse sembler contre-intuitif, un retour en arrière dans un stade à plus petite échelle pourrait en fait aider.

Bien qu’il s’agisse d’une idée judicieuse, un facteur majeur se trouve sur le chemin de cette proposition : les finances. La construction d’un stade, en particulier un stade censé soutenir une équipe de football universitaire de division un, est coûteuse. Dans le meilleur des cas, c’est une décision qu’une université met en balance avec le gain attendu d’un tel déménagement, mais nous ne vivons pas dans le meilleur des cas. L’UTSA a déjà commencé à essayer de limiter les dégâts de la crise du COVID-19, et dans des temps comme ceux-ci, ils ne seront pas intéressés à mettre des fonds massifs dans la construction d’un stade sur le campus pour accueillir une équipe de football qui habite déjà un stade qui, sur le papier, est bien meilleur que tout ce que l’UTSA pourrait construire de façon réaliste avec son budget.

Bien qu’il serait probablement dans le meilleur intérêt de l’UTSA de construire un stade sur le campus, la réalité de la situation est qu’un tel événement est peu probable dans un avenir proche. La tâche de créer une atmosphère électrique pour que le corps étudiant et un stade presque complet encouragent nos ‘Runners’ incombera probablement au nouvel entraîneur-chef Jeff Traylor, qui devra élaborer un programme qui incitera le corps étudiant à faire ce voyage hors du campus. Même ainsi, la chance de posséder un stade que nous pouvons pleinement appeler le nôtre aiderait à faire croître le programme de nombreuses façons, et si le football de l’UTSA veut un jour aller de l’avant, il est dans leur meilleur intérêt de faire un pas en arrière.