Xanthocephalus xanthocephalus
Le merle à tête jaune.Les mâles ont un plumage saisissant avec leur tête et leur poitrine jaune vif contrastant fortement avec leurs ailes, leur queue et le reste du plumage du corps noirs. La seule similitude de la femelle est sa gorge et sa poitrine jaune terne ou chamois. Pendant la saison de reproduction, ces oiseaux consomment et nourrissent leurs jeunes de proies aquatiques (principalement des insectes), mais une fois que les jeunes oiseaux sont indépendants, de grandes volées de merles à tête jaune cherchent dans les zones agricoles et les campagnes ouvertes des déchets de céréales et des graines de plantes sauvages, et reviennent la nuit pour se percher dans la végétation émergente des zones humides. Ces volées comprennent généralement d’autres espèces de merles (Twedt et Crawford 1995, Pyle 1997).
DISTRIBUTION. Au cours des travaux de terrain de 1987 à 1992 du projet TBBA, les chercheurs ont trouvé 3 enregistrements de reproduction confirmés, 4 probables et 5 possibles dans la région des Hautes Plaines (voir la carte dans Lockwood et Freeman ). Tous ces enregistrements, sauf un, se trouvent dans des comtés mentionnés par ces auteurs comme étant les seuls sites de reproduction de cette espèce au Texas…
Ailleurs, l’espèce se reproduit de la Colombie-Britannique et des prairies canadiennes vers le sud jusqu’aux bas déserts du sud-ouest entre les montagnes Cascade et Sierra Nevada à l’ouest et le Wisconsin, le centre du Nebraska et le centre du Kansas. En hiver, la majeure partie de la population se déplace vers le sud dans le désert du sud-ouest des États-Unis et le Mexique continental au sud de l’isthme de Tehuantepec (Twedt et Crawford 1995).
OCCURRENCE SAISONNIERE. Les carouges à tête jaune se dirigeant vers le nord passent par le Texas du 7 mars au 24 juin, la plupart étant présents entre début avril et fin mai. Les migrants en direction du sud sont présents entre le 4 juillet et le 26 novembre ; le pic de mouvement se produisant de la mi-juillet au début novembre (Oberholser 1974, Lockwood et Freeman 2004). Au Colorado (où une population beaucoup plus importante se reproduit dans un habitat similaire), la reproduction a été confirmée entre le 21 avril et le 5 août (Winn 1998). Le calendrier de la saison de reproduction au Texas est probablement similaire.
HABITAT DE NIDIFICATION. Au Colorado, où les habitats de nidification ont été quantifiés et où la partie orientale de l’État ressemble aux High and Rolling Plains du Texas, presque toutes les nidifications de quiscales à tête jaune ont eu lieu dans la végétation émergente (quenouilles, scirpes, carex, joncs ou arrow weed ; Winn 1998). Ces merles se reproduisent en grandes colonies densément peuplées, comptant jusqu’à 25-30 nids par 21 m2 (225 pi2). Les mâles peuvent avoir jusqu’à 5 compagnes. Le nid est construit par la femelle en 2-4 jours. Elle peut construire et abandonner plusieurs nids avant de commencer à pondre des œufs. Les nids sont construits dans la végétation qui pousse dans une eau profonde de 0,6 à 1,2 m (2 à 4 pi). Les carouges à épaulettes (Agelaius phoeniceus) nichent habituellement dans des eaux moins profondes. Les nids de carouge à tête jaune sont placés de 15 à 91 cm (6 à 36 po) au-dessus du niveau de l’eau. Ce nid volumineux est construit avec de la végétation aquatique imbibée d’eau et tissée à des plantes à croissance verticale. Il est tapissé de végétation aquatique sèche. Au fur et à mesure que le nid sèche, il devient plus étroitement attaché à ses supports. Le diamètre extérieur est de 13×15 cm (5×6 in), la hauteur de 10 cm (4 in), le diamètre intérieur de 8 cm (3 in) et la profondeur de la coupe de 6 cm (2,5 in ; Harrison 1979).
La femelle pond couramment 4 (plage2-5) œufs lisses, blanc grisâtre brillant à blanc verdâtre pâle (voir Harrison pour la photo des marques). L’incubation, assurée par la femelle, dure généralement 12-13 jours et peut commencer après la ponte du 2ème œuf. Les jeunes oiseaux quittent généralement le nid entre 9 et 12 jours après l’éclosion, mais parfois dès 7 ou jusqu’à 14 jours.
Les femelles n’élèvent qu’une seule couvée par saison. (Harrison 1979, Twedt et Crawford 1995).
STATUT. Lockwood et Freeman (2004) caractérisent le carouge à tête jaune comme un migrant commun à peu commun dans la moitié ouest du Texas et comme un résident estival très local dans le Panhandle. Le Breeding Bird Survey n’échantillonne pas cette espèce dans cet État. Les données provenant de 679 itinéraires à travers l’ouest des États-Unis et le Canada produisent un intervalle de confiance à 95 % (Il y a 95 % de chances que la tendance réelle de la population se situe entre ces deux chiffres.) de -0,3 à +2,1 % de changement de population par an pour la période 1966-2004 (Sauer et al. 2005). Ceci est encourageant pour l’avenir du Carouge à tête jaune au Texas. Texte de Robert C. Tweit (2006)
Littérature citée.
Harrison, H. H. 1979. Un guide de terrain des nids d’oiseaux de l’ouest. Houghton Mifflin, Boston, MA.
Howell, S. N. G. et S. Webb. 1995. Un guide des oiseaux du Mexique et du nord de l’Amérique centrale. Oxford University Press, New York.
Lockwood, M. W. et B. Freeman. 2004. Le manuel TOS des oiseaux du Texas. Texas A&M University Press, College Station.
Oberholser, H. C. 1974. The bird life of Texas, vol. 2, University of Texas Press, Austin.
Pyle, P. 1997. Guide d’identification des oiseaux d’Amérique du Nord, partie 1. Slate Creek Press, Bolinas, CA.
Sauer, J. R., J. E. Hines, et J. Fallon. 2005. Le Relevé des oiseaux nicheurs d’Amérique du Nord, résultats et analyse 1966-2004. Version 2005.1. USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel MD (site Web, http://www.mbr-pwrc.usgs.gov/bbs).
Twedt, D. J. et R. D. Crawford. 1995. Le carouge à tête jaune (Xanthocephalus xanthocephalus). Dans The birds of North America, No. 192 (A. Poole et F. Gill, eds.). The Birds of North America, Inc, Philadelphie, PA.
Winn, R. A. 1998. Le merle à tête jaune (Xanthocephalus xanthocephalus). Dans Colorado breeding bird atlas, pp. 506-507 (H. E. Kingery, ed.), Colorado Bird Atlas Partnership, Denver.
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