Thomas Andrews

Thomas Andrews, Jr. (7 février 1873 – 15 avril 1912) était un homme d’affaires et un constructeur naval irlandais, ainsi que le directeur général et le chef du département de dessin de la société de construction navale Harland and Wolff à Belfast, en Irlande. Andrews était le constructeur naval en charge des plans du paquebot RMS Titanic. Il voyageait à bord du Titanic lors de son voyage inaugural lorsqu’il coula le 15 avril 1912 et fut l’une des 1 496 personnes perdues dans le naufrage.

Biographie

Vie précoce

Thomas Andrews Jr. était un fils du Right Hon Thomas Andrews et d’Eliza Pirrie ; il était également un neveu de Lord Pirrie, principal propriétaire de Harland & Wolff (les constructeurs de navires du Titanic). Il avait 3 frères : John Miller (1871-1956), James (1877-1951) William (1886-1966) et 1 sœur Eliza (1874-1930). John Andrews a grandi pour devenir le deuxième Premier ministre d’Irlande du Nord, tandis que James Andrews est devenu Lord Chief Justice d’Irlande du Nord.

En 1884, Andrews est entré à la Royal Belfast Academical Institution, mais à l’âge de 16 ans, il a quitté l’école et est entré chez Harland & Wolff shipbuilders en tant qu’apprenti premium, gravissant progressivement les échelons des différents départements. Il finit par devenir le directeur général de H & W en charge de la conception, et connaissait tous les détails de la construction des navires de la firme. En 1901, Andrews devient membre de l’Institution of Naval Architects, et le 24 juin 1908, il épouse Helen Reilly Barbour ; deux ans plus tard, une fille, Elizabeth, rebaptisée Elba, naît du jeune couple et ils vivent à Dunallon, Windsow Avenue, Belfast.

Thomas Andrews a tenu à naviguer avec une équipe de mécaniciens lors des voyages inauguraux de l’Adriatique, Oceanic et Olympic afin d’observer leur fonctionnement et de recommander des améliorations pour les futurs navires construits par sa société. C’est pour cette même raison qu’Andrews avait prévu de participer au voyage inaugural du Titanic vers l’Amérique, et le cadre de trente-huit ans laissa sa femme et sa fille à Belfast pendant qu’il accompagnait le navire d’abord à Southampton et, plus tard, dans la vaste étendue de l’Atlantique Nord. Dans sa dernière lettre à Mme Andrews, il exprime sa satisfaction à l’égard du nouveau navire : « Le Titanic est maintenant presque terminé et je pense qu’il fera honneur à la vieille firme demain, lorsque nous prendrons la mer ». Andrews a embarqué avec un billet de faveur n° 112050.

À bord du Titanic

En mer, Andrews avait passé la majeure partie du voyage à prendre des notes et à aider l’équipage à résoudre des difficultés mineures alors qu’il apprenait à connaître le nouveau navire. Toujours populaire lors de ces voyages, tout le monde venait le voir pour lui soumettre ses problèmes. Une fois, le premier officier Murdoch voulait lui parler du fait qu’il avait été relégué de second à premier officier. Une autre fois, il a réglé une querelle entre deux hôtesses de l’air, qui voyaient en Andrews une sorte de cour de justice supérieure. Le boulanger en chef Charles Joughin avait même préparé pour Andrews un pain spécial.

Le soir du 14 avril, comme d’habitude, le Bedroom Steward Henry Samuel Etches arrive à 18h45 pour aider Andrews à s’habiller pour le dîner qu’il prend habituellement avec le Dr O’Loughlin le chirurgien du navire. Après le dîner, Andrews retourne dans sa cabine (A-36) pour étudier les plans et rassembler ses notes. Il prévoyait de réduire la taille de la salle de lecture et d’écriture car elle était à peine utilisée, quelques cabines supplémentaires pourraient être ajoutées. Andrews a à peine remarqué la collision et n’était pas conscient d’un quelconque problème jusqu’à ce que le capitaine Smith envoie un message demandant sa présence immédiate sur le pont.

Plus tard, le steward du salon James Johnson a décrit comment il a vu Andrews et le capitaine Smith faire le tour de la partie avant du navire, ils ont visité la salle du courrier inondée et le court de squash qui se remplissait aussi rapidement d’eau. De retour sur le pont, Andrews a annoncé au capitaine Smith qu’au vu des dégâts subis par le navire, il ne s’attendait pas à ce qu’il reste à flot plus de deux heures.

Pendant les dernières heures du paquebot, Andrews a erré sur les ponts, encourageant les passagers à mettre leur ceinture de sauvetage et à se diriger vers les bateaux.

Dans les derniers instants, John Stewart a vu Andrews dans le fumoir de première classe, fixant un tableau, son gilet de sauvetage jeté sur une table voisine. « Vous n’allez pas essayer, M. Andrews ? » Andrews n’a pas répondu ; il n’a même pas regardé Stewart. Le constructeur naval a été laissé derrière tandis que le steward est monté à bord de l’un des derniers canots de sauvetage, le n°15.

Mort

Vers 2h du matin, Andrews a été vu de retour sur le pont des bateaux. La foule avait commencé à s’agiter, mais il y avait encore des femmes réticentes à quitter le navire. Il semble qu’Andrews soit resté dans le fumoir pendant un certain temps pour rassembler ses idées, puis il a continué à aider à l’évacuation. Pour être entendu et pour attirer l’attention sur lui, Andrews agitait les bras et leur annonçait d’une voix forte. Une autre observation rapportée est celle d’Andrews jetant frénétiquement des chaises longues dans l’océan pour que les passagers puissent s’en servir comme dispositifs flottants. Andrews s’est ensuite dirigé vers le pont, à la recherche du capitaine Smith, et ils ont eu une brève conversation. Andrews a été vu quittant le navire au dernier moment. Il est mort dans le naufrage. Son corps, s’il a été retrouvé, n’a jamais été identifié. La plupart des faits prouvent qu’il s’est assis dans le fumoir, le cœur brisé par la grave erreur de son navire, et qu’il a regardé la cheminée en mourant.

Quoi qu’il ait pensé au moment qu’il a passé dans le fumoir, la phrase qui lui a fait écho était « héroïque jusqu’à la mort. » Ce sont les mots utilisés par son cousin, James Montgomery, lorsqu’il a télégraphié à la famille Andrews, depuis New York, la nouvelle de sa perte.

Est-ce qu’Andrews était le héros que l’histoire a dépeint ? Son petit-neveu, John, remarque souvent qu’à 39 ans, il n’avait pas encore eu le temps de faire ses erreurs. Dans un monde qui a besoin de héros pour définir le bien et le mal, Thomas Andrews s’est vu attribuer ce rôle, qu’il soit entièrement vrai ou non. Il n’y a certainement aucune preuve pour suggérer autre chose que la force de caractère et l’adhésion à la devise de la famille Andrews, « Toujours fidèle ».

Mémoriaux

Il existe des mémoriaux et des rappels de Thomas Andrews qui peuvent être visités aujourd’hui. Dans sa ville natale de Comber, une école primaire a été nommée en son honneur. Deux ans après sa mort, une salle commémorative a été érigée en face du moulin familial. Sa jeune fille a assisté à la cérémonie d’inauguration. Aujourd’hui, la salle vient d’être restaurée et est utilisée comme une partie de l’école et comme une installation communautaire. Le nom des Andrews est également le premier à figurer sur le rôle d’honneur du mémorial du Titanic à l’hôtel de ville de Belfast et sur le mémorial des ingénieurs à Southampton. Une plaque en laiton lui est également dédiée à l’Ulster Reform Club de Royal Avenue à Belfast. Dans son ancienne école, la Royal Belfast Academical Institution, la Belfast Titanic Society et la famille Andrews ont organisé la restauration d’une plaque commémorant Andrews et le chirurgien de deuxième classe du Titanic, le Dr John Edward Simpson.

Portraits

Thomas Andrews était un passager important du Titanic, ce qui fait qu’il est représenté dans la plupart des cultures populaires. La culture populaire la plus connue qui ne présente pas Andrews est peut-être la mini-série de 1996. Il est dépeint dans A Night to Remember, S.O.S. Titanic, le film de 1997 (de Victor Garber) et la mini-série de 2012, etc.

Une nuit pour se souvenir (1958)

Une nuit à se souvenir donne une meilleure représentation de Thomas Andrews, interprété par Michael Goodliffe. Il était dans sa cabine lorsque le navire a heurté un iceberg, et complètement inconscient de tout danger lorsque le sixième officier Moody l’appelle sur le pont.

S.O.S. Titanic (1979)

Thomas Andrews était interprété par Geoffrey Whitehead dans S.O.S. Titanic (1979).

Titanic (1997)

Thomas Andrews était interprété par Victor Garber dans le film Titanic de 1997. Il reste sur le fumoir et donne sa ceinture de sauvetage à Rose.

Mini-série Titanic de 2012

Dans la mini-série de 2012, il était interprété par Stephen Campbell Moore. Alors que dans cette mini-série, Andrews n’apprend l’existence de l’iceberg par le capitaine Smith que lorsqu’il est déjà profondément sous les ponts.

• Thomas Andrews, Shipbuilder Une biographie du concepteur du Titanic