Des plants de patates douces prêts à être récoltés à la fin de l’été.
Photo de Rosie Lerner, Purdue Extension
Bien que certaines personnes puissent être tristes de voir l’été toucher à sa fin, de nombreux jardiniers ont hâte de récolter leurs trésors de patates douces.
Les patates douces sont des plantes de saison chaude qui sont très sensibles aux températures froides. Les racines tubéreuses doivent être récoltées au moment où le gel tue les vignes ou peu après. Les racines des patates douces continuent de pousser jusqu’à ce que le gel tue les vignes. Les racines peuvent être laissées dans le sol pendant un court laps de temps ; cependant, une gelée dure peut endommager les racines près de la surface. Les racines subissent également des dommages dus au froid lorsque la température du sol tombe à 50°F ou moins, ce qui peut entraîner un pourrissement interne pendant le stockage. Le plus grand danger d’un déterrage tardif est le risque que le sol froid et humide favorise la décomposition des racines.
Selon la précocité avec laquelle vous avez pu planter, vous pouvez trouver un assortiment de « baby baker » ou de racines plus petites, ainsi que des pommes de terre de taille normale. Bien que vous puissiez cuisiner les patates douces nouvellement creusées tout de suite, leur saveur et leur qualité de stockage sont grandement améliorées en les faisant d’abord sécher à des températures chaudes. C’est au cours du processus de séchage que l’amidon est transformé en sucre.
Le séchage des racines de patates douces améliore la saveur et la durée de conservation.
Photo de Rosie Lerner, Purdue Extension
Il faut faire attention pendant le creusement et la manipulation pour éviter d’écorcher et de meurtrir les racines. Même une petite blessure peut facilement être infectée par des organismes de pourriture. Tapissez les conteneurs de chiffons ou d’autres matériaux souples, si possible, pour éviter de rayer les racines. Ne stockez pas de racines gravement blessées ou malades. Bien qu’il ne soit pas souhaitable que de grandes quantités de terre s’accrochent aux racines pendant le stockage, les patates douces sont facilement endommagées pendant le processus de lavage lorsqu’elles sont fraîchement déterrées. Laissez les racines sécher et durcir avant d’enlever l’excès de terre.
Faire durcir les patates douces en les conservant pendant environ 10 jours à 80-85°F et à une humidité relative élevée (85-90 pour cent). En l’absence de meilleures installations, elles peuvent être séchées entre 65-75°F pendant 2 à 3 semaines. Pour maintenir l’humidité élevée requise (85-90% d’humidité relative), empilez des caisses ou des boîtes de stockage et recouvrez-les de papier ou de tissu épais. L’emballage dans des sacs en plastique perforés maintiendra également une humidité élevée, mais les perforations permettront à l’excès d’humidité de s’échapper.
Une fois que les patates douces sont séchées, déplacez-les dans un endroit sombre où une température d’environ 55-60°F peut être maintenue pendant le stockage. Les patates douces sont sujettes à des blessures dues au froid, il faut donc les garder hors du réfrigérateur. Les fosses extérieures ne sont pas recommandées pour le stockage car l’humidité favorise la pourriture. On peut obtenir de bons résultats en enveloppant les patates douces séchées dans du papier journal et en les stockant dans un placard frais.
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