Does When You Eat Matter Matter?
Ce que vous mangez est important. De nombreuses études ont montré que les types d’aliments que vous consommez ont une incidence sur votre santé. Mais qu’en est-il du timing ? Les scientifiques commencent tout juste à comprendre que le moment où vous mangez peut également faire une différence.
Tout au long de l’histoire, les gens ont connu des périodes où la nourriture était soit rare, soit complètement absente, explique le Dr Valter Longo, chercheur en longévité financé par les NIH à l’Université de Californie du Sud. « Ils étaient donc obligés de jeûner », dit-il.
Mais les technologies actuelles – comme la réfrigération, les transports et l’éclairage électrique – ont rendu la nourriture plus facilement disponible.
« Cela a modifié nos habitudes alimentaires », explique le Dr Vicki Catenacci, chercheuse en nutrition à l’Université du Colorado. « Les gens mangent maintenant, en moyenne, tout au long d’une période de 14 heures chaque jour. »
Des études suggèrent que cette consommation constante de nourriture peut entraîner des problèmes de santé. Les chercheurs ont commencé à examiner si le jeûne peut avoir des avantages potentiels pour certaines personnes.
Sans nourriture
Les régimes de jeûne se concentrent principalement sur le moment où vous pouvez manger. Il existe de nombreux régimes de jeûne différents, parfois appelés « jeûne intermittent ».
Dans l’alimentation à temps limité, vous mangez tous les jours mais seulement pendant un nombre limité d’heures. Ainsi, vous pouvez ne manger qu’entre une fenêtre de six à huit heures chaque jour. Par exemple, vous pouvez prendre le petit-déjeuner et le déjeuner, mais sauter le dîner. Dans le cas du jeûne alterné, vous mangez un jour sur deux et pas ou peu de calories les jours intermédiaires. Un autre type restreint les calories pendant la semaine mais pas le week-end.
Mais les scientifiques ne savent pas grand-chose sur ce qui arrive à votre corps lorsque vous jeûnez. La plupart des recherches ont été effectuées sur des cellules et des animaux en laboratoire. Ce travail a fourni les premiers indices sur la façon dont les périodes sans nourriture pourraient affecter le corps.
Chez certains animaux, certains régimes de jeûne semblent protéger contre le diabète, les maladies cardiaques et le déclin cognitifLié à la capacité de penser, d’apprendre et de se souvenir. Le jeûne a même ralenti le processus de vieillissement et protégé contre le cancer dans certaines expériences.
« Chez les souris, nous avons vu que l’un des effets du jeûne est de tuer les cellules endommagées, puis d’activer les cellules souchesCellules immatures qui ont le potentiel de se développer en de nombreux types de cellules différentes dans le corps », explique Longo. Les cellules endommagées peuvent accélérer le vieillissement et provoquer un cancer si elles ne sont pas détruites. Lorsque les cellules souches sont activées, de nouvelles cellules saines peuvent remplacer les cellules endommagées.
Maintenant, des études commencent à examiner ce qui se passe chez les gens, aussi. Les premiers résultats ont révélé que certains types de jeûne peuvent avoir des effets positifs sur des aspects de la santé tels que le contrôle de la glycémie, la pression artérielle et l’inflammationChaleur, gonflement et rougeur causés par la réponse protectrice de l’organisme à une blessure ou une infection. . Mais le jeûne peut également entraîner une perte de poids. Les chercheurs étudient donc si les changements bénéfiques observés dans le corps sont des effets secondaires de la perte de poids ou du processus de jeûne lui-même.
Modifications du corps
Pour beaucoup de gens, la principale raison d’essayer le jeûne est de perdre du poids. Actuellement, la plupart des gens essaient de perdre du poids en limitant le nombre de calories qu’ils mangent chaque jour.
« Cela ne fonctionne pas pour tout le monde », explique Catenacci. « Cela demande beaucoup de concentration. Il faut beaucoup de mathématiques, et beaucoup de volonté. »
L’une des études de Catenacci a montré que, sur une période de deux mois, les adultes en surpoids ou obèses avaient les mêmes chances de perdre environ 15 livres lorsqu’ils jeûnaient complètement un jour sur deux ou qu’ils restreignaient leurs calories tous les jours.
« Pour certaines personnes, restreindre les calories tous les jours peut être la meilleure approche. Pour d’autres, il pourrait être plus facile de ne pas avoir à compter les calories tous les jours et d’utiliser une stratégie de jeûne intermittent pour perdre du poids « , explique Catenacci. « Le meilleur régime pour une personne donnée est celui auquel elle peut adhérer. Je ne pense pas que la perte de poids soit une approche unique. »
Maintenant, son équipe de recherche mène une étude similaire pour comparer la quantité de poids que les participants perdent avec le jeûne par rapport à la restriction calorique, mais sur une période d’un an. Ils testent également si l’ajout d’un petit repas les jours de jeûne permet de s’y tenir plus facilement comme stratégie de perte de poids à plus long terme.
Mais les avantages du jeûne sont-ils tous dus à la perte de poids ou y a-t-il quelque chose de plus ? « Il y a beaucoup de débats sur la question de savoir si les avantages du jeûne intermittent sont dus à la période de jeûne prolongée elle-même », explique le Dr Courtney Peterson, chercheur en nutrition financé par le NIH à l’Université d’Alabama.
Pour mieux comprendre cela, Peterson a réalisé une étude sur des hommes pré-diabétiques. Elle était conçue pour que les volontaires ne perdent pas de poids. Les hommes ont suivi un régime d’alimentation précoce à horaire restreint pendant cinq semaines. Ils ne pouvaient manger qu’entre 8 heures et 14 heures. Ils étaient ensuite à jeun pendant les 18 heures suivantes. Ensuite, ils ont mangé la même quantité de nourriture mais seulement pendant une période de 12 heures par jour pendant cinq semaines. Aucun des hommes n’a perdu de poids.
La période de jeûne plus longue a, à elle seule, fait la différence. « Le régime à durée limitée précoce a amélioré le contrôle de leur glycémie », explique Peterson. « Et nous avons constaté un effet de réduction de la pression artérielle équivalent à ce que vous observez avec un médicament pour la pression artérielle. »
Ces résultats suggèrent qu’un jeûne prolongé ou le moment où vous mangez – même si cela n’affecte pas votre poids – peut apporter des avantages pour la santé chez certaines personnes.
Devriez-vous jeûner ?
Le jeûne peut apporter des avantages pour la santé, mais Longo prévient qu’il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas. Pour certains, le jeûne peut causer des problèmes. Par exemple, des études ont montré que les personnes qui jeûnent régulièrement plus de 16 ou 18 heures par jour ont un risque plus élevé de calculs biliaires. Elles sont également plus susceptibles de devoir subir une intervention chirurgicale pour retirer la vésicule biliaire.
Manger pendant 12 heures puis jeûner pendant 12 heures est probablement sans danger pour la plupart des gens, explique Longo. « Ce mode d’alimentation est très courant chez les personnes qui ont une durée de vie record », dit-il. « Il semble correspondre à la fois à la science et à la tradition. »
Longo et son équipe se penchent également sur les régimes imitant le jeûne, qui, espèrent-ils, seront plus sûrs et plus faciles à suivre que le jeûne complet. Ils ont conçu un régime imitant le jeûne de cinq jours par mois, qui permet de manger un peu, mais qui est faible en calories. Ils ont testé ce régime pendant trois mois dans le cadre d’une étude récente. Ceux qui sont restés sur le régime ont perdu du poids et ont montré des diminutions des facteurs de risque de maladies liées à l’âge.
Mais lui et d’autres experts mettent en garde contre les personnes qui essaient des régimes de jeûne qui ne sont pas basés sur la recherche. Si vous envisagez de jeûner, parlez-en d’abord à votre fournisseur de soins de santé. Les personnes souffrant de certains problèmes de santé ou prenant certains médicaments ne devraient pas du tout essayer le jeûne (voir l’encadré Choix judicieux).
Même si vous jeûnez parfois, vous devez toujours faire des choix alimentaires sains dans l’ensemble, explique Peterson. « Il semble que le moment où vous mangez compte beaucoup, mais ce que vous mangez compte probablement davantage. »
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