Tony Blair ©Blair a été Premier ministre pendant une décennie, de 1997 à 2007. Il est responsable de l’évolution du Parti travailliste de la gauche vers le terrain central de la politique britannique, ce qui a entraîné trois mandats consécutifs sans précédent au pouvoir pour le parti.
Anthony Blair est né le 6 mai 1953 à Édimbourg. Formé à l’université d’Oxford, il devient avocat et est élu en 1983 député travailliste de Sedgefield. Il s’identifie rapidement à un groupe de « modernisateurs » du parti conscients de leurs responsabilités (parmi lesquels figurent également Gordon Brown et Peter Mandelson), qui cherchent à rendre le Labour plus acceptable pour l’électorat en répudiant son association avec les syndicats, le désarmement nucléaire unilatéral, la propriété publique et la fiscalité élevée.
En 1994, à la suite du décès inattendu du leader de l’époque, John Smith, Blair devient le leader du Parti travailliste après que Gordon Brown se soit écarté pour éviter de diviser le vote pro-modernisation lors du scrutin pour la direction. Blair a rapidement acquis une autorité incontestée en tant que leader, qui a été soulignée par la victoire écrasante du Labour aux élections générales de 1997. À 43 ans, il est le plus jeune premier ministre depuis Lord Liverpool en 1812. Il a tenté de promouvoir une image jeune et moderne de la Grande-Bretagne, symbolisée par la BritPop, le BritArt et le Dôme du millénaire. Certaines de ses politiques étaient réellement radicales, notamment les réformes constitutionnelles qui ont apporté une certaine autonomie au Pays de Galles et à l’Écosse. Mais la promesse de réformer les services publics s’est avérée moins facile à mettre en œuvre, et le recours controversé aux initiatives des entreprises privées n’a pas semblé apporter les améliorations attendues dans les transports, l’éducation ou les soins de santé.
Blair a été réélu en 2001. Son second mandat a été plus troublé, étant dominé par un désaccord avec son ancien allié, le chancelier Gordon Brown. En 2002 – 2003, Blair a risqué son autorité personnelle en soutenant la « guerre contre le terrorisme » du gouvernement américain, malgré de sérieuses inquiétudes dans son propre parti et dans le grand public. Blair est réélu en 2005, pour un troisième mandat consécutif sans précédent pour un Premier ministre travailliste. La même année, il préside le sommet du G8 à Gleneagles et se concentre sur deux questions – le changement climatique et l’Afrique – qui sont devenues des priorités croissantes pour lui.
Blair se retire en juin 2007 et Gordon Brown lui succède comme Premier ministre. Blair et ses alliés ont réussi à rendre le parti travailliste à nouveau éligible, après presque deux décennies dans l’opposition. Pour ses détracteurs, cet exploit a été réalisé au prix de l’abandon des principes du parti. Pour ses partisans, il était un homme prêt à risquer l’impopularité publique dans la poursuite de politiques (notamment la guerre en Irak) qu’il estimait moralement justifiées.