Tortue serpentine commune
Chelydra s. serpentine
Frequently Asked Questions
Règlement sur la récolte
Description : Les tortues serpentines sont très répandues dans le Connecticut. Leur capacité à s’adapter aux personnes et au paysage changeant de l’État leur a permis de réussir sur le plan évolutif. On peut même trouver des tortues serpentines dans les eaux polluées et les zones humides urbaines, bien que les populations dans ces habitats puissent ne pas être robustes.
Rangement : Les tortues serpentines s’étendent dans tout l’est des États-Unis jusqu’aux montagnes Rocheuses, du sud du Canada jusqu’au golfe du Mexique et jusqu’en Amérique centrale. Elles ont été introduites dans certains États de l’Ouest.
Description : La plus grande tortue d’eau douce du Connecticut est facilement reconnaissable à sa carapace (carapace supérieure) sombre avec un bord arrière profondément dentelé, et un petit plastron (carapace inférieure) qui ne recouvre pas complètement toute la chair de l’animal. Trois quilles (ou crêtes) basses sur la carapace des jeunes tortues deviennent souvent obscures à mesure que la tortue mûrit. La carapace mesure 8 à 12 pouces sur un adulte moyen, et les tortues peuvent peser entre 10 et 35 livres. La carapace peut varier en couleur, du vert au brun en passant par le noir ; elle est parfois recouverte de mousse. Les tortues serpentines ont une longue queue, souvent aussi longue ou plus longue que la carapace, qui est couverte de plaques osseuses. Elles ont également une grosse tête, un long cou et une mâchoire supérieure pointue et crochue. Ce bec dur possède un bord tranchant rugueux qui est utilisé pour déchirer la nourriture.
Habitat et régime alimentaire : Les tortues serpentines sont presque entièrement aquatiques et peuvent être trouvées dans une grande variété d’habitats aquatiques, de préférence avec des eaux à faible courant et un fond mou boueux ou sableux. Elles habitent presque toutes les étendues d’eau permanentes ou semi-permanentes, y compris les marais, les criques, les marécages, les tourbières, les mares, les lacs, les ruisseaux, les rivières et les retenues d’eau. Les tortues serpentines peuvent tolérer les eaux saumâtres (mélange d’eau de mer et d’eau douce).
Omnivores, les tortues serpentines se nourrissent de plantes, d’insectes, d’araignées, de vers, de poissons, de grenouilles, de petites tortues, de serpents, d’oiseaux, d’écrevisses, de petits mammifères et de charognes. La matière végétale représente environ un tiers de son alimentation. Les jeunes tortues vont chercher leur nourriture, mais les tortues plus âgées sont souvent suspendues immobiles dans l’eau et tendent une embuscade à leurs proies en s’élançant vers l’avant avec la tête à grande vitesse et des mâchoires puissantes pour saisir leurs proies.
Histoire de vie : La maturité sexuelle a plus à voir avec la taille qu’avec l’âge. Les tortues sont prêtes à s’accoupler lorsque leur carapace mesure environ 20 cm. La saison de nidification s’étend d’avril à novembre, la plupart des nids dans le sud de la Nouvelle-Angleterre ayant lieu entre fin mai et juin. Les tortues serpentines quittent rarement leur habitat aquatique, sauf pendant la saison de reproduction, au cours de laquelle les femelles parcourent de grandes distances à la recherche d’un endroit où creuser un nid et pondre des œufs. Certaines tortues ont été trouvées à plus d’un kilomètre de la source d’eau la plus proche. Les sites de nidification choisis comprennent les berges, les pelouses, les jardins, les talus routiers et parfois les terriers de rats musqués.
Une ponte est déposée en mai ou juin. Grâce à ses puissantes pattes arrière, la femelle creuse un nid peu profond en forme de bol dans un endroit bien drainé et ensoleillé. Pendant plusieurs heures, elle pond environ 20 à 40 œufs blanc crème, de la taille d’une balle de ping-pong. Après avoir recouvert les œufs, la femelle retourne à l’eau, laissant les œufs et les petits se débrouiller seuls. Les nids de tortues sont souvent la proie des ratons laveurs, des mouffettes et des corbeaux. Jusqu’à 90 % des nids sont annuellement détruits par les prédateurs.
Les tortues serpentines ont une détermination sexuelle dépendante de la température. Les œufs maintenus à 68°F ne produisent que des femelles ; les œufs maintenus à 70-72°F produisent des tortues mâles et femelles ; et ceux incubés à 73-75°F ne produisent que des mâles.
L’éclosion prend environ 80 à 90 jours, mais la date d’éclosion peut varier en fonction de la température et d’autres conditions environnementales. En général, les jeunes sortent de leur œuf coriace entre août et octobre en utilisant une petite dent d’œuf pour briser la coquille. Lorsque les jeunes éclosent, ils sortent du nid et se dirigent instinctivement vers l’eau. Les jeunes à l’éclosion mesurent environ un pouce de long et ont une coquille molle. Ils doivent atteindre l’eau sans être la proie des ratons laveurs, des mouffettes, des renards, des chiens, des oiseaux et des serpents. Lorsqu’elles atteignent l’eau, les jeunes tortues peuvent être prises par des poissons et d’autres tortues serpentines. Une fois que les tortues ont grandi un peu et que leur carapace durcit, elles sont pratiquement sans prédateur.
Faits intéressants : Les tortues serpentines sont nocturnes et passent la plupart du temps sous l’eau, couchées au fond du plan d’eau. Leur peau de couleur sombre et leur carapace recouverte de mousse permettent aux tortues d’être à l’affût et de tendre une embuscade à leurs proies. Habituellement dociles dans l’eau, les tortues serpentines peuvent être agressives pendant la saison de reproduction, lorsqu’elles se déplacent sur la terre ferme. C’est généralement à ce moment-là que la plupart des gens rencontrent des tortues serpentines. Si vous trouvez une tortue serpentine dans votre jardin, traitez-la avec le respect qu’elle mérite. Les tortues serpentines ont des mâchoires puissantes et tranchantes. Tenez les enfants et les animaux domestiques à l’écart de la tortue jusqu’à ce qu’elle ait fini de pondre ses œufs et ait quitté les lieux.
Un nombre incalculable de tortues sont tuées ou blessées sur les routes au cours de leurs randonnées terrestres. La présence d’une grande tortue sur une route fréquentée peut constituer un danger pour la sécurité des automobilistes. En adoptant une conduite défensive et en restant attentifs aux conditions sur la route, les automobilistes devraient pouvoir éviter de heurter une tortue.
Les tortues serpentines ne doivent jamais être prises par la queue, car cela peut endommager la colonne vertébrale et la queue de l’animal, sans parler de l’humain qui risque d’être mordu. Comme les tortues serpentines peuvent être gluantes et lourdes, la Wildlife Division ne recommande à personne de les ramasser manuellement.
Contrairement à la plupart des autres tortues, les tortues serpentines se prélassent rarement sur la terre ferme, mais plutôt à la surface de l’eau. Elles survivent aux hivers du Connecticut en hibernant lorsque les températures descendent en dessous de 41°F. Elles s’enfouissent dans la boue et les débris de feuilles dans les eaux peu profondes ou sous les troncs d’arbres et les berges en surplomb. Après être sorties de l’hibernation, les tortues commencent à se nourrir et à chercher des compagnons.
Les tortues serpentines atteignent généralement la maturité à 8 ou 10 ans et peuvent vivre jusqu’à 40 ans ou plus. Elles occupent généralement des domaines vitaux de 4 à 22 acres, selon la taille de la zone humide. Les tortues serpentines quittent rarement leur habitat aquatique, sauf pendant la saison de reproduction ou pour atteindre un nouvel habitat afin d’éviter la surpopulation, la pollution et la destruction/dessication de l’habitat.
La division de la faune du DEEP ne tient pas de registre des tortues serpentines les plus grandes ou les plus lourdes de l’État, car l’agence recommande de ne pas manipuler ces tortues.
Dans de nombreuses régions des États-Unis et d’autres parties du monde, les gens savourent la viande de tortue serpentine dans les soupes et les ragoûts. Cependant, ces tortues peuvent potentiellement concentrer des contaminants environnementaux et des produits chimiques toxiques tels que les PCB dans leur chair et pourraient poser un problème de santé si elles sont consommées en grande quantité.
Les tortues serpentines peuvent être récoltées dans le Connecticut. Les règlements adoptés en 2013 et mis à jour en 2016 ont établi des protections spécifiques pour les tortues serpentines en désignant des saisons, des limites de taille/sac, des restrictions sur les engins et d’autres mesures conçues pour assurer la viabilité à long terme des populations de tortues du Connecticut. Les œufs de tortue ne peuvent pas être pris et les nids de tortue ne peuvent pas être perturbés sans l’autorisation du DEEP. En 2018, le commerce des tortues serpentines a été interdit.
Gestion des problèmes : Dans le Connecticut et ailleurs, les tortues serpentines ont la réputation de décimer les populations de poissons gibiers et de gibier d’eau. La recherche scientifique indique cependant que c’est rarement le cas. Une étude menée dans les années 1940 dans le Connecticut a révélé que non seulement les poissons, mais aussi les plantes aquatiques et les écrevisses sont les aliments dominants. D’autres études ont également montré que les tortues serpentines mangent des quantités insignifiantes de poisson gibier, et que les mammifères prédateurs de nids et les gros poissons tuent beaucoup plus d’oiseaux aquatiques que les tortues serpentines. En situation naturelle, les tortues serpentines n’ont pas d’impact significatif sur les populations de poissons ou de gibier d’eau.
Les tortues serpentines peuvent causer des déprédations dans les étangs privés, les piscicultures ou les sanctuaires de gibier d’eau et des méthodes de contrôle peuvent être justifiées. Les propriétaires d’étangs privés peuvent piéger et relocaliser les tortues dans des plans d’eau voisins avec l’autorisation du propriétaire. Les tortues ne peuvent pas être retirées des eaux publiques sans l’autorisation du DEEP et de l’agence gouvernementale compétente en la matière. Contactez la Division de la faune au 860-424-3011 pour obtenir de l’aide.
Contenu mis à jour le 16 juin 2020.