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Le mode de vie des Indiens des plaines – qu’ils soient agriculteurs ou chasseurs-cueilleurs nomades – suivait le cycle des saisons :
Des générations d’Indiens des plaines se sont adaptées à ce cycle, développant des compétences distinctes et spécialisées qui caractérisent leurs cultures. |
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La plupart des Américains connaissent les noms des tribus de chasseurs nomades, comme les Lakota, les Cheyenne ou les Crow. Cependant, les tribus d’Indiens des plaines comme les Hidatsa et les Mandan vivaient dans des villages permanents et cultivaient le maïs, les haricots et les courges dans le sol riche des plaines inondables des rivières. Ces régions sont devenues la plaque tournante du commerce qui s’étendait sur des milliers de kilomètres à travers l’Amérique du Nord. Les chevaux, la viande de bison et les peaux s’échangeaient avec les marchandises européennes et se négociaient contre des produits agricoles.
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Des milliers de bisons parcouraient les Grandes Plaines en broutant les herbes abondantes des prairies au cours des années 1800. Les Indiens des Plaines comptaient sur ces troupeaux pour se nourrir, s’abriter et se vêtir. Le bison était spécial et sacré pour les Indiens des Plaines. Aujourd’hui encore, le bison figure en bonne place dans les histoires, les chansons et les cérémonies des Indiens des Plaines. Des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants sont morts en défendant leur mode de vie traditionnel lorsque les colons ont inondé les Grandes Plaines. Le gouvernement a déplacé les autres dans des réserves et a rendu illégales leurs chansons, leurs danses et leurs cérémonies. Les troupeaux de bisons ayant été massacrés jusqu’à la quasi-extinction, de nombreuses personnes craignaient que les Amérindiens ne disparaissent également. |
Aujourd’hui, nous assistons à une résurgence de la culture des Indiens des Plaines dans l’art, la musique, la littérature et le cinéma. Une célébration publique et une démonstration de la fierté de la communauté dans la culture indienne sont appelées powwows et sont une expression désormais courante de la fierté amérindienne. Les programmes éducatifs du musée du National Expansion Memorial interprètent la vie traditionnelle des Indiens des plaines et son importance dans l’histoire américaine.
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