L’épave d’un navire pirate abandonné par le capitaine Kidd au XVIIe siècle a été retrouvée par des plongeurs dans des eaux peu profondes au large de la République dominicaine, affirme une équipe de recherche.
L’équipe d’archéologie sous-marine, de l’Université de l’Indiana, affirme avoir trouvé les restes du Quedagh Merchant, activement recherché par les chasseurs de trésors depuis des années.
Charles Beeker, de l’IU, a déclaré que son équipe a obtenu une licence pour étudier l’épave et convertir le site en une réserve sous-marine pour le public.
Il est remarquable que l’épave soit restée non découverte pendant toutes ces années étant donné son emplacement, à seulement 70 pieds de la côte de l’île Catalina en République dominicaine, dans moins de 10 pieds d’eau de mer.
« J’ai été sur littéralement des milliers d’épaves de navires dans ma carrière », a déclaré Beeker. « C’est l’un des premiers sites sur lesquels je suis allé où je n’ai pas vu de pillage. Nous avons une épave dans une eau cristalline et vierge qui est étonnamment intacte. Nous voulons que cela reste ainsi, donc nous avons fait l’annonce maintenant pour assurer la protection du site contre les pillards. »
La découverte est précieuse en raison de ce qu’elle pourrait révéler sur William Kidd et la piraterie dans les Caraïbes, a déclaré John Foster, l’archéologue sous-marin de l’État de Californie, qui participe aux recherches.
Les historiens diffèrent sur la question de savoir si Kidd était réellement un pirate ou un corsaire – un navire ou un capitaine payé par un gouvernement pour combattre l’ennemi. Après sa condamnation pour piraterie et meurtre lors d’un procès londonien sensationnel, il a été laissé pendu au-dessus de la Tamise pendant deux ans.
Les historiens écrivent que Kidd a capturé le Quedagh Merchant, chargé de satins et de soies de grande valeur, d’or, d’argent et d’autres marchandises des Indes orientales, mais qu’il a laissé le navire dans les Caraïbes alors qu’il naviguait vers New York sur un sloop moins voyant pour laver son nom des accusations criminelles.
L’anthropologue Geoffrey Conrad de l’UI a déclaré que les hommes à qui Kidd avait confié son navire l’auraient pillé avant de l’incendier et de le laisser dériver sur le Rio Dulce. M. Conrad a déclaré que l’emplacement de l’épave ainsi que la formation et la taille des canons, qui avaient été utilisés comme ballast, sont conformes aux documents historiques concernant le navire. Ils ont également trouvé des morceaux de plusieurs ancres sous les canons.
« Toutes les preuves que nous trouvons sous l’eau sont cohérentes avec ce que nous savons de la documentation historique, qui est vaste », a déclaré Conrad. « Grâce à des investigations archéologiques rigoureuses, nous prouverons de manière concluante qu’il s’agit de l’épave du Capt Kidd. »
L’équipe de l’UI a examiné l’épave à la demande de l’Oficina Nacional De Patrimonio Cultural Subacuático de la République dominicaine.
« Le site a été initialement découvert par un résident local éminent de Casa De Campo, qui a reconnu l’importance des nombreux canons et a demandé que le site soit correctement examiné », a déclaré Francis Soto, directeur technique de l’ONPCS. « J’ai donc contacté l’UI. »
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