Parfois, les chiffres sont décourageants. De nombreux collèges du pays ont historiquement lutté pour retenir et diplômer les étudiants afro-américains, en particulier les étudiants de première génération issus de familles à faible revenu. Dans l’ensemble, les recherches montrent que, malgré les progrès accomplis, il reste beaucoup à faire. Les collèges et universités historiquement noirs (HBCU), en revanche, affichent certains des chiffres les plus impressionnants en matière de réussite des étudiants afro-américains, ce qui montre à quel point les HBCU sont vraiment essentiels à la réussite des étudiants noirs en Amérique.
Même avant d’obtenir leur diplôme d’études secondaires, de nombreux étudiants noirs ne disposent pas des ressources nécessaires pour entrer à l’université et y réussir. Seuls 57 % des étudiants noirs ont accès à l’ensemble des cours de mathématiques et de sciences nécessaires à la préparation à l’université, contre 81 % des étudiants asiatiques américains et 71 % des étudiants blancs. Un récent rapport de l’UNCF, A Seat at the Table : African American Perceptions in K-12 Education, indique que les étudiants afro-américains sont plus susceptibles de suivre des cours de rattrapage au collège que les autres groupes d’étudiants. Le manque de préparation qui en résulte se reflète dans les résultats des tests standardisés. Soixante et un pour cent des élèves noirs qui ont passé l’ACT dans la classe de fin d’études secondaires de 2015 n’ont satisfait à aucun des quatre critères de préparation au collège de l’ACT, soit près du double du taux de 31 % pour l’ensemble des élèves. De faibles résultats aux tests rendent le reste du processus d’inscription à l’université plus difficile. Être accepté dans une école, obtenir des bourses et réussir ses études ultérieures devient plus difficile.
Les obstacles à l’obtention d’un diplôme universitaire pour certains étudiants afro-américains sont mis en évidence par les taux de rétention relativement faibles des étudiants noirs à travers la nation. Parmi les étudiants inscrits dans des établissements publics de quatre ans, 45,9 % des étudiants noirs obtiennent leur diplôme en six ans – le taux le plus bas par rapport aux autres races et ethnies. Les hommes noirs ont le taux d’achèvement le plus faible, soit 40 %. Ce taux d’abandon élevé est en partie dû au fait que 65 % des étudiants afro-américains sont indépendants, ce qui signifie qu’ils doivent concilier la poursuite d’un diplôme avec un travail à temps plein et des responsabilités familiales. En fait, l’UNCF a constaté que les étudiants des HBCU empruntent davantage que les étudiants des non-HBCU parce que les familles afro-américaines ont généralement des actifs et des revenus plus faibles qui limitent leur capacité à contribuer aux dépenses universitaires.
Il est clair que ces chiffres soulignent la nécessité d’une croissance. Pourtant, une quantité importante de preuves indique un progrès, en particulier lorsqu’il s’agit des expériences des étudiants des HBCUs. Bien que les HBCU ne représentent que 3 % des collèges et universités du pays, elles accueillent 10 % de tous les étudiants afro-américains et produisent près de 20 % de tous les diplômés afro-américains. Un diplômé de HBCU peut s’attendre à gagner 927 000 dollars supplémentaires au cours de sa vie, soit 56 % de plus que ce qu’il pourrait espérer gagner sans ses diplômes ou certificats HBCU.
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Les études ont montré que l’allègement de la charge financière de l’université est essentiel pour de nombreux étudiants noirs en quête de réussite. En moyenne, le coût de la fréquentation d’une HBCU est inférieur de 28 % à celui d’une université comparable non HBCU. Quarante pour cent des étudiants des HBCU déclarent se sentir financièrement en sécurité pendant leurs études, contre 29 % des étudiants noirs des autres établissements. Les bénéficiaires de bourses de l’UNCF ont un taux d’obtention de diplôme à six ans de 70 %, par opposition à la moyenne de 45,9 % mentionnée précédemment.
Ce ne sont que quelques-unes des nombreuses raisons pour lesquelles l’UNCF a continué à soutenir les HBCU de la nation. En sept décennies, l’UNCF a collecté plus de 5 milliards de dollars pour des bourses d’études et d’autres soutiens directs pour ses 37 institutions membres, aidant plus de 500 000 étudiants à obtenir leur diplôme. Nous travaillons pour un avenir meilleur, en aidant les HBCU à faire la différence avec des résultats concrets. Et vous pouvez faire la différence – signez votre nom pour soutenir les HBCU et l’impact qu’elles ont.
Brian Bridges, docteur en philosophie, est l’ancien vice-président de l’UNCF chargé de l’engagement des membres et de la recherche.