Qu’est-ce que nous serions sans la messagerie texte ? Cette fonctionnalité, qui était auparavant privilégiée par les férus de technologie, est devenue un élément de base universel. Elle nous a permis d’être plus efficaces, indépendants et directs. Lorsque vous êtes en retard, vous envoyez un SMS à quelqu’un pour le lui faire savoir. Lorsque vous êtes en classe ou en réunion et qu’il y a une urgence, vous le savez immédiatement. Quand vous avez besoin d’un « oui » ou d’un « non » rapide, vous demandez par texto.
Comment une méthode de communication aussi simple en apparence nous a-t-elle conduits aux milliers de milliards de textos envoyés aujourd’hui ?
Les textos, ou SMS (short message service), sont une méthode de communication qui envoie du texte entre téléphones cellulaires – ou d’un PC ou d’un ordinateur de poche vers un téléphone cellulaire.
La partie « courte » vient de la taille maximale des messages textuels : 160 caractères (lettres, chiffres ou symboles de l’alphabet latin).
Le concept du SMS a été développé dans le cadre de la coopération franco-allemande GSM en 1984 par Friedhelm Hillebrand et Bernard Ghillebaert.
Le premier message texte a été envoyé en 1992 par Neil Papworth, un ancien développeur de Sema Group Telecoms. À l’époque, les téléphones mobiles n’étaient pas équipés de claviers, et Papworth a donc dû taper le message sur un PC. Le texte de Papworth – « Joyeux Noël » – a été envoyé avec succès à Richard Jarvis chez Vodafone.
La plupart des premiers combinés de téléphones mobiles GSM ne permettaient pas d’envoyer des messages texte. Les premières passerelles SMS pour les téléphones cellulaires étaient des notifications de réseau, généralement pour informer des messages de messagerie vocale.
Nokia a été le premier fabricant de combinés dont la ligne téléphonique GSM totale en 1993 supportait l’envoi de messages texte SMS par les utilisateurs. En 1997, il est devenu le premier fabricant à produire un téléphone mobile avec un clavier complet : le Nokia 9000i Communicator.
Comme toute nouvelle technologie, la croissance initiale du SMS a été lente. L’utilisateur américain moyen envoyait 0,4 texte par mois en 1995. Petit à petit, les téléphones et les réseaux se sont adaptés pour mieux accueillir les SMS. En 1999, les textes ont enfin pu être échangés entre différents réseaux, ce qui a accru leur utilité. En 2000, le nombre moyen de SMS envoyés aux États-Unis est passé à 35 par mois et par personne.
Types de textos
Dans les années 1990, Cliff Kushler, cofondateur de Tegic, invente le T9, abréviation de « Text on 9 keys ». Au lieu de tapoter plusieurs fois, la technologie de texte prédictif affiche les mots à partir d’une seule pression sur une touche. Au fur et à mesure que T9 se familiarise avec les mots et les phrases couramment utilisés par le texteur, ils deviennent correspondants par ordre de fréquence. En 2011, Kushler a inventé Swype, une fonction de texto pour écrans tactiles qui permet aux utilisateurs de faire glisser leurs doigts pour relier les points entre les lettres d’un mot.
Les claviers complets sur les téléphones mobiles ont été introduits pour la première fois en 1997 avec le Nokia 9000i Communicator. Il est devenu une fonctionnalité populaire à la fin des années 90 et au début des années 00. La plupart des modèles ont adopté le clavier QWERTY, une disposition à laquelle nous nous sommes habitués sur les ordinateurs.
L’IBM Simon avait le premier écran tactile en 1992 – il est également désigné comme le premier « smartphone », bien que le terme ne soit pas encore inventé. Le téléphone avait 15 ans d’avance sur son temps. Les smartphones ont progressé, et en 2007, Apple a présenté l’iPhone, remarquable pour son interface multi-touch et son clavier virtuel.
Les claviers virtuels disposaient d’une vérification et d’une correction orthographique automatique, d’une technologie de texte prédictif et de la possibilité d’apprendre de nouveaux mots. Les touches étaient plus grandes et le clavier s’adapte à la largeur du téléphone en fonction de l’orientation paysage ou verticale. Aujourd’hui, les claviers virtuels sont devenus une fonctionnalité standard des smartphones.
Cette année, 2007, s’est également avérée être la première année où les Américains ont envoyé et reçu plus de messages texte par mois que d’appels téléphoniques. Les sites de médias sociaux comme Twitter ont adopté le format à caractères courts, ce qui a probablement favorisé le phénomène des messages textuels – nous avons appris à être plus concis et à faire attention aux caractères.
Les médias sociaux, le chat, le courrier électronique, Skype et d’autres formes de communication en ligne ont élargi les options en dehors de la seule messagerie textuelle. Mais la plupart de ces options nécessitent des données. La messagerie texte est devenue une fonction universelle pour les téléphones, ce qui la rend plus abordable dans un forfait illimité.
Aujourd’hui, le SMS est l’application de données la plus utilisée dans le monde, avec 81 % des abonnés au téléphone mobile qui l’utilisent. Et les SMS sont devenus bien plus qu’un moyen d’envoyer des textos à des amis – ils nous permettent également de recevoir des mises à jour et des alertes, de suivre nos finances, d’envoyer des e-mails et bien plus encore.