Pendant près d’un siècle, une petite piste d’atterrissage rurale est devenue un aéroport international qui attire l’intérêt et les affaires de toute la nation et du monde entier. L’aéroport ne s’est pas construit rapidement cependant ; au lieu de cela, son processus a été progressif et l’a bien positionné pour se développer avec les besoins d’Omaha à l’avenir. Voici l’histoire de l’aérodrome d’Eppley.
L’atterrissage dans un champ
En 1925, la ville d’Omaha a acquis 200 acres à l’est du lac Carter pour en faire un ajout au parc Levi Carter. En grande partie dégagés d’arbres et de niveau, les avions ont commencé à utiliser le champ à cet endroit presque immédiatement.
En 1927, un procès a tenté d’empêcher l’utilisation du terrain comme aéroport. Cependant, le juge a statué contre cette restriction, et la ville a déclaré la zone comme le nouvel aéroport municipal et des hangars ont été immédiatement construits. Un rassemblement de l’American Legion à Omaha a immédiatement attiré les foules et l’aéroport a été appelé l’American Legion Airfield pendant une courte période. L’aéroport est en plein essor jusqu’en 1929.
En 1931, un pilote cascadeur appelé Speed Holman s’écrase à l’aéroport d’Omaha et meurt. En 1934, la ville d’Omaha construit un terminal à l’American Legion Municipal Airport.
Un riche vieux Flyer fait exploser l’aéroport
Avant la Seconde Guerre mondiale, les vols transcontinentaux en avion se multiplient. Plutôt que de prendre le train ou de conduire eux-mêmes, les voyageurs voulaient soudainement se rendre à New York, Chicago, Dallas, Miami, Seattle et Washington, D.C. La pression était forte pour que des villes comme Omaha deviennent des escales sur ces vols à travers le pays. Après beaucoup d’améliorations et de promotion, dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, Omaha a commencé à recevoir davantage de vols. En 1957, il y avait plus de 40 vols quotidiens à partir de l’aéroport.
Dans sa jeunesse, Eugene Eppley était un pilote d’avion casse-cou dans l’Ohio, où il a commencé son empire hôtelier.En 1960, l’aéroport municipal American Legion d’Omaha a été rebaptisé Eppley Airfield en l’honneur d’un don de 1 000 000 $ de la Fondation Eppley. Grâce à son don, en 1961, un nouveau terminal a été ouvert à l’aéroport et la longueur de la piste de l’aéroport a été augmentée pour accueillir les avions à réaction.
Cette même expansion a conduit à la chute d’une ville voisine.
Tuer East Omaha
Des années 1960 aux années 1980, Eppley Airfield a travaillé à l’acquisition de terrains, notamment des maisons, une école et d’autres propriétés, au sud entre l’aéroport et la rivière Missouri. Cette zone était la ville originale d’East Omaha, et est presque entièrement dépourvue de tout signe qu’il y ait jamais eu une ville à cet endroit. L’aéroport a essentiellement tué East Omaha.
Dans les années 1950, l’aéroport a acquis une grande parcelle de plus de 500 acres entre la piste d’atterrissage et le fleuve. L’intérêt immédiat était d’y mettre une grande décharge, mais après que la ville d’Omaha ait rejeté cette idée, l’aéroport est devenu mieux placé pour la croissance. Après avoir retiré toutes les maisons et les parcelles agricoles de cette zone, celle-ci a été clôturée. Dans les années 1990, la Lindbergh Plaza a été pavée autour de l’aéroport et d’autres mesures de sécurité ont été installées.
En juin 2011, l’aéroport et tout l’est d’Omaha ont été frappés par une inondation massive du fleuve Missouri. Plus de 175 000 sacs de sable ont été placés pour protéger les bâtiments d’Eppley Airfield et d’autres endroits. Le président a déclaré l’état d’urgence, et plus encore.
Eppley dans les temps modernes
Aujourd’hui, l’adresse de l’Eppley Airfield est située au 4501 Abbott Drive. Au cours de la dernière décennie, un certain nombre d’améliorations ont été ajoutées à l’aéroport et à la zone qui y mène, en particulier Abbott Drive et la communauté du » centre-ville nord » où se trouvaient les magasins de l’Union Pacific et Arsarco.
En 2015, Omaha était le 60e aéroport le plus fréquenté des États-Unis. Il y avait environ 75 vols quotidiens tout au long de l’année, desservant près de 4,2 millions de clients. Il y a également un service de fret dynamique, et l’aéroport est actuellement en expansion.
L’aéroport ne célèbre pas régulièrement son histoire, et il n’y a pas de plaques historiques ou de bâtiments laissés sur place aujourd’hui.
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Elsewhere Online
- Site officiel de l’autorité aéroportuaire d’Omaha
- Leslie R. Valentine, « The Development of the Omaha Municipal Airfield, 1924-1930 », Nebraska History 61 (1980) : 400-420.
Des photos bonus !
Cartes postales du « Nouvel aéroport municipal, Omaha, Nebr. »
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