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Une histoire de l’aérodrome Eppley d’Omaha

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Pendant près d’un siècle, une petite piste d’atterrissage rurale est devenue un aéroport international qui attire l’intérêt et les affaires de toute la nation et du monde entier. L’aéroport ne s’est pas construit rapidement cependant ; au lieu de cela, son processus a été progressif et l’a bien positionné pour se développer avec les besoins d’Omaha à l’avenir. Voici l’histoire de l’aérodrome d’Eppley.

L’atterrissage dans un champ

En 1925, la ville d’Omaha a acquis 200 acres à l’est du lac Carter pour en faire un ajout au parc Levi Carter. En grande partie dégagés d’arbres et de niveau, les avions ont commencé à utiliser le champ à cet endroit presque immédiatement.

Eppley Airfield, North Omaha, Nebraska
« Vue d’avion du champ d’atterrissage municipal » provient d’une édition de 1925 du Omaha World-Herald.

En 1927, un procès a tenté d’empêcher l’utilisation du terrain comme aéroport. Cependant, le juge a statué contre cette restriction, et la ville a déclaré la zone comme le nouvel aéroport municipal et des hangars ont été immédiatement construits. Un rassemblement de l’American Legion à Omaha a immédiatement attiré les foules et l’aéroport a été appelé l’American Legion Airfield pendant une courte période. L’aéroport est en plein essor jusqu’en 1929.

En 1931, un pilote cascadeur appelé Speed Holman s’écrase à l’aéroport d’Omaha et meurt. En 1934, la ville d’Omaha construit un terminal à l’American Legion Municipal Airport.

Eppley Airfield, North Omaha, Nebraska
En 1934, la ville d’Omaha ouvre un terminal à l’American Legion Municipal Airport, rebaptisé plus tard Eppley Airfield.

Un riche vieux Flyer fait exploser l’aéroport

Eppley Airfield, Omaha, Nebraska
Un avion étiqueté « lieux transcontinentaux géants » atterrit à « Little Grand Island » avec « un terrain d’atterrissage adéquat » tandis que « Big Omaha » dort contre un arbre. La légende dit : « Réveillez-vous avant qu’il ne soit trop tard ! »

Avant la Seconde Guerre mondiale, les vols transcontinentaux en avion se multiplient. Plutôt que de prendre le train ou de conduire eux-mêmes, les voyageurs voulaient soudainement se rendre à New York, Chicago, Dallas, Miami, Seattle et Washington, D.C. La pression était forte pour que des villes comme Omaha deviennent des escales sur ces vols à travers le pays. Après beaucoup d’améliorations et de promotion, dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, Omaha a commencé à recevoir davantage de vols. En 1957, il y avait plus de 40 vols quotidiens à partir de l’aéroport.

Dans sa jeunesse, Eugene Eppley était un pilote d’avion casse-cou dans l’Ohio, où il a commencé son empire hôtelier.En 1960, l’aéroport municipal American Legion d’Omaha a été rebaptisé Eppley Airfield en l’honneur d’un don de 1 000 000 $ de la Fondation Eppley. Grâce à son don, en 1961, un nouveau terminal a été ouvert à l’aéroport et la longueur de la piste de l’aéroport a été augmentée pour accueillir les avions à réaction.

Cette même expansion a conduit à la chute d’une ville voisine.

Tuer East Omaha

Eppley Airfield, Omaha, Nebraska
Eppley Airfield, Omaha, Nebraska

Des années 1960 aux années 1980, Eppley Airfield a travaillé à l’acquisition de terrains, notamment des maisons, une école et d’autres propriétés, au sud entre l’aéroport et la rivière Missouri. Cette zone était la ville originale d’East Omaha, et est presque entièrement dépourvue de tout signe qu’il y ait jamais eu une ville à cet endroit. L’aéroport a essentiellement tué East Omaha.

Dans les années 1950, l’aéroport a acquis une grande parcelle de plus de 500 acres entre la piste d’atterrissage et le fleuve. L’intérêt immédiat était d’y mettre une grande décharge, mais après que la ville d’Omaha ait rejeté cette idée, l’aéroport est devenu mieux placé pour la croissance. Après avoir retiré toutes les maisons et les parcelles agricoles de cette zone, celle-ci a été clôturée. Dans les années 1990, la Lindbergh Plaza a été pavée autour de l’aéroport et d’autres mesures de sécurité ont été installées.

En juin 2011, l’aéroport et tout l’est d’Omaha ont été frappés par une inondation massive du fleuve Missouri. Plus de 175 000 sacs de sable ont été placés pour protéger les bâtiments d’Eppley Airfield et d’autres endroits. Le président a déclaré l’état d’urgence, et plus encore.

Eppley dans les temps modernes

Les préparatifs de l'inondation de l'Eppley Airfield en juin 2011 sont visibles.Les préparatifs de l'inondation de l'Eppley Airfield en juin 2011 sont visibles.

Aujourd’hui, l’adresse de l’Eppley Airfield est située au 4501 Abbott Drive. Au cours de la dernière décennie, un certain nombre d’améliorations ont été ajoutées à l’aéroport et à la zone qui y mène, en particulier Abbott Drive et la communauté du  » centre-ville nord  » où se trouvaient les magasins de l’Union Pacific et Arsarco.

En 2015, Omaha était le 60e aéroport le plus fréquenté des États-Unis. Il y avait environ 75 vols quotidiens tout au long de l’année, desservant près de 4,2 millions de clients. Il y a également un service de fret dynamique, et l’aéroport est actuellement en expansion.

L’aéroport ne célèbre pas régulièrement son histoire, et il n’y a pas de plaques historiques ou de bâtiments laissés sur place aujourd’hui.

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Elsewhere Online

  • Site officiel de l’autorité aéroportuaire d’Omaha
  • Leslie R. Valentine, « The Development of the Omaha Municipal Airfield, 1924-1930 », Nebraska History 61 (1980) : 400-420.

Des photos bonus !

Eppley Airfield, North Omaha, NebraskaEppley Airfield, North Omaha, Nebraska

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Le décès du pilote cascadeur Speed Holman survient à l’aéroport municipal American Legion en mai 1931.

Nouvel aéroport municipal , Omaha, Nebraska

Cartes postales du « Nouvel aéroport municipal, Omaha, Nebr. »

Eppley Airfield, North Omaha, Nebraska
Le hangar de l’American Legion à l’Omaha Municipal Airfield en 1927. Celui-ci devient Eppley Airfield en 1960.
Eppley Airfield, Omaha, Nebraska from the NorthOmahaHistory.com
Une vue aérienne de la future piste d’atterrissage pour avions à réaction à Eppley à la fin des années 1940.
Eppley Airfield, North Omaha, Nebraska
Cette carte postale datant d’environ 1960 est celle d’Eppley Airfield, « la maison des jets. »
L'épisode 40 du North Omaha History Podcast porte sur l'aérodrome Eppley d'Omaha.'s Eppley Airfield.
L’épisode 40 du North Omaha History Podcast présente l’histoire de l’aérodrome Eppley d’Omaha.

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