L’alchimie cédera progressivement la place à ce que nous considérons aujourd’hui comme la chimie, par exemple avec la publication de The Sceptical Chymist de Robert Boyle en 1661, qui suggère que la matière est constituée d’atomes. Parallèlement, il est rapidement apparu que les éléments chimiques se présentaient sous forme de familles et pouvaient être organisés dans ce que l’on a appelé le tableau périodique (les chimistes finiront par comprendre que ce schéma est lié à la façon dont les électrons s’organisent en orbite autour des noyaux atomiques.)
À quoi ressemble une recette de la pierre philosophale ?
Avant que les chimistes ne développent un langage commun pour leurs idées, leurs matériaux et leurs procédés, les alchimistes devaient se contenter de signes et de symboles issus de la mythologie et de l’astrologie. En conséquence, même une recette de base se lisait comme un sortilège.
Des dragons, des crapauds et un personnage barbu en robe serrant un récipient alchimique figurent dans les parchemins de Ripley, qui doivent leur nom à l’alchimiste anglais George Ripley, chanoine au prieuré de Bridlington dans le Yorkshire. Rédigés en vers, et que l’on pense être des copies d’un original perdu, ils révèlent « le bon & moyen le plus parfait pour fabriquer la pierre philosophale ».
Il y avait cependant une autre raison à l’utilisation courante de signes et de symboles obscurs : tout comme Coca Cola ne partagerait jamais sa recette du Coca, toute recette prometteuse de la pierre philosophale serait un secret étroitement gardé. Abu Mūsā Jābir ibn Hayyānc (c.721-c. 815), qui est né et a fait ses études à Tus, en Iran, est parfois considéré comme le père de la chimie primitive en raison de ses expériences systématiques. Cependant, parce que lui et ses pairs avaient recours à un jargon technique incompréhensible, c’est de Jabir (latinisé en Geber) que l’on tire le terme » charabia « .
Nicholas Flamel a-t-il vraiment cherché la pierre philosophale ?
Nicholas Flamel était un scribe et vendeur de manuscrits français du 14e siècle et est connu pour avoir eu une influence sur des chimistes bien connus du 17e siècle comme Robert Boyle et Sir Isaac Newton. Sa réputation d’alchimiste découle finalement de récits posthumes de sa vie datant des 16e et 17e siècles, qui décrivent comment Flamel a fait un rêve prophétique, à la suite duquel il a découvert un manuscrit rare qui a révélé la recette de la pierre philosophale.