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Des radionucléides d’origine naturelle tels que le potassium, le carbone, le radium et leurs produits de désintégration sont présents dans certains aliments. La quantité de rayonnement étant très faible, ces aliments ne présentent pas de risque de radiation.

• A propos de la radioactivité naturelle dans les aliments
• Ce que vous pouvez faire
• Où en savoir plus

A propos de la radioactivité naturelle dans les aliments

Certains aliments contiennent de petites quantités d’éléments radioactifs. Les aliments peuvent acquérir cette radioactivité de quelques façons :

• Amortissement : les racines des plantes absorbent les radionucléides du sol.
• Dépôt : les particules radioactives présentes dans l’air se déposent sur les cultures.
• Bioaccumulation : les radionucléides s’accumulent chez les animaux qui ingèrent des plantes, des aliments ou de l’eau contenant des matières radioactives.

Les exemples les plus connus de radionucléides naturellement présents dans les aliments sont les bananes et les noix du Brésil. Les bananes ont des niveaux naturellement élevés de potassium et une petite fraction de tout le potassium est radioactive. Chaque banane peut émettre 0,01 millirem (0,1 microsievert) de rayonnement. Il s’agit d’une très petite quantité de rayonnement. Pour replacer ce chiffre dans son contexte, il faudrait manger une centaine de bananes pour recevoir la même quantité d’exposition aux rayonnements que celle que vous recevez chaque jour aux États-Unis du fait des rayonnements naturels présents dans l’environnement. Comme les bananes, les noix du Brésil contiennent du potassium, mais elles contiennent également une petite quantité de radium qui est absorbée par le sol dans lequel elles sont cultivées.

Il ne faut pas confondre le rayonnement naturel dans les aliments avec l’irradiation des aliments. L’irradiation des aliments est un processus qui utilise des rayonnements ionisants pour prévenir les maladies d’origine alimentaire (« intoxication alimentaire ») et l’altération des aliments. Les aliments sont passés à travers un faisceau de radiations – comme une grande lampe de poche – pour tuer les bactéries, les moisissures et autres parasites présents dans les aliments. Les aliments irradiés n’entrent pas en contact avec des matières radioactives, et l’irradiation des aliments ne les rend pas radioactifs. En savoir plus sur l’irradiation des aliments.

Dans le cas d’un événement radiologique, il peut y avoir des situations dans lesquelles un animal ingère des matériaux qui contiennent de la radioactivité. Par exemple, si des matériaux radioactifs se trouvent dans l’eau, certains poissons peuvent les ingérer, qui, à leur tour, pourraient être consommés par un humain dans le cadre de son alimentation. Il est important de noter que, dans le cas d’un événement radiologique, des conseils seront donnés au public sur les restrictions alimentaires si nécessaire.

Pour assurer la protection du public, la U.S. Food and Drug Administration (FDA) teste les aliments aux États-Unis pour détecter les contaminants, y compris les rayonnements, et fixe des limites et des restrictions strictes sur les aliments importés d’autres pays.

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Ce que vous pouvez faire

Les rayonnements naturels dans les aliments ne nécessitent pas d’actions particulières car les niveaux de rayonnement sont extrêmement faibles.

• Suivre les conseils. Dans le cas d’un événement radiologique, suivez toujours les directives des responsables publics concernant les restrictions sur les aliments ou l’eau.

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