Définition des vertèbres lombaires
Les vertèbres lombaires sont des os qui constituent la colonne vertébrale ou épine dorsale, plus précisément dans le bas du dos. Ces os se trouvent sous les vertèbres cervicales et thoraciques mais au-dessus du sacrum ou du bassin. Ce sont les plus grandes des vertèbres non soudées, et elles sont plus grandes que les os situés au-dessus. L’homme compte cinq vertèbres lombaires, appelées L1 à L5. L1 est la plus proche des vertèbres thoraciques, tandis que L5 est adjacente au bassin.
Elles se différencient des autres vertèbres par l’absence de foramina dans les processus transversaux. Elles ne possèdent pas de côtes ni de facettes pour s’articuler avec les côtes. On les trouve à côté des vertèbres thoraciques chez l’homme, ainsi que des vertèbres cervicales chez certaines espèces, comme les lézards. Ces os produisent une courbure concave au bas du dos.
Fonction des vertèbres lombaires
Les vertèbres lombaires ont pour fonction de supporter le grand poids du corps et de permettre certains mouvements, comme soulever des objets. La flexion et l’extension des vertèbres lombaires se font par une rotation entre les vertèbres et des mouvements dans le plan sagittal entre elles. Les animaux ayant moins de vertèbres lombaires – comme les gorilles et les chimpanzés – ont tendance à ne pas avoir la capacité de courber leur colonne lombaire par rapport aux humains.
Ces os protègent également la moelle épinière et les nerfs des blessures et fournissent une mesure de soutien. Les vertèbres lombaires sont les plus gros os vertébraux. Leur taille augmente plus bas dans la colonne vertébrale afin de supporter le poids croissant du corps.
La colonne vertébrale lombaire est mise en évidence dans l’image ci-dessous :
Structure des vertèbres lombaires
Les vertèbres lombaires possèdent un corps central, également appelé centrum. Celui-ci est large et majoritairement aplati, et il supporte la majeure partie du poids du corps. Le corps a grossièrement la forme d’un rein chez la plupart des animaux et est composé d’un centre d’os spongieux, avec une enveloppe d’os cortical autour de l’extérieur.
Le corps a une forme concave où se trouvent les disques intervertébraux. Ce sont des disques de tissu conjonctif fibreux. La couche externe est connue sous le nom d’annulus fibrosus et permet un petit degré de mouvement et maintient les vertèbres en place. La couche interne – le nucleus pulposus – est gélatineuse et absorbe les chocs entre les vertèbres pour minimiser la pression exercée sur le bas du dos.
Les pédicules contribuent à former l’arc vertébral et sont des os solides dirigés vers l’arrière du corps. Ils possèdent des lamines solides et courtes qui constituent une partie de l’arc. Les lamelles deviennent plus courtes et plus larges au fur et à mesure que les vertèbres descendent. L’arc forme un foramen vertébral triangulaire dans chacune des vertèbres, qui est plus grand que le foramen des vertèbres thoraciques mais moins grand que celui des vertèbres cervicales. Ce foramen permet le passage de la moelle épinière, des méninges et de la cauda equina.
Les vertèbres lombaires ont des processus similaires à ceux des autres vertèbres. Elles ont un processus épineux épais et large avec des ensembles de processus articulaires qui se projettent entre les pédicules et les lamines. Les apophyses transversales sont des saillies osseuses longues et minces. Elles sont similaires aux côtes des vertèbres thoraciques, mais sont plus courtes et plus petites. Dans la partie inférieure des vertèbres lombaires, trois tubercules sont présents : le processus costiforme, le processus mammaire et le processus accessoire. Les processus osseux des vertèbres lombaires fournissent des points d’attache musculaire, notamment pour les muscles grand psoas et multifidus.
L5 a une forme légèrement différente des autres vertèbres lombaires. Elle a un corps plus gros à l’avant, contrairement aux autres où le corps est plus profond dans la partie arrière du centrum. Elle possède également une apophyse épineuse plus petite, avec des apophyses transversales plus épaisses qui peuvent naître des pédicules ou du corps. L’apophyse épineuse a une forme à quatre côtés et arrive à une encoche épaisse.
Pourquoi est-ce important
L5 est un site commun de spondylolisthésis et de spondylolyse. Le spondylolisthésis est un déplacement vers l’avant de la vertèbre par rapport à l’os situé en dessous. La spondylolyse est une fracture de stress ou un défaut dans l’arc vertébral, qui tend à se présenter de manière asymptomatique chez la plupart des patients. Les personnes qui ont moins ou plus de vertèbres lombaires ont généralement le dernier os lombaire touché par ces troubles.
Une variété de troubles peut affecter les vertèbres lombaires, comme ceux qui affectent les autres vertèbres. Une hernie discale est possible, et peut exercer une pression sur la moelle épinière et la cauda equina. Les fractures, les lésions ligamentaires et les claquages musculaires sont également possibles dans le bas du dos. Les blessures musculaires sont particulièrement fréquentes, étant donné que la colonne lombaire supporte une grande partie du poids du corps.
En outre, des maladies inflammatoires, notamment la spondylarthrite, la polyarthrite rhumatoïde et l’arthrite psoriasique, peuvent survenir. Des tumeurs ou des cancers peuvent apparaître au sein de la colonne lombaire, généralement secondaires à des carcinomes. Des infections à l’intérieur de l’os, de la moelle épinière ou des méninges sont également possibles.