Vesta

Vesta est la déesse romaine du foyer. L’âtre est le sol en pierre qui entoure un fourneau ou une cheminée. C’était important pour les Romains, car les sources de feu pour cuisiner, éclairer et chauffer les maisons n’étaient pas faciles à acquérir. Par conséquent, une fois qu’un feu était allumé, il fallait l’alimenter et l’entretenir pour qu’il puisse continuer à brûler et que d’autres feux puissent être allumés à partir de lui. Cela se faisait à la fois dans les foyers publics et dans ceux des maisons privées. Le foyer représentait également la vie familiale, et donc la vie communautaire de l’État romain.

Origines

Vesta est l’un des dieux originels de Rome, né de ses parents, Saturne et Ops. Saturne s’inquiéta lorsqu’une ancienne prophétie fut révélée et raconta que ses enfants allaient devenir sa perte. Il s’est inquiété de la prophétie et a décidé de manger ses enfants à leur naissance, afin de conserver sa position de roi des dieux romains.

Le premier enfant né de Saturne était Vesta. Elle fut la première à être mangée par le Titan. Saturne allait ensuite manger quatre de ses frères et sœurs. Finalement, une pierre fut donnée à Saturne par Ops à la place du dernier enfant, Jupiter, ce qui lui fit vomir les cinq enfants de son corps.

Vesta était l’aînée des enfants de Saturne et de Rhéa, mais elle fut la dernière à revenir de son estomac, faisant d’elle à la fois la plus jeune et la plus ancienne des enfants des Titans.

Apparence

Vesta est une déesse vivant dans un état d’innocence et de virginité éternelles, d’après les récits de sa vie. L’innocence de Vesta est montrée dans les œuvres d’art, avec elle toujours entièrement vêtue et apparaissant dans un cadre familial. Les mythes associés à Vesta sont basés sur sa vie, Jupiter choisissant de maintenir la paix entre Apollon et Neptune sur le destin de la déesse.

Famille

La partie la plus intéressante de la vie familiale de Vesta était son histoire de naissance. Les frères et sœurs de Vesta comprennent Jupiter, Neptune, Pluton, Vénus et Junon. Aucun enfant n’est associé à Vesta car elle a décidé de demander à Jupiter de lui permettre de rester intacte et de conserver sa virginité à jamais. Le mythe de la virginité de Vesta explique qu’une guerre aurait éclaté entre Neptune et Apollon pour la main de la déesse, si Jupiter n’avait pas décidé que Vesta resterait pure à jamais.

Symboles

Vesta est souvent vue accompagnée d’un âne. C’était son animal de prédilection dans son rôle de patronne des boulangers. Son feu était nécessaire pour cuire le pain, tout comme la force de l’âne pour faire tourner la pierre du moulin et fabriquer la farine. Le braiment de l’âne était également censé éloigner les avances lubriques des autres dieux.

Le symbole de Vesta est la bouilloire, qui était utilisée sur l’âtre de chaque maison romaine pour chauffer l’eau. Vesta est représentée dans un cadre domestique dans la plupart des images de la déesse, Vesta étant souvent liée directement à une flamme allumée à côté d’elle.

Pouvoirs & Devoirs

Vesta a choisi d’assumer le rôle de protectrice des feux domestiques de Rome, ce qui a conduit ses adeptes à devenir responsables de l’entretien des feux du Sénat. Les vierges vestales restaient intactes et enfermées à l’abri des regards humains, sauf un jour par an. Vesta était responsable de la santé du peuple de Rome et protégeait le travail des boulangers dépendant du feu créé par Vesta.

Mythes & Histoires

Peu de mythes de Vesta existent aujourd’hui. Le poète romain Ovide relate une histoire dans laquelle le dieu de la fertilité Priapus a tenté de séduire Vesta. Il fut contrecarré par le braiment de son âne. On pense que son culte a été introduit par Numa Pompilius, deuxième roi de Rome, entre 715 et 673 avant J.-C.

Culte

Chaque sanctuaire ou temple de Vesta était généralement un bâtiment circulaire qui reflétait les huttes rondes autrefois utilisées comme habitations en Italie. La forme était également symbolique de l’âtre. Un tel temple de Vesta était situé dans le Forum romain, sur la colline Pallatine, construit au troisième siècle avant J.-C. Un feu y était entretenu en permanence par un groupe de six prêtresses appelées les Vierges vestales. Ces prêtresses étaient sélectionnées par le pontifex maximus, ou prêtre principal, entre l’âge de six et dix ans, et servaient dans le temple pendant au moins 30 ans. Pendant cette période, elles entretenaient le feu, préparaient les offrandes alimentaires rituelles, puisaient de l’eau à une source située à l’extérieur de Rome, vivaient dans la maison des Vestales près du temple et devaient conserver leur virginité. Si l’une des Vierges rompait son vœu de chasteté, la punition était d’être enterrée vivante. Une fois les 30 ans écoulés, elles étaient libres de se marier. Les Vestales jouissaient d’un statut social élevé à Rome.

Chaque année, au Nouvel An romain, le 1er mars, le feu perpétuel du temple était rituellement éteint et rallumé. Si le feu s’éteignait à un autre moment, cela était considéré comme un mauvais présage pour Rome. La fête à Vesta, appelée Vestalia, se tenait du 7 au 15 juin. Les rituels consistaient à balayer le temple et à se débarrasser rituellement des balayures. La fête était considérée comme une période de malchance jusqu’à ce que le balayage soit terminé. Normalement, le sanctuaire intérieur du temple, appelé penus Vestae, n’était pas ouvert au public, mais le premier jour du festival, les femmes portant des cadeaux pouvaient le visiter si elles entraient pieds nus. Le feu sacré de Vesta a été maintenu jusqu’en 394 après J.-C., lorsque la plupart des cultes religieux romains ont été interdits.

En raison de la nécessité du feu dans la vie quotidienne, Vesta était également adorée dans presque tous les foyers romains. De nombreuses maisons avaient un sanctuaire domestique qui comprenait une image de Vesta. Elle était souvent adorée aux côtés de divinités domestiques appelées Penates.

Art

Les statues et autres œuvres d’art représentant Vesta la montrent généralement drapée dans de longues robes complètes, portant une expression sévère et la tête couverte. Elle tient souvent un sceptre dans une main. Il est intéressant de noter qu’aucune statue de la déesse n’a été incluse dans aucun de ses temples. Cependant, le penus Vestae abritait le Palladium, une statue de l’Athéna troyenne. Cet objet était considéré comme trop sacré pour qu’un homme le regarde. Lorsqu’il a été sauvé de l’incendie qui a détruit le temple en 241 avant J.-C., le sauveteur – le consul romain L. Caecilius Metellus – est devenu aveugle pour avoir vu la statue sacrée. Cependant, il a également reçu un grand honneur pour ce sauvetage audacieux.

Aujourd’hui

Comme pour de nombreuses divinités antiques, l’héritage de Vesta se poursuit dans la dénomination des objets interstellaires. En 1807, l’astéroïde maintenant appelé Vesta a été découvert par Wilhelm Olbers. Il est le plus brillant et le deuxième plus grand astéroïde de la ceinture d’astéroïdes de notre système solaire.

Faits sur Vesta

Vesta est la déesse romaine du foyer.
Hestia est la déesse grecque équivalente à Vesta.
Vesta est communément associée à l’âne et au feu.
Vesta est la protectrice des feux de foyer de Rome.
Elle était l’aînée des six enfants de Saturne.
Dans la mythologie, elle et quatre de ses frères et sœurs ont été mangés par son père, Saturne.
Un festival romain appelé Vestalia lui était dédié et se tenait du 7 au 15 juin.
Les mots « Vesta » et « vestibule » sont probablement dérivés de racines similaires, vestibule signifiant « une habitation ou la partie avant d’une maison ».
Il existe peu de statues anciennes de la déesse.