Les chiens sont classés comme membres de la famille des canidés et de l’ordre des carnivores, mais cela ne se traduit pas nécessairement par un comportement, une anatomie ou des préférences alimentaires.
Jugez par vous-même
Certains animaux peuvent ressembler à des carnivores ou se comporter comme tels. Mais, sont-ils vraiment de vrais carnivores ? A vous d’en juger.
- Les loups s’attaquent aux animaux mangeurs de plantes, mais l’une des premières parties qu’ils consomment est le contenu de l’estomac et les viscères de ces animaux1.
- Les coyotes mangent une variété d’aliments, notamment des petits mammifères, des amphibiens, des oiseaux, des fruits et des excréments d’herbivores.
- Les pandas sont également membres de l’ordre des carnivores, mais ce sont des herbivores qui consomment principalement des feuilles de bambou.
L’épreuve de vérité
Points clés
- Le terme « opportunivore » est peut-être celui qui décrit le mieux le désir naturel du chien de manger tout ce qui est disponible – les plantes comme les animaux.
Les carnivores stricts ou vrais, comme les chats, ont un besoin nutritionnel plus élevé en taurine (un acide aminé), en acide arachidonique (un acide gras) et en certaines vitamines (niacine, pyridoxine, vitamine A), qui sont facilement disponibles dans les sources de protéines et de graisses animales.
Les omnivores, comme les chiens et les personnes, n’ont pas de besoins plus élevés en taurine et en certaines vitamines et peuvent créer leur propre acide arachidonique à partir d’huiles végétales.
Des qualités d’omnivore
Il existe d’autres facteurs nutritionnels, comportementaux et physiques qui séparent les mondes omnivore et carnivore :
- Les chiens ont des dents (molaires) avec des surfaces relativement plates conçues pour broyer les os ainsi que les matières végétales fibreuses.
- Les chiens peuvent digérer presque 100% des glucides qu’ils consomment2.
- Les chiens ont un intestin grêle qui occupe environ 23 % du volume gastro-intestinal total, ce qui correspond aux autres omnivores ; l’intestin grêle des chats n’en occupe que 15 %3,4.
- Les chiens peuvent créer de la vitamine A à partir du bêtacarotène présent dans les plantes.
Confusion dans leur conclusion
Certaines personnes sont arrivées à la conclusion erronée que les chiens doivent être carnivores parce qu’ils appartiennent à l’ordre des Carnivores. Un examen attentif de l’anatomie, du comportement et des préférences alimentaires des chiens montre qu’ils sont en fait omnivores – capables de manger et de rester en bonne santé avec des aliments d’origine animale et végétale.
1 Lewis L, Morris M, Hand M. Small Animal Clinical Nutrition, Ed. 4. Topeka, KS, Mark Morris Institute, 2000;294-303,216-219.
2 Walker J, Harmon D, Gross K, Collings G. Evaluation of nutrient utilization in the canine using the ileal cannulation technique. J Nutr. 1994 ; 124:2672S-2676S.
3 Morris JG, Rogers QR. Aspects comparatifs de la nutrition et du métabolisme des chiens et des chats, in : Nutrition of the dog and cat, eds. Burger IH, Rivers JPW, Cambridge, UK, Cambridge University Press, 1989;35-66.
4 Ruckebusch Y, Phaneuf L-Ph, Dunlop R. Feeding behavior in : Physiologie des petits et grands animaux, B.C. Decker, Inc. Philadelphie, PA, 1991;209-219.