Que faites-vous lorsque vous êtes un enseignant avec un esprit d’entreprise ? Ouvrez votre propre établissement. Rencontrez cinq enseignants qui l’ont fait.
Vous avez votre propre vision de ce que pourrait être une école ? Vous voulez quelque chose de mieux pour les élèves ? Pour ces raisons et d’autres, de nombreux enseignants, alimentés par leur passion, leur expérience en classe et leur verve entrepreneuriale, créent leurs propres écoles. En prenant toutes leurs décisions en fonction des besoins des enfants, les enseignants peuvent créer des écoles prospères où les élèves s’épanouissent. Ici, des enseignants qui ont créé leurs propres écoles – des chartes publiques aux entreprises privées – partagent un aperçu de leurs parcours.
Kevin Sved, cofondateur et codirecteur, The Accelerated School, Los Angeles
Au début des années 1990, lorsqu’ils enseignaient à l’école primaire dans le centre-sud de Los Angeles, Kevin Sved et Jonathan Williams marchaient ensemble vers leurs voitures à la fin de la journée pour parler des défis auxquels leur école était confrontée. Et ils étaient nombreux : Les classes étaient surpeuplées, le bâtiment étouffant. Il n’y avait pas de continuité entre les classes ni de responsabilité pour les enseignants. Souvent, les deux hommes finissaient par discuter dans le parking désert longtemps après le départ de leurs collègues.
Au fil du temps, Sved et Williams se sont rendu compte qu’ils partageaient une vision pour apporter des changements. Ainsi, en 1993, lorsque la Californie a adopté une loi autorisant les écoles à charte, les deux hommes ont esquissé le genre d’endroit qu’ils voulaient que leur école, la 99th Street Accelerated School, soit. Comme cela n’a pas fonctionné, Sved et Williams ont décidé de voler de leurs propres ailes. « Nous étions tous les deux idéalistes, et le sommes toujours dans une large mesure – juste moins naïfs », dit Sved.
Pour lancer leur nouvelle école à charte, Sved et Williams ont levé des fonds, loué des locaux dans une église et recruté 50 enfants de la maternelle à la quatrième année. Alors qu’ils faisaient du porte-à-porte dans le quartier, les gens ne savaient pas quoi penser d’eux, car ils n’étaient pas de la police et ne portaient pas de bibles, se souvient Sved. « C’était un quartier risqué pour se promener la nuit avec une chemise et une cravate », dit-il. « Mais il y avait des parents qui désiraient ardemment que leurs enfants soient dans une école qui les élèverait, et ils ne voyaient pas cela dans les écoles publiques. »
À l’automne 1994, Sved et Williams ont ouvert The Accelerated School. Aujourd’hui, le nouveau campus agrandi accueille 1 300 élèves de la maternelle au lycée. Le fait d’être enseignants les a aidés à établir l’école, dit Sved. « Vous avez une compréhension du travail le plus important sur le campus de l’école », dit-il. « Un jour, je veux retourner dans la salle de classe. Pour moi, c’est là que toute la magie se produit. »
Ron Clark, cofondateur, Ron Clark Academy, Atlanta
Lorsque la Ron Clark Academy ouvrira ses portes cet automne, chaque élève et chaque enseignant dévalera un toboggan bleu électrique intérieur de 20 pieds. « Nous descendons le toboggan le premier jour pour montrer que nous osons être différents, être innovants et sortir des sentiers battus », explique Ron Clark, le professeur Disney de l’année 2000.
Et l’école sera différente. L’académie, conçue pour les enfants au potentiel inexploité de la cinquième à la huitième année, disposera d’un studio d’enregistrement et d’un jardin biologique. Elle servira également de modèle pour un enseignement dynamique. Quelque 3 000 enseignants sont déjà inscrits pour visiter l’école.
Clark a commencé à poursuivre la création de l’académie à temps plein il y a environ deux ans, avec Kim Bearden, une autre enseignante primée. « Si je pensais que sur une échelle de un à 100, le niveau de difficulté serait de 100, il a été de un million ! », déclare Ron avec un rire franc. « Je me suis toujours demandé pourquoi plus de gens ne créaient pas d’écoles, et maintenant je le sais. »
Les redevances tirées de son livre, The Essential 55 (Hyperion, 2004), approuvé par Oprah Winfrey, ont donné à Clark un capital de départ. Il s’est ensuite appuyé sur son réseau et sa persévérance pour solliciter des hommes d’affaires de renom d’Atlanta afin qu’ils soutiennent financièrement l’école. En tant qu’entreprise privée à but non lucratif au service des personnes défavorisées, l’école fournira des bourses à 57 de ses 60 étudiants cette année.
Après tout ce dur labeur, Clark a finalement rencontré ses étudiants et s’est senti revigoré. « Il y a tellement de travail pour construire une école comme celle-ci, et pendant le plus longtemps, vous ne voyez pas le visage d’un enfant », dit Clark. « Une fois que nous avons rencontré et interviewé nos élèves, nous avons été enthousiasmés à nouveau. »
Mercedes Ricon, fondatrice de la Killian Oaks Academy, Miami
Mercedes Ricon estime que tous les élèves méritent des places préférentielles. Ainsi, dans son école, les élèves – pas plus de 10 par classe – sont assis en demi-cercle avec l’enseignant au centre. Dans cette configuration, l’enseignant peut surveiller de près le travail des élèves, fournir des commentaires et revenir sur les compétences avec lesquelles les élèves pourraient avoir des difficultés.
Présenter cette approche individualisée est ce qui a motivé Ricon à créer sa propre école. Au début de sa carrière, qui a débuté à New York en 1978, Ricon a constaté que si elle modifiait son enseignement, tous ses élèves pouvaient vraiment apprendre. » Lorsqu’un enfant n’obtenait pas de bons résultats à un test, cela démontrait que ma présentation n’était pas suffisante pour qu’il comprenne la matière « , dit-elle.
Ricon voulait développer un programme axé sur l’enseignement différencié, la continuité entre les classes et l’entretien de l’estime de soi. En conséquence, les enseignants de la Killian Oaks Academy – qui a ouvert ses portes en 1994 avec 40 élèves de la première à la sixième année – commencent chaque journée en enseignant une valeur, comme la compassion ou le respect. La structure de l’enseignement est également la même d’une classe à l’autre. « En raison de la forte structuration, les élèves savent qu’ils vont recevoir un retour de l’enseignant, et ils ont confiance dans le fait que leurs besoins sont satisfaits », explique Ricon.
Aujourd’hui, l’école s’est agrandie et accueille 130 élèves en maternelle, au collège et au lycée. « J’ai une passion pour ce que je fais et une vision et une compréhension claires d’un modèle éducatif qui fonctionne vraiment », explique Ricon. « Si un enseignant fait quelque chose d’aussi novateur dans sa classe, cela devrait l’inciter à lancer son propre programme. Si vous avez quelque chose de vraiment unique à offrir, vous pouvez transformer la vie des enfants. »
Allen Blau, fondateur de Barnstable Academy, Sage Day Schools et Cornerstone Day School, New Jersey
À 65 ans, Allan Blau ne pense pas à percevoir son chèque de sécurité sociale. Au lieu de cela, il veut créer sa quatrième école. La nouvelle école servirait les enfants ayant des besoins spéciaux comme ses entreprises précédentes (Barnstable Academy, Sage Day School et Cornerstone Day School), mais celle-ci se concentrerait sur les enfants ayant de graves problèmes psychiatriques de la première à la cinquième année.
« Quand vous êtes prêt à aller dans la grande école dans le ciel, vous voulez avoir le sentiment d’avoir fait une différence », dit Blau. Il sait qu’il l’a fait lorsqu’il rencontre d’anciens élèves qui ont donné son nom à leurs enfants ou l’ont invité à être présent à leur mariage. « Dans un sens, vous sauvez vraiment une vie. J’aimerais dire que je suis un altruiste, mais je ne le suis pas. C’est l’une des choses les plus égoïstes que je fais, parce que je me sens tellement bien.
« Blau a commencé comme professeur d’art et est rapidement devenu mécontent de la bureaucratie scolaire qui, selon lui, faisait obstacle à l’aide aux enfants. En 1978, il a utilisé toutes ses économies, encaissé son assurance-vie et pris une deuxième hypothèque sur sa maison pour lancer sa première école, la Barnstable Academy, un collège et un lycée à Oakland, dans le New Jersey. Il a depuis vendu l’école privée, qui accueillait 160 élèves.
En 1997, Blau a constaté le besoin d’une école spécialisée pour les adolescents fonctionnels mais émotionnellement fragiles et a créé la Sage Day School. L’école comprend maintenant trois campus et 200 élèves. Blau décrit sa troisième école, Cornerstone Day School, comme son chef-d’œuvre, servant 40 élèves ayant des problèmes psychiatriques majeurs de la neuvième à la douzième année.
Blau dit que le fait de penser comme un parent et de travailler avec les parents contribue au succès de ses écoles. « J’ai toujours eu la conviction que personne ne connaît un enfant aussi bien qu’un parent », dit Blau. « Vous devez écouter, et les parents peuvent vous donner les clés pour aider l’enfant. »
Josh Zoia, directeur, KIPP Academy, Lynn, Massachusetts
Comme les fondateurs de KIPP, Mike Feinberg et David Levin, Josh Zoia est entré dans la salle de classe grâce à Teach for America. Affecté à une école du Bronx, Josh Zoia a su qu’il n’était pas au bout de ses peines lorsqu’une chaise lui a été jetée dessus le premier jour. Bien qu’il ait eu le sentiment d’y faire une différence, il a réalisé qu’une fois que ses élèves quittaient sa classe, il n’y avait aucune garantie que leur prochain enseignant se préoccuperait aussi profondément que lui.
Ce qu’il a trouvé à la KIPP Academy voisine, c’est une communauté d’enseignants partageant les mêmes idées, qui travaillaient le week-end et donnaient leur numéro de téléphone personnel aux élèves. « Il y avait de l’excellence tout autour de moi », se souvient-il. « Les enseignants établissaient des relations solides avec les enfants. »
Après quatre ans d’enseignement à la KIPP de New York, Zoia a bénéficié d’une année de bourse pour la formation de directeur. Puis il a lancé sa propre KIPP Academy à Lynn, dans le Massachusetts, près de l’endroit où il a grandi. « C’est une petite ville avec des problèmes de grande ville », dit Zoia. Au début, la structure de pouvoir de la communauté ne voulait pas d’une nouvelle école à charte. « Il y avait beaucoup de négativité », dit Zoia. « Nous sommes arrivés, et ils ont résisté. »
Mais certains groupes communautaires et étudiants ont manifesté leur intérêt, et Zoia a continué avec une foi aveugle. Malgré une loi qui mettait en place un moratoire sur les écoles à charte, à laquelle le gouverneur a opposé son veto, la KIPP Academy a ouvert à l’automne 2004 avec 80 élèves en cinquième année. Aujourd’hui, l’école accueille 230 élèves jusqu’à la septième année. L’année prochaine, l’école ajoutera la huitième année et atteindra sa pleine capacité avec 320 élèves. Pendant ce temps, les élèves réussissent sur le plan scolaire et reçoivent des éloges dans la communauté.
« Tout ce que je fais, chaque décision que je prends concerne les élèves – ce qui est le mieux pour les enfants », déclare Zoia. « Être enseignante me donne un élément de crédibilité et de confiance, car je comprends ce qui se passe dans la classe. Je n’ai pas de grands dons comme la plupart des autres enseignants. J’ai juste la détermination et la volonté. »