Vous vous êtes déjà demandé comment Frank Thomas a acquis le surnom de « The Big Hurt » ? Sûrement, si les balles de baseball pouvaient parler, elles seraient en mesure de nous le dire.
Les White Sox ont drafté Thomas n°7 au total en 1989 en provenance de l’Université d’Auburn, où il a joué à la fois au baseball et au football. Certains rapports de scouting étaient sceptiques quant aux capacités de frappe de Thomas, le projetant comme un gars qui pourrait frapper des home runs et pas beaucoup plus. Mais dès la première fois que le joueur de première base de 6’5″ et 245 livres est apparu sur le diamant, il s’est avéré être tout ce que les White Sox espéraient – et plus encore.
Après avoir brillé dans les mineures, Thomas est arrivé à Chicago en août 1990, et a frappé .330 dans son premier goût de l’action en grande ligue. La saison suivante, tout se met en place – moyenne au bâton (.318), puissance (32 home runs) et patience (138 marches). Thomas s’impose comme une superstar et entame une série de sept années sans précédent. Il a enregistré 100 courses, 100 RBI, 100 marches et une moyenne d’au moins .300 chaque année. Assez tôt dans la carrière de Big Frank dans la grande ligue, le légendaire présentateur des White Sox Ken « Hawk » Harrelson lui a donné un surnom qui lui conviendrait aussi bien que les uniformes de baseball sur sa carrure massive.
Le Big Hurt.
En 33 ans derrière le micro pour les White Sox, Hawk Harrelson a concocté un certain nombre de surnoms. Lance « One Dog » Johnson, « Black Jack » McDowell et Carlos « El Caballo » Lee, pour n’en citer que quelques-uns. Mais « The Big Hurt » est probablement le meilleur et le plus durable. Le surnom a été utilisé dans le titre d’un jeu vidéo, a été utilisé sur plusieurs cartes de baseball, et lorsque Thomas a lancé sa propre bière, elle a été appelée Big Hurt Beer.
Frank Thomas était « The Big Hurt » en raison de la blessure qu’il a infligée à une balle de baseball. Et parce que, eh bien, il était grand ! Les joueurs de baseball n’existaient tout simplement pas en taille king size. Et sûrement, quelqu’un d’aussi grand n’était pas censé être un frappeur complet. Mais Thomas a brisé le moule. Il ne ressemblait à personne d’autre dans le jeu. Il a gagné un MVP en 1993. Puis il a récidivé la saison suivante.
Quiconque regardait une balle sauter de la batte de Frank Thomas savait qu’il assistait à quelque chose de spécial. Parfois, le shortstop pensait pouvoir bondir et attraper l’une des frappes en ligne de Big Frank, mais la balle continuait sa course au-dessus de la clôture. D’autres fois, il lançait un coup de lune dans la nuit. Il pouvait le faire de tellement de façons.
Thomas générait tellement de puissance qu’il pouvait frapper une balle hors du parc alors même que son pied arrière quittait le sol. Il est dommage que la technologie Statcast n’existait pas durant sa carrière ; nous aurions été haletants devant les vitesses de sortie produites par la batte de The Big Hurt.
Thomas a joué son dernier match pour Chicago en 2005, mais il reste le leader des White Sox en carrière pour les courses, les doubles, les home runs, les RBI, les marches, les coups extra-base, le pourcentage sur base et le pourcentage de slugging. Il est l’un des 27 joueurs de l’histoire des ligues majeures à avoir réussi 500 home runs, terminant sa carrière avec 521. En 2014, Thomas a obtenu le plus grand honneur du jeu, l’intronisation au Baseball Hall of Fame de Cooperstown.
Frank Thomas est un géant qui avait le don de punir les balles de baseball… et de blesser les lanceurs au passage. Il est difficile de résumer l’ensemble du paquet mieux que « The Big Hurt ».
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