Le passage de Ford à une carrosserie en aluminium sur le F-150 2015 était révolutionnaire. Le changement, bien que coûteux, a aidé le constructeur automobile à stimuler sa part du segment extrêmement rentable, à afficher des prix de transaction record et à augmenter sa marge en tant que leader américain des pick-up pleine grandeur face à Chevrolet et Ram.
Ford semblait montrer la voie pour que l’aluminium devienne la norme de l’industrie pour les constructeurs automobiles afin de perdre du poids et d’améliorer les économies de carburant pour atteindre les objectifs gouvernementaux.
Mais personne n’a suivi.
Lorsque Chevrolet et Ram ont dévoilé leurs pick-up de nouvelle génération au salon de l’automobile de Détroit, les carrosseries et les lits, essentiellement en acier, ont souligné les chemins radicalement différents que les 3 de Détroit empruntent pour leurs véhicules les plus importants.
« Nous n’y croyons pas. Nous n’y croyons fondamentalement pas », a déclaré Alan Batey, président de General Motors pour l’Amérique du Nord, à Automotive News à propos d’un pick-up entièrement en aluminium. Il a déclaré que l’entreprise a analysé la possibilité d’un tel camion, mais a décidé de ne pas le faire.
« Nous examinons tout », a déclaré Batey. » L’avons-nous jamais sérieusement envisagé ? Non. »
Les stratégies divergentes des constructeurs automobiles de Détroit, qui représentent 83 % des ventes américaines de pick-up légers, vont à l’encontre de la norme pour ce segment extrêmement concurrentiel, dans lequel les grandes innovations d’une entreprise ont tendance à être rapidement adoptées par les autres.
« Il ne s’agit pas seulement de stratégies différentes », a déclaré Stephanie Brinley, analyste chez IHS Markit. « Il s’agit de stratégies qui jouent sur vos forces. »
Ford, dit-elle, devait mettre ses plus gros véhicules au régime strict, et l’aluminium était le bon choix pour ses besoins à ce moment-là, aidant le F-150 à perdre environ 700 livres.
Les différentes voies ont été rendues possibles par des percées dans les matériaux par des organisations telles que l’Institut de développement du marché de l’acier, qui travaille avec les constructeurs automobiles, y compris les 3 de Détroit, depuis des décennies. L’industrie sidérurgique s’est vivement défendue après que Ford a décidé d’utiliser de l’aluminium sur le F-150 et que d’autres constructeurs automobiles ont commencé à évoquer d’autres matériaux alternatifs, comme la fibre de carbone et le magnésium.
« Ces dernières années, ils se sont concentrés sur l’allègement », a déclaré Jody Hall, vice-président du marché automobile pour l’association des producteurs d’acier nord-américains. « C’est à ce moment-là que nous avons vu le plus d’innovation de la part de l’industrie de l’acier. »
Hall fait valoir que les aciers les plus avancés pour l’industrie automobile sont deux à trois fois plus résistants que l’aluminium de la plus haute qualité, ce qui explique pourquoi les constructeurs automobiles continuent d’utiliser l’acier pour les châssis de leurs camionnettes. En outre, la baisse des prix de l’essence a fait en sorte que l’économie de carburant est moins préoccupante pour de nombreux acheteurs de pick-up que lorsque Ford travaillait sur la refonte du F-150.
Ford dit ne pas regretter d’avoir opté pour l’aluminium. En 2017, la série F a enregistré sa 41e année consécutive en tant que pick-up le plus vendu du pays. Il a dépassé le Chevrolet Silverado, numéro 2, de plus de 300 000 véhicules, le plus grand écart jamais enregistré entre les deux pick-up, malgré les publicités offensives de Chevrolet qui ont tenté de dépeindre l’aluminium comme faible.
« Cela a été fantastique », a déclaré Brian Bell, responsable marketing de Ford pour le F-150 et le Ranger, dans une interview. « Tout le monde a une stratégie différente. Ils regardent tous leurs propres programmes de manière différente. Nous pensons que ce que nous avons fait a été le choix parfait pour nous. »
S’en tenir à l’acier
Chevrolet a critiqué agressivement l’utilisation de l’aluminium par Ford – notamment dans le lit de la série F – pendant plusieurs années. Il a continué à aiguillonner son rival lors du dévoilement du Silverado 2019, qui est jusqu’à 450 livres plus léger que la version actuelle.
« Le travail vient en premier pour les acheteurs de camions, et l’extrémité de travail de chaque pick-up est le lit », a déclaré le chef de produit de GM, Mark Reuss, lors du lancement du Silverado le 13 janvier. « C’est comme la tête d’un bon marteau. C’est l’extrémité qui fait tout le travail et qui subit tous les abus. Je ne pense pas que vous fassiez beaucoup de travail avec un marteau en aluminium. »
Le lit de la Silverado de quatrième génération comporte un plancher en acier haute résistance formé par laminage, dans le cadre de la « stratégie de matériaux mixtes » de l’entreprise, qui comprenait l’optimisation de « chaque composant pour la masse, la durabilité, la sécurité et la fonction », a déclaré Reuss. C’est une approche que GM prévoit d’appliquer sur une grande partie de sa gamme, et pas seulement sur les pick-up.
Une grande partie des économies de poids provient du châssis et de la carrosserie du pick-up. Tous les panneaux extérieurs pivotants (les portes, le capot et le hayon) sont en aluminium, tandis que les panneaux fixes (les ailes, le toit et le lit) sont en acier.
La cage de sécurité sous-jacente utilise sept qualités d’acier, chacune adaptée à l’application spécifique, tandis que 80 % du cadre est en acier à haute résistance, d’une épaisseur de 2 à 5 millimètres.
Fiat-Chrysler Automobiles, quant à lui, a utilisé principalement de l’acier, avec un mélange « sélectif » d’aluminium et de composites sur le Ram 1500 2019.
L’entreprise a déclaré avoir utilisé de l’aluminium « pas seulement lorsque cela était possible, mais lorsque cela était pratique. » Elle a également fait un plus grand usage des composites, ce qui a aidé à se débarrasser de centaines de livres par rapport à la génération actuelle.
Ram, selon le chef de la marque Mike Manley, a utilisé 54 pour cent d’acier à haute résistance dans la cabine et la caisse et 98 pour cent dans le châssis.
« Cela donne un camion Ram qui est plus solide que jamais, tout en étant plus léger de 255 livres », a déclaré Manley après avoir révélé le pick-up lundi 15 janvier. 15.
L’assaut public de Chevrolet contre l’utilisation de l’aluminium par Ford a commencé il y a deux ans, avec une campagne de marketing qui comprenait des publicités montrant le lit du F-150 facilement perforé par une boîte à outils en métal et des blocs de béton.
« Nous ne croyons tout simplement pas qu’un lit en aluminium soit la bonne façon d’atteindre la fiabilité et la durabilité », a déclaré Batey la semaine dernière. Il a ajouté, lorsque Ford a annoncé le camion en aluminium, « l’essentiel est que vous n’avez pas vu les avantages en matière d’économie de carburant que beaucoup de gens spéculaient que vous verriez. »
GM s’attend à ce que ses pick-up de la prochaine génération, qui seront mis en vente cette année, soient « plus rentables » que la génération actuelle, ce qui, selon la société, a contribué à une augmentation de 80 % de la rentabilité de la plate-forme de camions actuelle depuis son introduction en 2013.
Tout sur l’aluminium
Ford a beaucoup de chiffres pour valider sa voie avec l’aluminium.
Depuis 2014, la part de la série F sur le marché des pick-up pleine grandeur a augmenté de 1,3 point de pourcentage pour atteindre 37,8 %. Son prix moyen de transaction a augmenté au cours de chacune des quatre dernières années, y compris un bond de 3 200 $ en 2017 pour atteindre un record de 46 000 $.
Et ce mois-ci, Ford a déclaré que le F-150 sera le premier pick-up pleine grandeur à franchir la barre des 30-mpg avec un moteur diesel qui fera ses débuts cette année.
« Quoi que vous voyiez dans la publicité, l’aluminium fonctionne », a déclaré le PDG Jim Hackett la semaine dernière au congrès mondial d’Automotive News. « Les gens aiment conduire ce véhicule. Ils n’ont aucun problème avec les performances du matériau. »
Ford a été tellement satisfait de ce choix qu’il a étendu son utilisation de l’aluminium aux Super Duty, Expedition et Lincoln Navigator.
Mais cette stratégie est limitée aux plus gros véhicules du constructeur. Le Ranger de taille moyenne qui a fait ses débuts la semaine dernière a une carrosserie essentiellement en acier. Ford a déclaré que les économies de poids n’auraient pas été suffisantes sur un véhicule de cette taille pour compenser les coûts.
Ford n’avait pas non plus besoin que le Ranger soit aussi puissant que le F-150 et voulait maintenir le prix du Ranger à un niveau bas et aider à créer une séparation entre les deux modèles. Dans le cadre de la refonte du F-150 en 2014, les ingénieurs ont utilisé le gain de poids de 700 livres pour renforcer les performances et les capacités.
« Pour nous, l’aluminium était plus qu’une question de poids », a déclaré Bell, le directeur du marketing du camion. « Il se manie mieux, freine plus rapidement, transporte plus, remorque plus. Nous avons pu transformer ce gain de poids en plus de capacités pour le client. Nous avons pensé que c’était le matériau parfait pour ce que les clients font avec leurs véhicules. «
L’article « Les nouveaux pickups laissent Ford sur une île en aluminium » est apparu initialement sur autonews.com
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