Walt Disney

Qui était Walt Disney?

Walter Elias « Walt » Disney a cofondé Walt Disney Productions avec son frère Roy, qui est devenu l’une des sociétés de production de films cinématographiques les plus connues au monde. Disney était un animateur novateur et a créé le personnage de dessin animé Mickey Mouse. Il a remporté 22 oscars au cours de sa vie et a été le fondateur des parcs à thème Disneyland et Walt Disney World.

Parents et frères et sœurs de Walt Disney

Le père de Disney était Elias Disney, un Irlandais-Canadien. Sa mère, Flora Call Disney, était germano-américaine. Disney était l’un des cinq enfants, quatre garçons et une fille.

L’enfance de Walt Disney

Disney est né le 5 décembre 1901, dans le quartier Hermosa de Chicago, dans l’Illinois. Il vit la majeure partie de son enfance à Marceline, dans le Missouri, où il commence à dessiner, à peindre et à vendre des tableaux aux voisins et aux amis de la famille.

En 1911, sa famille déménage à Kansas City, où Disney développe une passion pour les trains. Son oncle, Mike Martin, était un ingénieur ferroviaire qui travaillait sur le trajet entre Fort Madison, dans l’Iowa, et Marceline. Plus tard, Disney travaillera un été avec le chemin de fer, vendant des collations et des journaux aux voyageurs.

Disney a fréquenté la McKinley High School de Chicago, où il a suivi des cours de dessin et de photographie et a été un caricaturiste contribuant au journal de l’école. Le soir, il suivait des cours à l’Art Institute of Chicago.

Quand Disney avait 16 ans, il a abandonné l’école pour s’engager dans l’armée mais a été rejeté parce qu’il était mineur. Au lieu de cela, il a rejoint la Croix-Rouge et a été envoyé en France pendant un an pour conduire une ambulance. Il est revenu s’installer aux États-Unis en 1919.

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Les premiers dessins animés de Walt Disney

En 1919, Disney s’installe à Kansas City pour poursuivre une carrière d’artiste de presse. Son frère Roy lui trouve un emploi au Pesmen-Rubin Art Studio, où il rencontre le dessinateur Ubbe Eert Iwwerks, plus connu sous le nom d’Ub Iwerks. De là, Disney travaille à la Kansas City Film Ad Company, où il réalise des publicités basées sur l’animation de découpages.

A peu près à cette époque, Disney commence à expérimenter avec une caméra, en faisant de l’animation cel dessinée à la main. Il a décidé d’ouvrir sa propre entreprise d’animation. De la société de publicité, il recrute Fred Harman comme premier employé.

Disney et Harman passent un accord avec un théâtre local de Kansas City pour projeter leurs dessins animés, qu’ils appellent Laugh-O-Grams. Les dessins animés sont immensément populaires et Disney peut acquérir son propre studio, auquel il confère le même nom.

Laugh-O-Gram a engagé un certain nombre d’employés, dont Iwerks et Hugh, le frère de Harman. Ils réalisèrent une série de contes de fées de sept minutes combinant à la fois action réelle et animation, qu’ils appelèrent Alice in Cartoonland.

En 1923, cependant, le studio croule sous les dettes, et Disney est contraint de se déclarer en faillite.

Walt Disney Animation Studios

Disney et son frère Roy s’installent à Hollywood avec le dessinateur Ub Iwerks en 1923, et c’est là que les trois fondent le Disney Brothers’ Cartoon Studio. L’entreprise change bientôt de nom pour devenir les Walt Disney Studios, à la suggestion de Roy.

Le premier accord des Walt Disney Studios fut conclu avec le distributeur new-yorkais Margaret Winkler, pour distribuer leurs dessins animés Alice. Ils ont également inventé un personnage appelé Oswald le lapin chanceux et ont contracté les courts métrages à 1 500 dollars chacun. À la fin des années 1920, les studios se détachent de leurs distributeurs et créent des dessins animés mettant en scène Mickey Mouse et ses amis.

En décembre 1939, un nouveau campus pour les Walt Disney Animation Studios est ouvert à Burbank. En 1941, un revers pour l’entreprise se produit lorsque les animateurs Disney se mettent en grève. Beaucoup d’entre eux démissionnent. Il faudra des années avant que l’entreprise ne se rétablisse complètement.

L’un des dessins animés les plus populaires du studio Disney, Fleurs et arbres (1932), fut le premier à être produit en couleur et à remporter un Oscar. En 1933, Les Trois Petits Cochons et sa chanson-titre « Qui a peur du grand méchant loup ? » deviennent un thème pour le pays en pleine Grande Dépression.

Walt Disney’s Mickey Mouse and Other Characters

Le premier film à succès de Disney mettant en scène Mickey Mouse était un court-métrage d’animation équipé de son et de musique appelé Steamboat Willie. Il est sorti au Colony Theater de New York le 18 novembre 1928. Le son venait de faire son entrée au cinéma et Disney était la voix de Mickey, un personnage qu’il avait développé et qui était dessiné par son animateur en chef, Ub Iwerks. Le dessin animé a été une sensation instantanée.

Les frères Disney, leurs épouses et Iwerks ont produit deux précédents courts métrages d’animation muets mettant en scène Mickey Mouse, Plane Crazy et The Gallopin’ Gaucho, par nécessité. L’équipe avait découvert que le distributeur new-yorkais de Disney, Margaret Winkler, et son mari, Charles Mintz, avaient volé les droits du personnage d’Oswald et de tous les animateurs de Disney, à l’exception d’Iwerks. Les deux premiers films de Mickey Mouse n’ont pas trouvé de distribution, car le son révolutionnait déjà l’industrie du cinéma.

En 1929, Disney crée les Silly Symphonies, mettant en scène les nouveaux amis de Mickey, Minnie Mouse, Donald Duck, Goofy et Pluto.

Walt Disney Movies

Disney a produit plus de 100 longs métrages. Son premier long métrage d’animation est Blanche-Neige et les sept nains, dont la première a eu lieu à Los Angeles le 21 décembre 1937. Il a rapporté la somme inimaginable de 1,499 million de dollars, malgré la Grande Dépression, et a remporté huit Oscars. Cela a conduit les Walt Disney Studios à compléter une autre série de longs métrages d’animation au cours des cinq années suivantes.

Au milieu des années 1940, Disney a créé des « packaged features », des groupes de courts métrages enchaînés pour fonctionner sur la longueur d’un long métrage. En 1950, il se concentre à nouveau sur les longs métrages d’animation.

Le dernier grand succès de Disney qu’il a produit lui-même est le film Mary Poppins, sorti en 1964, qui mêle prises de vues réelles et animation.

Parmi les films les plus célèbres de Disney, on peut citer :

Les séries télévisées de Disney

Disney a également été parmi les premières personnes à utiliser la télévision comme moyen de divertissement. Les séries Zorro et Davy Crockett étaient extrêmement populaires auprès des enfants, tout comme The Mickey Mouse Club, une émission de variétés mettant en scène une troupe d’adolescents connus sous le nom de Mouseketeers. Walt Disney’s Wonderful World of Color était une émission populaire du dimanche soir, que Disney a utilisée pour commencer à promouvoir son nouveau parc à thème.

Walt Disney Parks

Disneyland

Le parc à thème Disneyland de 17 millions de dollars de Disney a ouvert ses portes le 17 juillet 1955 à Anaheim, en Californie, sur ce qui était autrefois une orangeraie. L’acteur (et futur président des États-Unis) Ronald Reagan présidait les activités. Après un jour d’ouverture tumultueux impliquant plusieurs mésaventures (dont la distribution de milliers d’invitations contrefaites), le site s’est fait connaître comme un endroit où les enfants et leurs familles pouvaient explorer, profiter des manèges et rencontrer les personnages de Disney.

En très peu de temps, le parc avait décuplé ses investissements et recevait des touristes du monde entier.

Le site d’origine a connu des hauts et des bas en matière de fréquentation au fil des ans. Disneyland a étendu ses manèges au fil du temps et s’est ramifié à l’échelle mondiale avec Walt Disney World près d’Orlando, en Floride, et des parcs à Tokyo, Paris, Hong Kong et Shanghai. La propriété sœur California Adventure a ouvert à Los Angeles en 2001.

Walt Disney World

En quelques années après l’ouverture de Disneyland en 1955, Disney a commencé à planifier un nouveau parc à thème et à développer Experimental Prototype Community of Tomorrow (EPCOT) en Floride. Le parc était toujours en construction lorsque Disney est décédé en 1966. Après la mort de Disney, son frère Roy a poursuivi les plans pour terminer le parc à thème de Floride, qui a ouvert en 1971 sous le nom de Walt Disney World.

Walt Disney’s Wife, Children and Grandchildren

En 1925, Disney a embauché une artiste de l’encre et de la peinture nommée Lillian Bounds. Après une brève fréquentation, le couple se marie.

Disney et Lillian Bounds ont eu deux enfants . Diane Disney Miller, née en 1933, était la seule fille biologique du couple. Ils ont adopté Sharon Disney Lund peu après sa naissance, en 1936.

Diane et son mari, Ronald Miller, ont eu sept enfants : Christopher, Joanna, Tamara, Walter, Jennifer, Patrick et Ronald Miller Jr.

Sharon et son premier mari, Robert Brown, ont adopté une fille, Victoria Disney. Le second mari de Sharon, Bill Lund, était un promoteur immobilier qui a repéré les 27 000 acres d’Orlando qui sont devenus Disney World. Leurs jumeaux, Brad et Michelle, sont nés en 1970.

Le côté de la famille de Sharon s’est retrouvé mêlé à une controverse après sa mort en 1993, lorsque son trust est devenu disponible pour ses trois enfants. Le trust comprenait une mise en garde qui permettait à son ex-mari Bill Lund et à sa sœur Diane de retenir les fonds s’ils pouvaient démontrer que les enfants de Sharon ne pouvaient pas gérer correctement l’argent. Cela a conduit à des accusations de complot et d’incompétence mentale, à des insinuations d’inceste et à une vilaine bataille de deux semaines lors d’un procès en décembre 2013.

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Quand et comment Walt Disney est mort

Disney a été diagnostiqué avec un cancer du poumon en 1966 et est décédé le 15 décembre 1966, à l’âge de 65 ans. Disney a été incinéré et ses cendres ont été enterrées au cimetière Forest Lawn à Los Angeles, en Californie.

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