WPLN a commencé comme une modeste extension du système de bibliothèque publique de la ville, en commençant ses opérations le 17 décembre 1962 depuis la branche de la bibliothèque de Richland Park sur Charlotte Avenue à West Nashville. Il diffusait un programme limité, presque entièrement composé de musique classique, uniquement du lundi au vendredi, et n’était entendu que dans la ville de Nashville proprement dite et ses environs. Un an plus tard, Nashville et le comté de Davidson ont fusionné pour former un gouvernement métropolitain. La bibliothèque – et avec elle WPLN – est devenue une branche de la nouvelle structure.
En 1965, la bibliothèque a déménagé la station dans la bibliothèque principale du centre-ville, alors nouvellement construite (elle a été remplacée depuis). À cette époque, la station avait commencé à fonctionner sept jours sur sept. La station a été l’un des 73 membres fondateurs de National Public Radio en 1970 – l’une des premières stations de radio publique du Sud à rejoindre le réseau. Le site Web de la station affirme qu’elle a rejoint la NPR en 1968, mais cela est incorrect ; la NPR n’a été fondée que deux ans plus tard.
En 1972, WPLN a commencé à diffuser en stéréo et à une puissance complète de 100 000 watts. Un sous-canal « Talking Library » pour les résidents aveugles (et malvoyants) de la région a commencé en 1975. L’expansion de l’horaire et de la programmation s’est poursuivie à un rythme régulier tout au long des années 1980 et 1990, tandis que l’installation physique de WPLN ne s’est pas étendue au-delà d’un bloc de pièces dans le bâtiment de la bibliothèque.
Afin de rectifier le manque d’espace et de fournir un service plus étendu à la communauté que ce qui était possible sous les contraintes budgétaires et bureaucratiques du système de bibliothèques publiques, le conseil de la bibliothèque a décidé en 1995 d’entamer les procédures pour libérer la station à un conseil communautaire indépendant. La bibliothèque publique a cédé le contrôle de WPLN-FM le 1er octobre 1996 à un groupe connu sous le nom de « Nashville Public Radio ». La station a finalement déménagé de la bibliothèque dans un studio moderne dans le quartier Metrocenter le 24 mai 1998.
Le succès de ce déménagement a peut-être incité le système scolaire Metropolitan Nashville-Davidson County, qui exploitait la télévision publique WDCN (canal 8), à faire de même trois ans plus tard. Cette station est aujourd’hui WNPT.
WPLN-FM était l’une des rares licences FM non commerciales détenues par un système de bibliothèque publique aux États-Unis. Dans la plupart des cas, les bibliothèques exploitent habituellement des fréquences radio uniquement pour des services de radio-lecture (comme celui mentionné ci-dessus) destinés aux aveugles et aux malvoyants, des signaux qui ne sont disponibles que sur des récepteurs spéciaux.
Au début de 2006, WPLN-FM a commencé à diffuser ses programmes en numérique. Vous trouverez plus d’informations ci-dessous.
Le 8 septembre 2009, WPLN-FM a interrompu sa programmation de musique classique de 9 h à 15 h en faveur d’un bloc d’émissions d’actualités et de débats de NPR et d’autres fournisseurs. Cette action reflétait une tendance, dans les marchés de taille moyenne, à orienter les grilles de la radio publique en faveur d’émissions politiques et de reportages plus populaires (et peut-être plus accessibles) et à délaisser la musique classique, dont le public vieillit, selon les études de marché.
Cependant, la demande pour les émissions parlées a augmenté au point que les responsables de la station ont décidé d’acquérir la station étudiante WRVU, appartenant à l’université Vanderbilt, et de la convertir en une station de musique classique à plein temps, WFCL, sur 91,1 FM, le 7 juin 2011. WPLN est ensuite devenue une station d’information et de radio à plein temps, avec des émissions de fond le week-end. Cette action est similaire à d’autres impliquant des stations de radio publiques et des stations universitaires à San Francisco et Houston (la station de Houston, cependant, est devenue depuis une FM à format religieux). À partir du 30 novembre 2020, cependant, WFCL est devenue WNXP (l’indicatif d’appel ayant en fait changé début octobre) et la programmation classique a été remplacée par un format musical éclectique, basé en partie sur des enregistrements réalisés dans les studios de la radio publique de Nashville. La musique classique a été déplacée vers le signal HD-2 (voir ci-dessous).
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