Elles couinent, elles crient, ils rotent et rotent — et selon la culture populaire (sans parler de divers épisodes de « 30 Rock » et « Sex and the City »), presque toutes les femmes américaines de plus de 30 ans sont ga-ga pour mettre la main sur l’un d’entre eux.
Voici qu’une nouvelle étude parue dans la revue psychologique Emotion affirme que la « fièvre du bébé » — cette envie soudaine, viscérale et presque irrésistible d’avoir un bébé — non seulement existe, mais se retrouve aussi bien chez les hommes que chez les femmes.
« Les femmes ont rapporté que cela se produisait plus fréquemment et plus fortement, mais cela existe aussi bien chez les hommes que chez les femmes », explique Gary Brase, professeur associé de psychologie à l’Université d’État du Kansas qui, avec sa femme Sandra Brase, a passé près de 10 ans à étudier le phénomène.
Les chercheurs, qui ont deux enfants, ont d’abord examiné trois points de vue théoriques sur les raisons pour lesquelles la fièvre du bébé pourrait exister et d’où elle pourrait provenir. Une théorie avait trait aux rôles des sexes, c’est-à-dire que les femmes pensent qu’elles devraient avoir des enfants parce que c’est ce qu’on leur apprend que les femmes sont censées faire. Une deuxième théorie avait trait à l’éducation des enfants.
« Les humains sont des organismes biologiques, nous avons une libido et nous prenons soin d’eux une fois que l’enfant est né », explique Brase. « Nous avons cherché à savoir si la fièvre du bébé était due au fait que les gens regardaient l’enfant de quelqu’un d’autre et que cela déclenchait une nurturance mal placée. Mais ce n’était pas ça non plus. »
Une troisième théorie avait trait au timing — le cerveau délivrant un signal indiquant que ce pourrait être le bon moment pour avoir un enfant. Mais lorsqu’ils ont parlé à leurs sujets d’essai (un total de 337 étudiants de premier cycle et 853 participants de la population générale rassemblés via le Web), aucune de ces théories n’a semblé tenir la route.
Au contraire, trois facteurs prédisaient systématiquement à quel point une personne voulait avoir un bébé.
« Les deux premiers avaient trait aux choses sensorielles visuelles », dit Brase. « Voir un bébé, entendre un bébé, sentir un bébé conduisait certaines personnes à vouloir avoir un bébé. »
A l’inverse, entendre un bébé crier, sentir une couche sale ou être exposé à des crachats ou à d’autres aspects « dégoûtants » des bébés, conduisait d’autres personnes à ne pas vouloir de bébé ou à tomber dans ce qu’on pourrait appeler une « fièvre anti-bébé ». »
Un troisième facteur était lié aux compromis qui accompagnent le fait d’avoir des enfants.
« Les gens disaient : « Je ne veux pas avoir de bébé parce que je n’ai pas d’argent ou je n’ai pas le temps ou je n’ai pas de partenaire » », dit-il. « Toutes ces pensées rationnelles. Cela est apparu comme un troisième facteur. »
Rachel Kramer Bussel, une écrivaine et éditrice de 35 ans de Brooklyn, ne doute pas que la fièvre du bébé existe. En fait, elle sait exactement quand elle l’a attrapée.
« Cela fait environ cinq ans que je veux avoir un bébé, depuis que j’ai 30 ans », dit-elle. « Je dois me forcer à ne pas dévisager les enfants des inconnus quand je sors. C’est à la fois un tiraillement physique et un tiraillement émotionnel. Il y a quelque chose dans le fait de tenir un bébé près de moi qui me donne l’impression que tout va bien dans le monde. »
Russell Williams, un ingénieur logiciel de 39 ans, dit qu’il a lui aussi été mordu par le virus du bébé.
« Je n’ai pas de désir ardent — ce n’est pas un sentiment physique — mais j’aime être entouré d’enfants et j’obtiens ma dose de bébé en gardant les enfants de mes amis », dit-il.
Williams dit que son goût pour les bébés l’a même conduit à organiser une fête d’anniversaire pour la fille de 2 ans d’une amie, avec des décorations, des activités et un gâteau Dora l’exploratrice, qu’il a fait lui-même.
« J’ai toujours supposé que j’aurais une famille avec un enfant ou deux et une femme maintenant », dit le célibataire de Seattle. « J’aime être entouré d’enfants, c’est amusant d’interagir avec eux. Mais je n’ai pas l’impression d’avoir l’estomac en compote. Alors peut-être que ma fièvre de bébé est plutôt un rhume. «