Est de la Russie, nord-est de la Chine, régions septentrionales de la Corée du Nord
Forêts, montagnes couvertes de broussailles
Panthère tigris altaica
En danger
Colossal Kitties
Les tigres sont les plus gros chats du monde, et les tigres de l’Amour sont la plus grande sous-espèce (type) de tigres. Ils mesurent environ un mètre de haut à l’épaule. Ce n’est pas aussi grand qu’un lion, mais les tigres de l’Amour sont plus longs et pèsent généralement plus lourd. Les mâles adultes peuvent mesurer jusqu’à 11 pieds de long et peser plus de 600 livres ; les femelles sont plus petites – jusqu’à 9 pieds de long et environ 370 livres. Voilà de sacrés minous !
Chats de climat froid
Les tigres de l’Amour vivent dans un environnement rude, où les températures extrêmement froides et la neige profonde sont courantes. Leur corps est bien adapté à ce climat froid. Prenez leur grande taille, par exemple. Un grand animal conserve mieux la chaleur qu’un petit, il n’est donc pas surprenant que les tigres de l’Amour soient plus grands que les autres sous-espèces de tigres, qui vivent dans des régions plus chaudes.
En plus d’être grands, les tigres de l’Amour ont d’autres moyens « intégrés » pour vaincre le froid. Ils possèdent une couche de graisse (sur leurs flancs et leur ventre) qui les aide à se protéger des éléments. Leur pelage les aide également : leur fourrure est épaisse et longue (surtout pendant les mois froids de l’hiver). Et comme la plupart des tigres, les tigres de l’Amour ont une écharpe de fourrure autour du cou. Cette « écharpe » est plus développée chez les tigres de l’Amour que chez toute autre sous-espèce. Enfin, ces chats ont des « bottes de neige » intégrées — des poils supplémentaires sur les pattes pour les protéger du froid de la neige.
Comme tous les tigres, leur pelage est orange doré avec des rayures sombres. Ils ont également quelques taches de blanc sur le ventre, la poitrine, la gorge et le museau. Par rapport aux autres types de tigres, les tigres de l’Amour ont plus de blanc dans leur pelage et moins de rayures.
Les grands chasseurs de gibier
La grande taille des tigres de l’Amour leur donne un avantage lorsqu’ils chassent leurs proies favorites — les grands animaux comme le sanglier, l’élan et le chevreuil. Étant donné qu’une grande proie fournit la même nutrition que plusieurs petits animaux, il n’est pas surprenant que les grandes proies constituent l’essentiel du régime alimentaire des tigres. Malgré tout, les tigres grignotent une variété de petites bestioles, notamment des oiseaux, des poissons et des souris.
Les tigres parcourent de grandes distances à la recherche de nourriture, et ils chassent à toute heure du jour ou de la nuit. Ce ne sont pas de grands coureurs, et ils poursuivent rarement leurs proies très loin. Au lieu de cela, ils s’approchent furtivement de leur cible, en s’abritant derrière des arbres, des rochers ou des buissons. Les félins s’approchent le plus possible avant de bondir sur leur victime sans méfiance.
Lorsque vient le moment d’expédier leur proie, les tigres utilisent l’une des deux méthodes suivantes. (Note : la description suivante n’est pas pour les âmes sensibles !) S’il s’agit d’un petit animal, ils le tuent d’une morsure à l’arrière du cou, brisant la moelle épinière. Si c’est un gros animal, ils le tuent en l’étouffant par une morsure à la gorge.
Une grosse tuerie peut fournir de la nourriture pendant plusieurs jours, selon qu’elle est mangée par un tigre ou plusieurs (généralement une mère et sa progéniture).
Faire des petits tigres
Quand une femelle tigre est prête à s’accoupler, elle attire les mâles en rugissant et en pulvérisant du « fluide de marquage », un musc parfumé. Les mâles avides sentent et entendent la femelle, et la cherchent dans l’espoir de s’accoupler. Si plusieurs mâles s’approchent, une bataille sanglante est susceptible de s’ensuivre.
Le mâle gagnant doit maintenant faire face à une autre situation : le comportement « inconstant » de la femelle. Elle se montre empressée un moment, se roulant sur le sol devant le mâle, et agressive l’instant d’après, crachant et le frappant de ses griffes. Comme le mâle a besoin d’être accepté par la femelle, il ne riposte pas, mais la courtise patiemment.
Environ trois mois et demi après l’accouplement, la femelle est prête à mettre bas. Avant l’événement, elle trouvera un endroit abrité — soit une grotte, un fourré dense ou une dépression dans une herbe épaisse. C’est là qu’elle donne naissance à ses chatons (la taille moyenne d’une portée étant de trois). Les bébés sont minuscules, chacun ne pesant que deux ou trois livres.
Les chatons restent près de la tanière pendant les premières semaines de leur vie, mais à l’âge de deux mois, ils commencent à suivre maman lorsqu’elle part à la recherche de nourriture. Au cours des mois suivants, les jeunes apprennent à chasser par eux-mêmes par l’imitation et la pratique. Ils deviennent indépendants lorsqu’ils ont un an et demi à deux ans.
Les jeunes femelles sont prêtes à se reproduire à l’âge de trois ans. Les mâles sont prêts à se reproduire à peu près au même âge, ou un an plus tard.
Solitaires — mais pas antisociaux
À l’exception des mères et de leurs petits dépendants, les tigres vivent généralement seuls dans leur domaine vital individuel. Un mâle défend généralement un grand territoire (jusqu’à 4 000 miles carrés !) qui chevauche les domaines de plusieurs femelles.
Bien qu’ils passent la plupart de leur temps seuls, les tigres ne sont pas vraiment antisociaux. Ils gardent le contact par diverses méthodes.
Le marquage olfactif est peut-être le moyen de communication le plus important des tigres. Les mâles et les femelles pulvérisent un « fluide de marquage » (souvent mélangé à de l’urine) sur des objets dressés. Ils peuvent également déposer des odeurs à partir de leurs glandes anales. Ces « cartes de visite » odorantes fournissent des informations importantes sur l’animal qui les a laissées — identité individuelle, sexe, statut reproducteur et heure à laquelle la marque a été faite.
Les tigres « parlent » également en se laissant des indices visuels. Ceux-ci comprennent les éraflures (marques faites en ratissant le sol avec les pattes arrière), les marques de griffes et les excréments. Un autre indice visuel important est le tigre lui-même. Comme chaque tigre a un motif unique de rayures, il est probable que les individus s’identifient les uns les autres, au moins en partie, par leur apparence.
En plus des signaux visuels et des odeurs, les tigres communiquent par les sons. Ils ont un large éventail de vocalisations, notamment un rugissement, un grognement, un grognement, un gémissement, un crachat, un sifflement — et même un miaulement. Différents sons sont utilisés pour différentes situations (comme le rugissement émis par les femelles lorsqu’elles sont prêtes à s’accoupler).
Alors, même si les tigres sont des solitaires, ils gardent le contact !
Des rayures qui disparaissent
Il y avait autrefois huit sous-espèces de tigres. Aujourd’hui, trois d’entre elles ont disparu. Trois autres sont en danger critique d’extinction, dont le tigre de l’Amour.
On estime que seuls 350 à 450 tigres de l’Amour survivent à l’état sauvage. En plus d’être réduits en nombre, leur aire de répartition s’est réduite. Autrefois, ils vivaient dans une grande partie de la Sibérie et des régions environnantes, et pour cette raison, ils étaient souvent appelés tigres de Sibérie. Aujourd’hui, leur aire de répartition s’étant réduite, on ne les trouve plus en Sibérie et on ne les appelle plus ainsi. (Leur « nouveau » nom vient du fleuve Amour, qui traverse le milieu de leur aire de répartition actuelle et réduite en Russie.)
La plus grande menace à laquelle sont confrontés les tigres de l’Amour est la perte d’habitat due à l’exploitation forestière. En perdant leur habitat, ils perdent leurs proies, ce qui signifie qu’ils se tournent parfois vers le bétail domestique pour se nourrir. Cela les rend impopulaires auprès des éleveurs, qui peuvent les abattre comme des nuisibles.
Et les tigres sont tués pour d’autres raisons : ils sont chassés pour leur viande et leur peau, ainsi que pour leurs os, qui sont utilisés dans la médecine traditionnelle chinoise. Le braconnage des tigres est devenu un problème croissant ces dernières années, et il fait payer un lourd tribut à ces puissants félins.
Heureusement, des efforts sont faits pour aider les tigres de l’Amour à l’état sauvage. Des travaux sont en cours pour créer un réseau de zones protégées. Et pour lutter contre le problème du braconnage, des efforts sont faits pour mettre en place une application de la loi et des escouades anti-braconnage plus efficaces.
Comment pouvez-vous aider ces chats en voie de disparition ? N’achetez pas de produits fabriqués à partir de tigres, et encouragez vos amis et votre famille à faire de même. Et lorsque vous achetez des produits en bois, assurez-vous que le bois a été récolté sans détruire l’habitat des tigres. Consultez le site web du Forest Stewardship Council pour vous aider à trouver des produits respectueux de la forêt. Vos actions peuvent faire la différence !
Fun Facts
- Les tigres sont les seuls grands félins sauvages à avoir des rayures.
- Les rayures d’un tigre ne sont pas symétriques d’un côté à l’autre de l’animal.
- Les tigres grimpent rarement aux arbres – mais ils le peuvent !
Classe : Mammalia
Ordre : Carnivora
Famille : Felidae