L’une des règles strictes de la race Thoroughbred est qu’un cheval enregistré doit descendre d’un des trois pères fondateurs : Le Darley Arabian, le Godolphin Arabian, ou le Byerley Turk. Une étude publiée dans la revue Scientific Reports suggère que ces étalons pourraient ne pas avoir été arabes du tout.
L’étude, dirigée par Ben Shykind de Prevail Therapeutics et Elissa J. Cosgrove et Raheleh Sadeghi de l’Université Cornell ont examiné la composition génétique de 378 chevaux arabes provenant de 12 pays différents pour voir comment les Arabes étaient liés aux autres races de chevaux et n’a trouvé « aucune contribution génomique significative de la race arabe au cheval de course Thoroughbred, y compris l’ascendance du chromosome Y. »
Cependant, l’étude a trouvé des « preuves solides » de sang pur-sang dans les générations récentes pour les Arabes utilisés dans les courses de plat.
Les trois étalons de fondation qui sont la base du pur-sang moderne ont été importés en Angleterre du Moyen-Orient dans les premières décennies des années 1700. Cependant, l’analyse des haplotypes du chromosome Y (gènes hérités d’un seul parent) pour le Darley Arabian a révélé que sa lignée remonte en fait au cheval Turkoman éteint, une ancienne race du Moyen-Orient et d’Asie centrale relevant du même groupe de races de « chevaux orientaux » que les Arabes, mais une ramification différente.
L’étude ne met pas en doute l’existence de l’étalon de Thomas Darley acheté au Moyen-Orient qui a ensuite façonné le pur-sang moderne, mais elle suggère que « sa race était probablement d’origine génétique encore inconnue », et que la nomenclature du cheval a véhiculé l’idée que le cheval était bien un arabe, donc que ses descendants provenaient de cette race. Les doutes sur la véritable origine génétique de la race Thoroughbred, est-il noté dans l’étude, ont été évoqués il y a deux décennies dans le livre d’Alexander Mackay-Smith « Speed and the Thoroughbred : The Complete History. »
En traçant les 378 chevaux inclus dans l’étude en fonction de leur utilisation – y compris les courses d’endurance, les courses de plat et les spectacles – les 34 Arabes utilisés pour les courses de plat partageaient la plus grande partie de la composition génétique avec les pur-sang, tandis que ceux élevés à des fins de spectacle remontaient à la branche égyptienne de la race arabe, et les coureurs d’endurance suivaient l’aile polonaise. Les chercheurs ont trouvé des segments génomiques chez les chevaux arabes de course remontant aux pur-sang allant de deux pour cent jusqu’à 62 pour cent, avec certains chromosomes de longueur presque complète provenant de pur-sang.
Cinq des dix chevaux arabes de course mâles remontaient directement au Turc de Byerley par le biais de leurs chomosomes Y. Trois autres partageaient Whalebone, un important géniteur de pur-sang au début des années 1800, comme ancêtre commun.
« La présence d’haplogroupes de chromosomes Y spécifiques au pur-sang chez les chevaux de course arabes indique que les grands blocs chromosomiques d’origine pur-sang détectés chez les chevaux arabes de course de plat sont probablement dérivés, au moins en partie, de croisements avec des étalons pur-sang qui se sont produits après l’émergence de l’haplotype « Whalebone » dans les années 1800″, peut-on lire dans l’étude.
Lire la suite de l’étude, Diversité du génome et origine du cheval arabe, ici.
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