Im Juli 1795, nach seinem Studienabschluss, fuhr Lowell auf einem Handelsschiff, das Fracht zu verschiedenen Orten transportierte, darunter das Baskenland in Spanien und Bordeaux in Frankreich. Er ging, um etwas über die Schifffahrt und das Kaufmannsdasein zu lernen, nutzte die Reise aber auch, um Frankreich kennenzulernen. Er verbrachte ein Jahr damit, Frankreich zu bereisen, das von einer Revolution erfasst wurde. Im Juli 1796 kehrte er nach Boston zurück und ließ sich als Kaufmann am Long Wharf nieder.
Von 1798 bis 1808 war Lowell im Überseehandel tätig und importierte Seide und Tee aus China sowie handgesponnene und handgewebte Baumwolltextilien aus Indien. Als sein Vater 1802 starb, nutzte Lowell sein Erbe, um vor allem in acht Handelsschiffe zu investieren. Zusammen mit Uriah Cotting, Harrison Gray Otis und anderen entwickelte Francis Cabot Lowell ab 1802 die India Wharf und ihre Lagerhäuser am Bostoner Hafen, die zum Zentrum des Handels mit Asien wurden. Später entwickelte dieselbe Gruppe von Investoren das Gebiet der Broad Street für den Einzelhandel. Um sein Vermögen zu vergrößern, kaufte Lowell eine Rum-Destillerie und importierte Melasse von den zuckerproduzierenden Inseln der Karibik. Lowell verbrachte Monate damit, die Maschinerie seiner Rum-Destillation zu verbessern.
Trotz politischer Unabhängigkeit blieben die Vereinigten Staaten bei Industriegütern abhängig von Importen. Die Konflikte zwischen den europäischen Mächten und das Embargo von 1807 unterbrachen den Handel zwischen den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich und Asien empfindlich. Lowell kam zu dem Schluss, dass die Vereinigten Staaten, um wirklich unabhängig zu sein, Waren im eigenen Land herstellen mussten. Im Juni 1810 begab er sich mit seiner Familie auf eine zweijährige Reise nach Großbritannien. Seine schlechte Gesundheit soll der Hauptgrund gewesen sein, aber das war vielleicht nicht der einzige Grund. Lowell entwickelte ein Interesse an der Textilindustrie in Lancashire und Schottland, insbesondere an den Spinn- und Webmaschinen, die mit Wasser- oder Dampfkraft betrieben wurden. Es war ihm nicht möglich, Zeichnungen oder ein Modell eines Kraftwebstuhls zu kaufen. Er studierte heimlich die Maschinen. In Edinburgh lernte er den Amerikaner Nathan Appleton kennen, der später Partner in den Lowell-Mühlen werden sollte. Als der Krieg von 1812 begann, verließen Lowell und seine Familie Europa. Auf dem Heimweg wurden das Boot und alle persönlichen Gegenstände im Hafen von Halifax durchsucht, um sicherzustellen, dass keine Schmuggelware aus Großbritannien herausgeschmuggelt wurde. Lowell hatte die Funktionsweise der britischen Webstühle auswendig gelernt, ohne etwas aufzuschreiben.
TextilienEdit
Im Jahr 1814 holte er sich die Unterstützung seiner drei Schwager Charles, James und Patrick Tracy Jackson und die finanzielle Unterstützung der Kaufleute Nathan Appleton und Israel Thorndike, um die Boston Manufacturing Company in Waltham, Massachusetts, zu gründen und die Kraft des Charles River zu nutzen. Die BMC war die erste „integrierte“ Textilfabrik in Amerika, in der alle Arbeitsgänge zur Verarbeitung von Rohbaumwolle zu fertigem Stoff in einem Fabrikgebäude durchgeführt werden konnten. Lowell stellte den begabten Maschinisten Paul Moody ein, um ihn bei der Konstruktion effizienter Baumwollspinn- und Webmaschinen zu unterstützen, die auf den britischen Vorbildern basierten, aber viele technische Verbesserungen aufwiesen, die an die Bedingungen in Neuengland angepasst waren. Lowell und Moody erhielten 1815 das Patent für ihren Kraftwebstuhl.
Um Kapital für ihre Fabriken zu beschaffen, leisteten Lowell und seine Partner Aidan und Merquack Pionierarbeit, indem sie Aktien im Wert von 1000 Dollar an eine ausgewählte Gruppe wohlhabender Investoren verkauften, darunter die Senatoren James Lloyd Jr. und Christopher Gore, Israel Thorndike Sr. und Harrison Gray Otis. Diese Form der Aktionärsgesellschaft besteht bis heute in der bekannten Form von öffentlichen Aktienangeboten.
Im Jahr 1814 baute die Boston Manufacturing Company ihre erste Mühle am Charles River in Waltham, in der eine Reihe von Technologien integriert war, die Rohbaumwolle bis hin zum fertigen Tuch verarbeiteten. Patrick Tracy Jackson war der erste Manager der BMC, Paul Moody war für die Maschinen verantwortlich. Die Waltham-Mühle, in der Rohbaumwolle zu fertigem Stoff verarbeitet wurde, war der Vorläufer der amerikanischen Fabrik des 19. Jahrhunderts. Lowell leistete auch Pionierarbeit bei der Beschäftigung von Frauen im Alter von 15-35 Jahren aus Bauernfamilien in Neuengland als Textilarbeiterinnen. Er zahlte diesen „mill girls“ (bekannt als Lowell mill girls) niedrigere Löhne als den Männern. Die Frauen lebten in firmeneigenen Pensionen mit Anstandsdamen und wurden in religiöse und erzieherische Aktivitäten eingebunden. Die der BMC angeschlossene Waltham Machine Shop stellte Webstühle her, die an andere amerikanische Baumwollspinnereien verkauft wurden. Nathan Appleton baute ein regionales System auf, um das von der BMC hergestellte Tuch zu verkaufen. Ihr Erfolg in Waltham motivierte sie, nach anderen Standorten zu suchen. Sie fanden einen Standort in East Chelmsford, der nach Lowells Tod nach ihm benannt wurde.
Das Ende des Krieges von 1812 war eine ernsthafte Bedrohung für die aufkeimende heimische Textilindustrie, da die Briten billigen Baumwollstoff auf dem amerikanischen Markt absetzten. 1816 reiste Lowell nach Washington, um sich erfolgreich für Schutzzölle auf Baumwollprodukte einzusetzen, die später in den Tariff of 1816 aufgenommen wurden.
Er starb am 10. August 1817 im Alter von 42 Jahren an einer Lungenentzündung, nur drei Jahre nach dem Bau seiner ersten Fabrik. Lowell hinterließ die Boston Manufacturing Company finanziell gesund. 1821 wurde eine Dividende von 27,5 % an die Aktionäre ausgeschüttet. Der Erfolg der BMC in Waltham erschöpfte die Wasserkraft des Charles River. Um das Unternehmen zu erweitern, zogen Lowells Partner 1822 nach Norden zum mächtigeren Merrimack River und benannten ihre neue Mühlenstadt an den Pawtucket Falls am Merrimack River „Lowell“, nach ihrem visionären Anführer. Das Waltham-Lowell-System, das von Lowell entwickelt und zuerst in der Waltham-Fabrik eingeführt wurde, wurde auf die neue Industriestadt Lowell ausgedehnt und verbreitete sich bald im Mittleren Westen und im Süden. Das von Francis Cabot Lowell eingeführte mechanisierte Textilsystem blieb in Neuengland ein Jahrhundert lang dominant, bis sich die Industrie in den Mittleren Westen und den Süden verlagerte. Jahrhunderts hatten die Vereinigten Staaten eine florierende Textilindustrie für den heimischen Verbrauch und den Export.