1999-2004: Anfänge und Finding NeverlandEdit
Highmore begann seine Schauspielkarriere mit kleinen Rollen im Fernsehen im Alter von 7 Jahren. Sein Filmdebüt gab er in Coky Giedroycs Komödie Women Talking Dirty (1999), in der er den Sohn einer Frau (Helena Bonham Carter) spielt, die sich kürzlich von ihrem bindungsphobischen französischen Liebhaber entfremdet hat. 2001 spielte Highmore einen jungen König Artus in der TNT-Miniserie The Mists of Avalon, einer Umsetzung der Artus-Legenden, die die Frauen von Camelot als die wahre Macht hinter dem Thron darstellt.
Im Jahr 2001 stellte er in der BBC-Miniserie Happy Birthday Shakespeare einen kleinen Jungen dar, der davon träumt, mit seiner Familie nach Stratford-upon-Avon zu ziehen. Highmore hat an der Seite von Mitgliedern seiner Familie in zwei verschiedenen Filmen gespielt; sein Bruder Bertie spielte seinen Bruder in Women Talking Dirty, und sein Vater Edward spielte seinen Vater in Hallmark Entertainments Fernsehfilm Jack and the Beanstalk: The Real Story (2001).
Im Jahr 2004 kehrte Highmore für den Familienabenteuerfilm Two Brothers unter der Regie von Jean-Jacques Annaud auf die große Leinwand zurück. Er spielte den Sohn eines französischen Verwalters, der sich weigert zu glauben, dass sein neuer Freund, ein Tigerbaby namens Sangha, gefährlich sein könnte, nachdem er Blut gekostet hat. Als nächstes hatte er eine Hauptrolle neben Kenneth Branagh, Zoë Wanamaker und Eddie Izzard in dem Fantasy-Film Fünf Kinder und Es (2004). Im selben Jahr schaffte Highmore seinen Durchbruch mit einer von der Kritik gefeierten Darstellung des gestörten Peter Llewelyn Davies in Marc Forsters semi-biografischem Film Finding Neverland. Für die Rolle erhielt er mehrere Auszeichnungen und Nominierungen, darunter einen Critics‘ Choice Movie Award für den besten Nachwuchsdarsteller und Nominierungen für den Saturn Award für die beste Leistung eines jüngeren Schauspielers und den Screen Actors Guild Award für die herausragende Leistung eines männlichen Schauspielers in einer Nebenrolle.
2005-2011: Charlie und die Schokoladenfabrik und The Spiderwick ChroniclesEdit
Highmore auf der San Diego Comic-Con International, 23. Juli 2009
Im Jahr 2005 spielte er die Hauptrolle des Charlie Bucket in Tim Burtons Musical-Fantasy-Film Charlie und die Schokoladenfabrik, der nach dem gleichnamigen Buch von Roald Dahl entstand. Berichten zufolge wurde er von Co-Star Johnny Depp empfohlen, mit dem Highmore in Finding Neverland zusammengearbeitet hatte; Depp war von der Leistung des jungen Schauspielers beeindruckt und schlug daher seinen Namen für die Rolle vor. Highmore hatte die Originalversion des Films von 1971 nicht gesehen und beschloss, sie erst nach den Dreharbeiten zu sehen, um seine Darstellung von Charlie nicht zu beeinflussen. Für seine Rolle gewann er erneut den Critics‘ Choice Movie Award als bester Nachwuchsdarsteller und wurde mit dem Satellite Award für Outstanding New Talent ausgezeichnet. Highmore lieh auch dem gleichnamigen Videospiel zum Film seine Stimme.
Als nächstes trat er als junger Max Skinner in Ridley Scotts Komödien-Drama A Good Year auf, das am 27. Oktober 2006 in Großbritannien veröffentlicht wurde. Ebenfalls 2006 übernahm er die Rolle des Protagonisten Arthur Montgomery in dem live-action/animierten Fantasy-Abenteuerfilm Arthur and the Invisibles, der am 13. Dezember 2006 veröffentlicht wurde. Es folgten zwei Fortsetzungen: Arthur and the Revenge of Maltazard (2009) und Arthur 3: The War of the Two Worlds (2010). Für den dritten Film und das dazugehörige Videospiel der Trilogie übernahm Highmore die Synchronisation. 2007 lieh er seine Stimme dem Abenteuer-Fantasy-Film The Golden Compass (2007) und dem gleichnamigen Videospiel. Anschließend verkörperte er die Titelfigur in dem Drama August Rush (2007), neben Keri Russell, Jonathan Rhys Meyers und Robin Williams. Die Geschichte folgt einem musikalischen Wunderkind auf der Suche nach seinen leiblichen Eltern. Der Film erhielt am 21. November 2007 einen breiten Kinostart.
Als nächstes spielte Highmore die Doppelrolle der amerikanischen Zwillinge Simon Grace und Jared Grace, neben Sarah Bolger als deren Schwester Mallory, in dem Fantasy-Abenteuerfilm The Spiderwick Chronicles (2008), basierend auf den beliebten gleichnamigen Kindergeschichten von Tony DiTerlizzi. Zu dem Film gab es auch ein Videospiel, The Spiderwick Chronicles, in dem Highmore die Charaktere von Simon und Jared in einer Sprachrolle wiedergab. Im selben Jahr übernahm er die Synchronisation der Rolle des Little Jack im Animationsfilm A Fox’s Tale (2008). Im Jahr 2009 sprach Highmore die Hauptfigur im Animationsfilm Astro Boy und lieh seine Stimme dem dazugehörigen Videospiel Astro Boy: The Video Game. Danach spielte er die Hauptrolle in Toast, einem autobiografischen Film der BBC über den Koch Nigel Slater, der am 30. Dezember 2010 ausgestrahlt wurde. Die Miniserie markierte das dritte Mal, dass Highmore mit Helena Bonham Carter zusammengearbeitet hat. Ebenfalls 2010 spielte er die Rolle des Hally Ballard, gegenüber Ving Rhames, in dem Drama-Film Master Harold…and the Boys, basierend auf dem gleichnamigen Theaterstück von Athol Fugard. Im Jahr darauf spielte er an der Seite von Emma Roberts in dem romantischen Komödien-Drama The Art of Getting By (2011).
2012-present: Bates Motel, Drehbuchdebüt und The Good DoctorEdit
Im Jahr 2013 verkörperte Highmore die Titelfigur in dem animierten Abenteuerfilm Justin and the Knights of Valour. Von 2013 bis 2017 verkörperte er die ikonische Rolle des Norman Bates an der Seite von Vera Farmiga als dessen Mutter Norma in der A&E-Drama-Thriller-Serie Bates Motel, einem Prequel zum Alfred-Hitchcock-Film Psycho, das die Handlung in der Gegenwart ansiedelt. Für seine Darstellung gewann er 2016 einen People’s Choice Award und erhielt Nominierungen für den Saturn Award als Bester Schauspieler im Fernsehen (2013), den Satellite Award als Bester Schauspieler – Fernsehserie Drama (2013) und den Critics‘ Choice Television Award als Bester Schauspieler in einer Drama-Serie (2014-2015 und 2017). Highmore wagte sich während seiner Arbeit an der Serie an das Schreiben und die Regie. Er schrieb die Episode „Unfaithful“ für die vierte Staffel und die Episode „Inseparable“ für die fünfte Staffel und führte Regie bei der Episode „The Body“ für die fünfte Staffel.
Im August 2014 wurde berichtet, dass NBC ein Skript für einen Comedy-Piloten gekauft hat, das von Highmore und dem Bates Motel-Showrunner Kerry Ehrin geschrieben und produziert wurde. 2015 spielte er im Musikvideo der Libertines zu „You’re My Waterloo“ an der Seite von Marama Corlett mit. 2016 spielte Highmore die Hauptrolle in Stephen Poliakoffs siebenteiliger BBC Two-Miniserie Close to the Enemy und Nick Hamms politischem Comedy-Drama The Journey. Im folgenden Jahr übernahm er die Hauptrolle des Dr. Shaun Murphy in der ABC-Dramaserie The Good Doctor, bei der er auch als Produzent fungiert. Für seine Leistung erhielt er 2017 eine Nominierung für den Golden Globe Award als bester Schauspieler in einer Dramaserie.
Highmore wurde als Stimme des Duke of Cheshire in der Animationsverfilmung von The Canterville Ghost besetzt. Er wird die Titelfigur, Baby Face Nelson, in dem A&E-Drama-Pilotfilm Baby Face spielen, den er zusammen mit Kerry Ehrin geschrieben hat und produzieren wird. Highmore wird auch Ehrins Drama-Pilotfilm Long Distance für NBC produzieren.