Fremonts riesige Wladimir-Lenin-Statue hat eine komplizierte Geschichte – lokal und global

Im Herzen von Seattles Fremont-Viertel steht ein überlebensgroßer Mann vor Gewehren und Flammen und blickt streng auf die Straßen. Je nach Jahreszeit ist er in ein farbenfrohes Outfit gekleidet, um Pride zu feiern, oder er trägt einen großen, hell leuchtenden Stern für die Feiertage. Aber in letzter Zeit ist seine Dekoration ein wenig spitzer geworden: Eine dicke Schicht leuchtend roter Farbe bedeckt seine offene Hand.

Das ist Seattles 16 Fuß hohe Bronzestatue von Wladimir Iljitsch Lenin, dem berüchtigten russischen Revolutionär, der dafür bekannt ist, die Sowjetunion anzuführen und in der Folge den Tod und die Unterdrückung von zig Millionen Menschen im frühen 20. Jahrhundert zu verursachen. Anders als viele Statuen, die Lenin als Gelehrten oder mit ausgestreckten Händen darstellen, zeigt ihn dieses Werk in einer aggressiven, kampfbereiten Haltung.

Seit mehr als zwei Jahrzehnten steht sein Konterfei in dieser skurrilen Nachbarschaft. Und ebenso lange sorgt das Werk für Kontroversen. Während die einen es als einen weiteren skurrilen Teil des Viertels betrachten, sehen andere darin eine Hommage an einen Schurken. Aber in einer Zeit politischer Turbulenzen in den USA und des Widerstands gegen die vielen Konföderierten-Statuen des Landes hat die Kontroverse um dieses Kunstwerk für einige eine neue Brisanz bekommen.

„Wir werden sehr sensibel für die Tatsache, dass die Geschichte lange Tentakel hat und dass, nur weil etwas vor 100 Jahren oder im Fall anderer Statuen vor 200 Jahren passiert ist, das nicht bedeutet, dass wir nicht immer noch mit den Konsequenzen dieser Geschichte leben“, sagt Leonard Garfield, geschäftsführender Direktor des Museums für Geschichte & Industrie in Seattle. „Ich denke, wir sind in unserem eigenen nationalen Dialog an einem Punkt angelangt, an dem wir nicht mehr einfach an Statuen vorbeigehen und sagen können, ja, das ist die Geschichte, der wir huldigen wollen.“

Das 1988 vom slowakischen Bildhauer Emil Venkov im Rahmen eines Kunstwettbewerbs geschaffene Werk wurde während der Revolution von 1989 gestürzt. Der Unternehmer Lew Carpenter aus Issaquah entdeckte sie bei einem Besuch in Poprad, Slowakei, und war von der sieben Tonnen schweren Skulptur so angetan, dass er sie der Stadt abkaufen wollte. Es dauerte Monate, bis das Geschäft von den örtlichen Behörden genehmigt wurde, aber als es endlich klappte, kaufte er es laut einem Artikel der Seattle Times von 1994 für 13.000 Dollar. Es kostete ihn weitere 27.000 Dollar, um es per Schiff, Zug und Lkw nach Issaquah zu transportieren.

Es hat viele Kontroversen ausgelöst, die bis in die Zeit zurückreichen, als es zum ersten Mal die Vereinigten Staaten erreichte. In einem Leserbrief in der Seattle Times von 1993, der kurz nach der Ankunft der Statue veröffentlicht wurde, stellte der Leser Nick Shultz die Anwesenheit der Statue in Frage: „Lenin war ein berechnender, kaltblütiger Mörder, dessen Werk letztlich direkt zum Tod von Millionen führte.“ Zwei Jahre später schrieb die Leserin Mary Ann Curtis, dass sie begeistert war, die Statue zu sehen. „Lenin bekommt einen schlechten Ruf, weil er fälschlicherweise mit Stalins Schreckensherrschaft gleichgesetzt wird“, schrieb Curtis.

Carpenter hatte Pläne, ein Restaurant zu eröffnen und wollte die Statue vor dem Geschäft aufstellen. Aber nur ein Jahr nachdem er die Statue erfolgreich nach Issaquah transportiert hatte, starb er im Alter von 45 Jahren bei einem Unfall mit zwei Autos auf dem Stevens Pass.

Dann übernahm der Bronze-Bildhauer Peter Bevis, der die Fremont Fine Arts Foundry gegründet hatte, die Lenin-Statue. 1995 erzählte er der Seattle Times, dass er es für wichtig hielt, sicherzustellen, dass Carpenter sein Projekt fertigstellte. Obwohl Carpenters Familie das Kunstwerk verkaufen wollte, arbeitete Bevis eine Vereinbarung aus, in der die Fremont Chamber die Statue so lange treuhänderisch verwaltet, bis ein Käufer gefunden ist.

Seitdem steht die Statue in Fremont, und obwohl es Angebote gab, wurde sie bisher nicht gekauft.

Heute steht sie auf einem Privatgrundstück und ist in Privatbesitz, aber ihre zentrale Lage an der Kreuzung von Fremont Place North, North 36th Street und Evanston Avenue North und ihre Größe machen es äußerst schwierig, sie zu übersehen. Es gibt eine Tafel daneben, die die Geschichte des Stücks erklärt und dass sein Zweck ist, „als Erinnerung an eine wichtige historische Periode zu dienen.“

Aber es bleiben Fragen darüber, wann historische Figuren durch öffentliche Kunst verewigt werden sollten (und wann nicht).

Anfang des Jahres schlugen 15 Gesetzgeber des Staates Washington vor, die Statue loszuwerden. In der Gesetzgebung hieß es, das Stück „erfüllt nicht die Standards, um eine der wichtigsten Persönlichkeiten unseres Staates mit einer Statue in Seattle zu ehren.“ Es wurde empfohlen, eine Arbeitsgruppe zu bilden, die eine historische Figur als Ersatz vorschlagen sollte. Der Gesetzentwurf hat es nie aus dem Ausschuss geschafft.

Der Gesetzesentwurf folgte auf erneute Aufmerksamkeit – und Opposition – gegen das Display. Im Jahr 2017, nach der tödlichen Gewalt in Charlottesville und improvisierten Protesten rund um die Statue, forderte der damalige Bürgermeister Ed Murray die Entfernung der Statue. „Wir sollten niemals unsere Geschichte vergessen, aber wir sollten auch nicht Figuren vergöttern, die gewalttätige Gräueltaten begangen haben und versucht haben, uns zu spalten, basierend darauf, wer wir sind oder woher wir kommen“, sagte er in einem Interview mit KIRO Radio 97.3. Aber abgesehen von gelegentlichen Vandalenakten – man denke an Rasierschaum und Farbe – ist die Statue intakt und unbeweglich geblieben.

Es gibt viele Menschen, die die Statue eher positiv sehen. Einige sehen sie als eine Erinnerung an diese turbulente politische Periode und einen effektiven Weg, um Gespräche über Lenins Gräueltaten anzuregen. Andere sehen sie einfach als eine weitere der skurrilen Besonderheiten von Fremont, ähnlich wie die Fremont-Rakete, die auf das Rathaus gerichtet ist, oder den riesigen Troll, der einen stillgelegten Käfer zerquetscht. Es ist „ein komischer und kosmischer Seitenhieb auf den Autoritarismus, von einer Gemeinschaft, die episch daran scheitert, alles ernst zu nehmen“, schrieb Kirby Laney, der Autor hinter dem Fremocentrist, einer Nachbarschaftsnachrichten-Webseite.

Was auch immer man davon hält, Garfield sagt, dass es wichtig ist, sich daran zu erinnern, dass Statuen von Natur aus ein Werkzeug sind, um die Personen, die sie darstellen, zu ehren und ihnen zu huldigen. Wenn die Nachbarschaft Lenin in der Öffentlichkeit behalten will, so Garfield, sollte daran gearbeitet werden, all die vielen verschiedenen Perspektiven auf diese Statue zusammenzubringen.

„Es sollte eine Konversation geben, die all diese Meinungen einbezieht, so dass wir ein besseres Verständnis für diese Meinungen haben und dann vielleicht beginnen, darüber nachzudenken, wie wir vorwärts gehen, wenn wir vorwärts gehen“, sagt er.