Wie beeinflussen die Gene die Alkoholkrankheit?
Die Alkoholkrankheit (AUD) scheint oft familiär bedingt zu sein, und wir hören vielleicht von wissenschaftlichen Studien über ein „Alkoholismus-Gen“. Die Gene beeinflussen sicherlich unsere Wahrscheinlichkeit, eine AUD zu entwickeln, aber die Geschichte ist nicht so einfach.
Forschungen zeigen, dass die Gene für etwa die Hälfte des Risikos für AUD verantwortlich sind. Daher bestimmen die Gene allein nicht, ob jemand eine AUD entwickeln wird. Umweltfaktoren sowie Wechselwirkungen zwischen Genen und Umwelt machen den Rest des Risikos aus.
Mehrere Gene spielen eine Rolle für das Risiko einer Person, eine AUD zu entwickeln. Es gibt sowohl Gene, die das Risiko einer Person erhöhen, als auch solche, die das Risiko direkt oder indirekt verringern können. Zum Beispiel tragen einige Menschen asiatischer Abstammung eine Genvariante, die die Geschwindigkeit des Alkoholstoffwechsels verändert, was dazu führt, dass sie Symptome wie Erröten, Übelkeit und Herzrasen haben, wenn sie trinken. Viele Menschen, bei denen diese Effekte auftreten, meiden Alkohol, was sie vor der Entwicklung von AUD schützt.**
Während wir mehr über die Rolle der Gene für unsere Gesundheit gelernt haben, haben Forscher entdeckt, dass verschiedene Faktoren die Expression unserer Gene verändern können. Dieses Gebiet wird Epigenetik genannt. Wissenschaftler lernen mehr und mehr darüber, wie die Epigenetik unser Risiko für die Entwicklung von AUD beeinflussen kann.
Können unsere Gene die Behandlung von Alkohol beeinflussen?
Wissenschaftler erforschen auch, wie Gene die Wirksamkeit von Behandlungen für AUD beeinflussen können. Zum Beispiel hat sich gezeigt, dass das Medikament Naltrexon einigen, aber nicht allen Patienten mit AUD hilft, ihren Alkoholkonsum zu reduzieren. Die Forschung hat gezeigt, dass Patienten mit AUD, die auch Variationen in einem bestimmten Gen haben, positiv auf die Behandlung mit dem Medikament ansprechen, während diejenigen ohne das spezifische Gen dies nicht tun. Ein umfassenderes Verständnis darüber, wie Gene die Behandlungsergebnisse beeinflussen, wird Ärzten helfen, die Behandlung zu verschreiben, die jedem Patienten am ehesten hilft.***
Was tut die NIAAA, um mehr zu erfahren?
Die NIAAA finanziert seit 1989 die Collaborative Studies on Genetics of Alcoholism (COGA) mit dem Ziel, die spezifischen Gene zu identifizieren, die die Alkoholabhängigkeit beeinflussen. Darüber hinaus finanziert die NIAAA die Forschung von Forschern auf diesem wichtigen Gebiet und hat auch einen eigenen Forschungsschwerpunkt zur Interaktion von Genen und Umwelt. Die NIAAA ist bestrebt, mehr darüber zu erfahren, wie Gene die AUD beeinflussen, damit die Behandlung und die Präventionsmaßnahmen weiter entwickelt und verbessert werden können.