Jamaika und die anderen Inseln der Antillen entstanden aus einem Bogen alter Vulkane, die sich vor Millionen von Jahren aus dem Meer erhoben. Während der Zeit der Überflutung wurden dicke Kalksteinschichten über das alte magmatische und metamorphe Gestein gelegt. An vielen Stellen ist der Kalkstein Tausende von Metern dick. Das Land kann in drei landschaftliche Regionen eingeteilt werden: die östlichen Berge, die zentralen Täler und Hochebenen und die Küstenebenen.
Das höchste Gebiet ist die Blue Mountains Range. Diese östlichen Berge werden von einem zentralen, von Nordwesten nach Südosten verlaufenden Bergrücken aus metamorphem Gestein gebildet, von dem viele lange Ausläufer nach Norden und Süden abzweigen. Auf einer Strecke von mehr als 3 Kilometern übersteigt der Kamm des Bergrückens 1.800 Meter. Der höchste Punkt ist der Blue Mountain Peak mit einer Höhe von 2.256 Metern (7.402 ft). Die Blue Mountains erheben sich aus der Küstenebene innerhalb von etwa 16 Kilometern auf diese Höhen und bilden damit eine der steilsten allgemeinen Steigungen der Welt. In diesem Teil des Landes zeigt sich das alte metamorphe Gestein durch den umgebenden Kalkstein. Im Norden der Blue Mountains liegt das stark geneigte Kalksteinplateau, das die John Crow Mountains bildet. Dieser Gebirgszug erhebt sich bis zu einer Höhe von über 1.000 Metern. Im Westen, im zentralen Teil des Landes, liegen zwei hohe, hügelige Plateaus: die Dry Harbour Mountains im Norden und das Manchester Plateau im Süden. Dazwischen ist das Land zerklüftet und auch hier werden die Kalksteinschichten von älteren Gesteinen durchbrochen. Bäche, die in der Region entspringen, fließen nach außen und versinken bald nach Erreichen der Kalksteinschichten.
Das Kalksteinplateau bedeckt zwei Drittel des Landes, so dass Karstformationen die Insel dominieren. Karst bildet sich durch die Erosion des gelösten Kalksteins. Sinklöcher, Höhlen und Kavernen, verschwindende Bäche, bucklige Hügel und terra rosa (rote Restböden) in den Tälern sind charakteristische Merkmale einer Karstlandschaft; all dies ist auf Jamaika vorhanden. Westlich der Berge befindet sich das zerklüftete Gelände des Cockpit Country, eines der weltweit dramatischsten Beispiele für Karsttopographie.
Das Cockpit Country ist geprägt von steilwandigen, stellenweise bis zu 15 Meter tiefen Senken, die durch kegelförmige Hügel und Bergrücken getrennt sind. Im Norden ist das Hauptmerkmal das auf Verwerfungen basierende „Escarpment“, ein langer Bergrücken, der sich von Flagstaff im Westen über Windsor in der Mitte bis nach Campbells und dem Beginn der Barbecue Bottom Road (B10) erstreckt. Die Barbecue Bottom Road, die in Nord-Süd-Richtung hoch an der Seite eines tiefen, verwerfungsbedingten Tals im Osten verläuft, ist die einzige befahrbare Route durch das Cockpit Country. Es gibt jedoch zwei alte, historische Pfade, die weiter westlich verlaufen, den Troy Trail und den Quick Step Trail, die beide seit 2006 nur noch selten benutzt werden und schwer zu finden sind. Im Südwesten, in der Nähe von Quick Step, befindet sich das Gebiet, das als „Land of Look Behind“ bekannt ist, so benannt, weil spanische Reiter, die sich in diese Region mit feindlich gesinnten entlaufenen Sklaven wagten, angeblich zu zweit auf einem Reittier ritten, wobei ein Reiter nach hinten blickte, um vorsorglich Wache zu halten. Dort, wo sich die Bergrücken zwischen den Dolinen im Plateaubereich aufgelöst haben, haben sich flache Becken oder Täler gebildet, die mit Terra-Rosa-Böden gefüllt sind, die zu den ertragreichsten der Insel gehören. Das größte Becken ist das Vale of Clarendon, 80 km lang und 32 km breit. Queen of Spains Valley, Nassau Valley und Cave Valley wurden durch den gleichen Prozess geformt.