Vater-Talk mit George Clooney, Vater von zwei Kindern. Während die dreijährigen Zwillinge des Schauspielers, Ella und Alexander, auf dem familieneigenen Tennisplatz unterwegs sind und das Fahrradfahren lernen, sitzt Clooney in seinem Haus in Los Angeles in einem vorgehängten Schnittraum und fragt sich, wie es ihnen da draußen geht. „Sie haben gelernt, wie man schnell vorankommt“, sagt der 59-Jährige, der, wenn nicht anders angegeben, immer in dem gemessenen, halb ironischen, holzgeräucherten Tonfall spricht, den so ziemlich jeder Hauptdarsteller hat, den er in einem Vierteljahrhundert Karriere gespielt hat. „Sie haben einfach noch nicht gelernt, ihre Bremsen zu benutzen.“
Clooney reibt sich ängstlich an seinem Zwei-Tage-Bart. Er trägt ein rehbraunes Polohemd und hat sein graues Haar kurz geschoren. Ich glaube, ich bemerke diesen leicht wilden Blick von jemandem, der immer noch über die Tatsache seiner Elternschaft staunt, und ich frage ihn, ob er ein ängstlicher Vater ist, der seinen Kindern immer mit ausgestreckten Armen hinterherläuft, falls sie fallen sollten? Oder ist er ein Vater, der sie fallen lässt, um etwas über die harten Wahrheiten der Welt zu lernen?
„Sagen wir es mal so“, sagt Clooney. „Die Vorstellung, dass sie fallen, ist nicht meine Lieblingsbeschäftigung. Und ich versuche, ihnen genug Raum zu geben, um ihre Fehler zu machen.“ Es ist ein bekanntes Dilemma. Niemand will die Sicherheit vernachlässigen. Und niemand will ihnen die Ängste der Erwachsenen einprogrammieren, wenn sie noch jung und sorglos sind. Clooney sagt: „Es gibt eine Menge Dinge, die man versucht, nicht zu tun, die die eigenen Eltern getan haben. Nicht, weil deine Eltern schlechte Eltern waren. Sondern weil man sieht, wie es einen selbst beeinflusst hat… Man versucht, die Kette zu durchbrechen.“
Clooney, der immer den Humor in den Dingen sucht, aber bereit und begierig ist, sich intellektuell zu engagieren, wird von Interviewern wehmütig als das Goldlöckchen der Promi-Konversation bezeichnet. Nie zu zurückhaltend. Niemals zu viel. Er ist ein guter und offener Kommunikator von sich und seiner Geschichte. Seine Sätze sind meist knackig. Wenn wir alle einen zweiten oder dritten Versuch hätten, uns zu unterhalten, würden wir alle wie George Clooney klingen. Er ist großartig im ersten Anlauf.
„Hey“, sagt er und lächelt. „Wo bist du?“
Wir sprechen über Zoom und der Schauspieler, der sich in seinen Bildschirm beugt und blinzelt, hat erkannt, dass ich in einer ungewöhnlichen Arbeitsumgebung sitze: im Schlafzimmer eines Vierjährigen. Der Lockdown hat eine Raumaufteilung und Neukonfiguration in unserer Wohnung erforderlich gemacht. Das ist Covid Feng Shui. Clooney versteht das. „Mein altes Büro ist jetzt ein Kinderzimmer.“
Die Clooneys – seine Frau Amal ist eine bekannte Anwältin und Verfechterin der Menschenrechte – haben fast die ganze Zeit in dem Haus in Hollywood verbracht, das George in den 1990er Jahren kaufte, als er in dem Krankenhausdrama ER berühmt wurde. Als Clooney immer mehr Erfolg hatte, als Schauspieler in Filmen (er arbeitete vor allem mit den Regisseuren Steven Soderbergh und den Coen-Brüdern zusammen), als Regisseur selbst (sieben Filme seit 2002) und zuletzt als Geschäftsmann (er verkaufte 2017 eine Tequila-Firma für Hunderte Millionen Dollar), kamen weitere Wohnsitze hinzu. Die Clooneys haben Joints am Comer See, in Cabo, im Lake District. Aber dieses hier in den Hollywood Hills mit seinen drei Schlafzimmern, drei Carports, einem Büro, das zum Kinderzimmer umfunktioniert wurde, und einem Tennisplatz, der derzeit als Radrennbahn dient, ist ihr Zuhause.
„Das war ein beschissenes Jahr für alle. Es fing schlecht an und lief das ganze Jahr über schlecht, bis vor kurzem… Aber ich habe großes Glück. Ich hatte am Ende eine erfolgreiche Karriere. Ich habe es geschafft, in einem Haus zu leben, in dem es Platz gibt. Wir können draußen herumlaufen.“ Seit März haben sie das Gelände nicht mehr oft verlassen, sagt Clooney, denn „mein Sohn hat Asthma. Man sagt, dass es bei jungen Menschen nicht so schlimm ist. Aber wissen wir das? Wir wissen noch nichts über die langfristigen Folgen.“
Die kurzfristigen Bedürfnisse der Kinder und die langfristigen Aussichten für die Welt: das sind die treibenden Themen eines neuen Films, den Clooney für Netflix gedreht hat. The Midnight Sky, bei dem Clooney nicht nur Regie führt, sondern auch die Hauptrolle spielt, erzählt die Geschichte einer zukünftigen Welt im Zusammenbruch. Clooneys Figur ist ein Wissenschaftler, der am letzten bewohnbaren Ort der Erde festsitzt: am Nordpol. Dort muss er sich um ein siebenjähriges Mädchen kümmern, das in seiner Obhut zurückgelassen wurde, während er gleichzeitig über das schmelzende Eis zu einer Satellitenstation wandert, um ein Team von Astronauten zu warnen, nicht zu ihrem untergegangenen Planeten zurückzukehren. Eine der Astronautinnen ist schwanger.
Es ist ein langer Film. Clooney wollte den Nervenkitzel des Weltraum-Blockbusters „Gravity“ mit dem geduldigeren, landgebundenen, questbasierten „The Revenant“ verbinden. Aber der melancholische, elegische, Abschied-vom-Planeten-Erde-Ton funktioniert, und das Ende hat mich eine Nacht lang wachgehalten. Clooneys duellierende Sorgen, als pflichtbewusster Vater und pflichtbewusster Liberaler, sind deutlich zu lesen. „Du machst dir Sorgen um deine unmittelbare Familie“, beschreibt er diese Sorgen, „und gleichzeitig machst du dir Sorgen um die ganze Erde.“
Ich frage ihn, welche Gespräche er mit seinen Zwillingen über diese Dinge geführt hat. Die Umwelt. Den wackeligen Zustand der Weltpolitik. Noch nicht, sagt Clooney. Sie sind dreieinhalb Jahre alt. „Im Moment machen wir noch: ‚Hey, so sieht Nutella in den Windeln aus wie Kacke. Geh und zeig es Mama.'“
Mom arbeitet während des Lockdowns an dem Fall der philippinischen Journalistin Maria Ressa, die der Verleumdung für schuldig befunden wurde und ihr eine jahrelange Haftstrafe droht. („Eine finstere Aktion, um eine Journalistin zum Schweigen zu bringen“, so hat Amal Clooney die Anklage beschrieben.) Als ich Clooney frage, wie die Abendessen mit der Familie in letzter Zeit so sind, sagt er: „Faszinierend. Wir reden. Wissen Sie, es sind nur Amal und ich, die jeden Abend zu Abend essen. Wir reden über den Ressa-Fall, das ist gerade ein großes Gesprächsthema.“
Sie haben auch über Viktor Orbán, den Premierminister von Ungarn, gesprochen. „Ich hatte diese Woche einen Streit mit Orbán“, sagt Clooney kühl. Es war eine der seltsameren Interaktionen zwischen Politik und Showbusiness. Clooney war auf Werbetour gewesen, hatte über seinen neuen Film gesprochen und erklärt, dass er diese Apokalypse-Geschichte, die 30 Jahre in der Zukunft spielt, als ein Vorspiel zu aktuellen Ereignissen sieht. Pandemie. Die Klimakrise. Populistische Politik und die Aushöhlung der bürgerlichen Freiheiten, wie sie von rechtsgerichteten Figuren wie Orbán verkörpert werden. Die ungarische Regierung gab eine Erklärung heraus, in der sie Clooney einen Narren nannte, weil er sich unpassend äußerte.
Er stöhnt. „Amal nutzt diese Einschätzung, wo wir in der Welt sind. Die Leute, die Verbrechen und Korruption aufdecken, werden ins Gefängnis gesteckt. Und die Leute, die die Verbrechen begehen, sind frei. Also – ja! – es ist eine interessante Zeit. Und ich denke, es lohnt sich auf jeden Fall, mit solchen Leuten zu streiten, denn ich würde mich schämen, wenn ich nicht gegen jemanden wie Viktor Orbán antreten würde.“ Er fährt fort: „Ich habe einfach das Gefühl, dass ich mit Kindern in diesem Alter, mit kleinen Kindern in einer Zeit, in der es all diese Verrücktheiten gibt, sicherstellen will, dass ich sagen kann: ‚Das sind die Dinge, die wir getan haben, um gegen diesen Moment in der Geschichte zu stehen.‘ Nicht nur, um sie stolz zu machen. Sondern um ihre Welt besser zu machen.“
Clooney wuchs in Kentucky auf, am Rande des Showbusiness. Seine Tante Rosemary war eine bekannte Sängerin und Schauspielerin, die in White Christmas mit Bing Crosby auftrat. Sein Vater, Nick, war Radiomoderator und Fernsehmoderator. Im Jahr 1968, als Clooney etwa sechs Jahre alt war, wurde er als Bühnenarbeiter in der TV-Show seines Vaters engagiert. Dennoch erinnert sich Clooney: „Als ich mich entschloss, nach LA zu ziehen, um zu versuchen, Schauspieler zu werden, war mein Vater wirklich hinter mir her. Ich weiß noch, wie er sagte: ‚Du gibst deine Ausbildung auf!'“
Und fairerweise, denkt Clooney jetzt, aus der Perspektive der eigenen Vaterschaft: „Er hatte nicht Unrecht.“ Aber der junge George ging trotzdem nach Hollywood, und er ist seitdem zu der Überzeugung gelangt, dass es zum Scheitern verurteilt ist, wenn man seinen Kindern etwas vorsetzt, was man von ihnen will. Wenn er sich vorstellt, dass seine Zwillinge eines Tages zu ihm kommen, um ihm ihre eigenen kühnen und tollkühnen Entscheidungen mitzuteilen, „hoffe ich, dass ich an einem Punkt sein werde, an dem ich sagen kann: ‚Na gut. Macht eure Fehler.'“
Clooneys eigene sind auf seiner IMDB-Seite für jedermann zu sehen. 1988: Return of the Killer Tomatoes. 1997: Batman & Robin. Das sind die beiden dümmsten Beispiele aus seinem Backkatalog und ich wähle sie aus, weil sie seinen Aufstieg zum Ruhm begründen, der mit der Rolle des Dr. Doug Ross in dem Late-Thursday-Night-Krankenhausdrama ER kam. Die Serie wurde 1994 erstmals ausgestrahlt. Schon bald blieben etwa 40 Millionen Menschen jede Woche bis 22.59 Uhr auf, um die Serie zu sehen. Überall boten sich Gelegenheiten, und so drehte der nun berühmte Clooney zwischen 1995 und 1997 ein Trio von Filmen, die so viel von dem prägten, was in den nächsten 25 Jahren kommen sollte.
Er drehte mit Robert Rodriguez und Quentin Tarantino einen Vampirfilm, From Dusk Till Dawn, in dem er einen gewalttätigen, aber charmanten Gauner spielte. Obwohl das Publikum daran gewöhnt war, ihn als kecken Krankenhausarzt zu sehen, war Clooney in dieser Rolle seltsam glaubwürdig. Dann drehte er eine Liebeskomödie, One Fine Day, an der Seite von Michelle Pfeiffer. Schön. Aber kein Genre, das er mehr als einmal wieder aufgreifen würde. Dann zog er sich eine Maske und ein Cape an und spielte Batman in Batman & Robin, ein 125 Millionen Dollar teurer Blockbuster und ein düsterer, gespenstischer Flop.
Als ich ihn frage, welche Aspekte seines jüngeren Lebens er anders angehen würde, als ein Mann an der Schwelle zu 60, sagt er: „Nun, die offensichtliche Antwort auf Ihre Frage wäre, Batman & Robin zu scherzen. Und das würde ich überhaupt nicht tun.“ Tatsächlich war der Flop eine wichtige Lektion für ihn, sagt er. „Ich habe gelernt, dass man sich bessere Filme aussuchen sollte, wenn man für einen Film verantwortlich gemacht wird, anstatt nur ein Schauspieler in diesem Film zu sein.“
Es hatte wirklich gut funktioniert, als er in From Dusk Till Dawn einen charmanten Gauner spielte. Also machte er das immer wieder. „Ich habe in fast allen guten Filmen, die ich je gemacht habe, einen Gauner gespielt. Out of Sight , Gauner. Die Ocean’s 11 Trilogie , Gauner. In Michael Clayton war ich ein Gauner.“ Hinzu kommt seine brillante Leistung als entflohener Sträfling in O Brother, Where Art Thou? dem Film der Coen-Brüder aus dem Jahr 2000, und seiner perfekten Stimme der Titelfigur in Wes Andersons Fantastic Mister Fox aus dem Jahr 2009, hat man eine Karriere, die ganz im Zeichen der angenehmen Schurkerei steht.
Einen Oscar gewann er 2005 für seine Rolle als CIA-Attentäter in Syriana. Zu diesem Zeitpunkt hatte Clooney bereits begonnen, seine eigenen Filme zu schreiben und zu inszenieren, angefangen mit Confessions of a Dangerous Mind von 2002, über einen fröhlichen Gameshow-Moderator, der auch ein Killer ist. Es hat ihm nicht viele Dinge hinterlassen, die er seinen Kindern zeigen kann.
„Vielleicht One Fine Day?“ schlägt Clooney vor. „Obwohl ich Michelle Pfeiffer küsse, also würden die Zwillinge sagen: ‚Eeeeeeergh! Bluuuurgh!‘ Ich denke, einige der Coen-Brothers-Filme könnte ich ihnen zeigen, ohne dass sie es merken. Na ja – vielleicht nicht den, wo ich im Keller eine Sexmaschine baue.“ Das wäre „Burn After Reading“ aus dem Jahr 2008. 2009 und 2011 war Clooney in ein paar weiteren gefeierten Filmen zu sehen, Up in the Air und The Descendants, und 2013 war er perfekt als leicht schmieriger, letztlich heldenhafter Raumfahrer gegenüber Sandra Bullock in Gravity.
Bis 2013 hatte er viel gearbeitet. Clooneys erste Ehe war schon Jahre zuvor, in den 1990er Jahren, gescheitert, bevor er durch ER berühmt wurde. Während seiner produktivsten beruflichen Jahrzehnte war er meist Single und besessen davon, beschäftigt zu sein. „Ich nahm Projekte an, weil ich das Gefühl hatte, dass ich das Kontinuum aufrechterhalten und weiter arbeiten musste“, sagt er. „Alles änderte sich, als ich Amal heiratete.“
Es lohnt sich, einen etwas forensischeren Blick auf sein Leben in dieser Zeit zu werfen, als sein freilaufendes, arbeitswütiges Singledasein zu Ende ging und Clooney eine neue Lebensphase begann. Er hat es schon immer geliebt, Geschichten zu erzählen, und die Monate zwischen 2013 und 2014 gaben Anlass zu vielen – wie die über Clooney, der durch den Erfolg von Gravity so reich wurde (er verdiente einen Prozentsatz des Einspielergebnisses), dass er seine 14 besten Freunde versammelte und jedem eine Million Dollar schenkte. In bar.
Nun erzählt mir Clooney eine andere Geschichte, über die allerersten Wochen seiner Beziehung mit Amal (damals) Alamuddin, im Februar 2014. In jenem Monat war er in Großbritannien, um für seinen neuen Film „The Monuments Men“ zu werben, bei dem er Regie geführt und das Drehbuch mitgeschrieben hatte. Darin geht es um Soldaten am Ende des Zweiten Weltkriegs, die den Auftrag haben, unbezahlbare europäische Kunstwerke vor Nazi-Plünderern zu schützen. Unschuldigerweise (wie er jetzt betont) hatte Clooney erwähnt, dass das Vereinigte Königreich die Parthenon-Marbles an Griechenland zurückgeben könnte.
„Und das“, sagt Clooney und nimmt die Geschichte auf, „war, als Ihr derzeitiger Premierminister mich mit Adolf Hitler verglichen hat.“
Entschuldigung?
„Boris Johnson. Er hat mich wortwörtlich mit Hitler verglichen.“
Clooney lässt nicht oft die besonnene, kühle Bohnen-Persona fallen – aber jetzt kichert er wie ein Schuljunge, errötet, richtig amüsiert. „Es bringt mich immer noch zum Lachen. Es ist ein bisschen weit hergeholt. Aber er sagte, meine Kommentare über die Marmorstatuen machten mich zu einem Kunstdieb, so wie Hitler ein Kunstdieb war.“
Allerdings, hier ist der seltsame Teil, sagt Clooney. Von einem wichtigen britischen Politiker mit einem Faschisten verglichen zu werden, „war irgendwie toll für mich! Denn Amal und ich waren zu der Zeit heimlich zusammen. Keiner wusste es. Es gab einen riesigen Aufruhr über das, was ich gesagt hatte. Und ich habe mich an diesem Abend mit Amal zum Essen getroffen.“ Zufällig war sie als Anwältin engagiert worden, um sich für Griechenland für die Rückgabe der Marbles einzusetzen. „Sie sagt zu mir: ‚Wissen Sie, dass ich an diesem Fall gearbeitet habe? Also hören Sie zu. Hier ist eine Menge Zeug, das du sagen solltest.‘ Sie erzählte mir von den Unesco-Entscheidungen. Hat mir all diese Infos gegeben.“ Als Clooney das nächste Mal in der Öffentlichkeit über die Angelegenheit sprach, in der Hoffnung, Johnsons Haschisch zu klären, „war ich einfach voll mit Fakten. Fantastisch!“
Dieses Abendessen, bei dem sie über Boris und Hitler diskutierten, war in gewisser Weise die Vorlage für die Gespräche am Familientisch, die sie sieben Jahre später führen sollten. George und Amal gegen die Wüstlinge und Tyrannen der Weltbühne. Kurzfristig brachte es sie auf den Weg zur Hochzeit, in Italien im September 2014.
Einseitig betrachtet, sage ich zu Clooney, verdanken Sie alles – Ihre Ehe, Ihre Kinder, Ihren derzeitigen Zustand häuslicher Zufriedenheit – Boris Johnson. „Sie haben recht“, sagt er. „Also, was, ich soll ihm einen Dankesbrief schicken? Ich werde ihm einen Zettel schicken. Einen Dankesbrief. Und einen Kamm.“
Mit Amal gründete Clooney 2016 eine Stiftung, die internationale Persönlichkeiten zur Rechenschaft ziehen soll, die Menschenrechte missachtet haben. Wenn Sie sich fragen, warum Sie ihn in den letzten Jahren nicht mehr in so vielen Filmen gesehen haben, ist das der Grund, sagt Clooney. „Ich arbeite weniger an Filmen und mehr am Leben. Ich muss Ihnen sagen, es hat ziemlich viel Spaß gemacht, ein paar Kriegsverbrecher zu jagen.“
Eines der Dinge, die die Stiftung macht, ist der Versuch, bei finanziellen Sanktionen für diejenigen zu helfen, die von Kriegsverbrechen profitieren. Clooney mag diesen Teil wirklich sehr. „Wir haben forensische Buchhalter, die wir vom FBI angeheuert haben, um diese illegalen Bankkonten zu finden. Leute, die eigentlich ihr Volk beschützen sollten und stattdessen Profit machen, während diese Leute ermordet werden? Es ist wirklich schön, ihr ganzes Vermögen einfrieren zu können und sie plötzlich pleite zu machen.
Mit den Fortschritten, die die Stiftung in letzter Zeit bei der Verfolgung von Kriegsverbrechern in Darfur gemacht hat, und angesichts des jüngsten Ergebnisses der US-Wahl, sagt Clooney, dass er so optimistisch in die Zukunft blickt wie schon lange nicht mehr. Vor langer Zeit, in den 1990er Jahren, sah Clooney Donald Trump in der New Yorker Party-Szene. „Ich kannte ihn als den Typen, der sagte: ‚Hey, wie heißt diese Cocktail-Kellnerin? Ist sie Single?‘ Das ist alles, was er war. Mehr war er wirklich nicht. Und das als Präsident zu sehen, fühlte sich an, als ob die Welt verrückt geworden wäre.“ Jetzt, sagt er, wo die Seite zum designierten Präsidenten Joe Biden wechselt, „beginnt die Hoffnung. Nach vier Jahren ziemlich verrückter Dinge, die aus den Vereinigten Staaten kamen, gibt es ein wenig Normalität.“
Wir unterhalten uns schon eine Weile. Clooney reibt sich den Bart und streckt den Nacken. Draußen fahren seine Zwillinge auf ihren Fahrrädern auf und ab und könnten inzwischen alles Mögliche anstellen. Ich erwarte, dass er nach draußen geht, um nach ihnen zu sehen, sobald unser Gespräch beendet ist. Wir befinden uns in der Abschlussphase eines guten und ausführlichen Gesprächs, in der Zeit für Nebenbei und letzte Gedanken. Er sagt: „Es war ein beschissenes Jahr. Das war es. Aber wir werden es durchstehen. Daran glaube ich von ganzem Herzen. Wenn ich das nicht glauben würde, wüsste ich nicht, wie wir in dieser Welt Kinder großziehen könnten. Wir werden diese Dinge durchstehen und meine Hoffnung und mein Glaube ist, dass wir besser daraus hervorgehen werden.“
Zuletzt lehnt er sich in die Kamera. Er hebt eine Augenbraue. „Und, hey, hören Sie, wenn wir hier fertig sind – geben Sie Ihrem Kind sein Schlafzimmer zurück, ja?“ Ich verspreche, das werde ich.
Der Mitternachtshimmel ist jetzt in ausgewählten Kinos zu sehen, und auf Netflix ab 23. Dezember
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