Unglücklicherweise ist Enid so klug, so fortschrittlich und so ironisch auf sich selbst zurückgeworfen, dass die meisten Leute, die sie trifft, die Botschaft nicht verstehen. Sie ist eine zweitrangige Satire in einer einstufigen Welt, und anstatt zu begreifen, dass sie sich über den Punk-Look der 1970er Jahre lustig macht, denken die dummen Videothekenangestellten einfach, dass sie 25 Jahre aus der Mode ist.
Enid wird von Thora Birch aus „American Beauty“ gespielt, und in gewisser Weise ist diese Figur eine Fortsetzung davon – sie sieht ihren Vater auf jeden Fall auf die gleiche Weise an, mit Unglauben und gedämpftem Horror. Ihre Mitstreiterin ist Rebecca (Scarlett Johansson). Ein solches Paar gibt es in jeder Highschool: Die smarten Außenseiter-Mädchen, die beste Freundinnen sind, weil sie mit dem Rücken zur Wand stehen und sich gegen die Welt wehren. Bei der Highschool-Abschlussfeier hören sie die Rede einer Mitschülerin im Rollstuhl, und Enid flüstert: „Ich mochte sie so viel lieber, als sie noch Alkoholikerin und drogensüchtig war. Sie gerät in einen dummen Autounfall und plötzlich ist sie die kleine Miss Perfect.“ Aber jetzt zeigt Rebecca alarmierende Anzeichen dafür, dass sie mit ihrem Leben weitermachen will, und Enid ist ihrer Welt der Secondhand-Läden, Einkaufszentren, Videotheken und 50er-Jahre-Retro-Diners überlassen. Eines Tages antwortet sie aus Jux und Tollerei auf eine Kontaktanzeige in einer Lokalzeitung und zieht einen erbärmlichen Einzelgänger namens Seymour (Steve Buscemi) in ihr Netz. Zunächst zieht sie ihn an der Nase herum. Dann beginnt sie ihn unerwartet zu mögen – diesen Sammler, der hermetisch abgeriegelt in einer Welt aus kostbaren 78er-Schallplatten und alter Werbekunst lebt.
Bei Tag ist Seymour ein unbedeutender Brathähnchen-Manager. Nachts katalogisiert er seine Schallplatten und fragt sich, wie man eine Frau kennenlernt. Warum mag Enid ihn? „Er ist das genaue Gegenteil von all den Dingen, die ich hasse.“ Warum mag er sie? Greifen Sie der Geschichte nicht vor. „Ghost World“ ist keine Formel-Romanze, in der sich Gegensätze anziehen und dem Happy End entgegen marschieren.
Seymour und Enid sind sich zu ähnlich, um sich ineinander zu verlieben; sie sind beide auf komplexe persönliche Lebensweisen spezialisiert, die Botschaften senden, die niemand empfängt. Enid bietet sogar an, zu versuchen, Seymour zu verkuppeln, aber er hält sich selbst für einen schlechten Kandidaten für eine Frau: „Ich will niemanden treffen, der meine Interessen teilt. Ich hasse meine Interessen.“ Seymour ähnelt jemandem, den ich kenne, und diese Person ist Terry Zwigoff, der bei diesem Film Regie führte. Es ist sein erster Spielfilm. Zwigoff hat zuvor zwei Dokumentarfilme gedreht, das Meisterwerk „Crumb“ (1995) über den Comic-Künstler R. Crumb und „Louie Bluie“ über die Chicagoer Old-Timey-String-Band Martin, Bogan and the Armstrongs. Er sieht ein wenig aus wie Buscemi und verhält sich wie eine Buscemi-Figur: abgenutzt, zweifelhaft, ironisch, resigniert. Zwigoff wurde während der gesamten Dreharbeiten zu „Crumb“ von quälenden Rückenschmerzen geplagt und schlief, wie er mir erzählte, mit einer Pistole unter dem Kopfkissen, für den Fall, dass er seinem Elend mitten in der Nacht ein Ende setzen müsste. Als Crumb nicht mit dem Dokumentarfilm kooperieren wollte, drohte Zwigoff, sich zu erschießen. Crumb trifft nicht oft seinen Meister, aber bei Zwigoff schon.
Sowohl Zwigoff als auch seine Figur Seymour sammeln alte Schallplatten, die fernab des Mainstreams liegen. Beide sind mürrisch und haben doch einen belebenden schwarzen Humor, der sie durchzieht. Seymour und Enid verbinden sich, weil sie Seelenverwandte sind, und es ist schwer, so jemanden zu finden, wenn man sich von der Menschheit abgekapselt hat.
Der Film basiert auf einem Underground-Comic von Daniel Clowes, der gemeinsam mit Zwigoff das Drehbuch geschrieben hat. Es wird genau darauf geachtet, wie die Leute reden. Illeana Douglas zum Beispiel hat eine perfekt beobachtete Rolle als Kunstlehrerin von Enids Sommer-Make-up-Kurs, die der politischen Korrektheit auf den Leim gegangen ist und Kunst nicht dafür lobt, wie sie aussieht, sondern dafür, was sie „repräsentiert.“ Es gibt auch einige schöne Momente von Teri Garr, die die selbstbewusste Freundin von Enids Vater (Bob Balaban) spielt.