NORFOLK, Va. – Seit 35 Jahren tauchen Menschen zum Wrack der Titanic. Niemand hat menschliche Überreste gefunden, so die Firma, die die Bergungsrechte besitzt.
Aber der Plan der Firma, die ikonische Funkausrüstung des Schiffes zu bergen, hat eine Debatte ausgelöst: Könnte das berühmteste Schiffswrack der Welt noch Überreste von Passagieren und Besatzungsmitgliedern enthalten, die vor einem Jahrhundert gestorben sind?
Anwälte der US-Regierung haben diese Frage in einem laufenden Gerichtsverfahren aufgeworfen, um die geplante Expedition zu blockieren. Sie zitieren Archäologen, die sagen, dass Überreste immer noch dort sein könnten. Und sie sagen, dass die Firma diese Möglichkeit in ihrem Tauchplan nicht berücksichtigt.
„Fünfzehnhundert Menschen starben in diesem Wrack“, sagte Paul Johnston, Kurator für maritime Geschichte am Smithsonian’s National Museum of American History. „Sie können mir unmöglich erzählen, dass nicht irgendwo tief vergraben menschliche Überreste liegen, wo es keine Strömungen gibt.“
Die Firma RMS Titanic Inc. will die drahtlose Telegrafenmaschine von Marconi ausstellen. Sie übertrug die Notrufe des sinkenden Ozeandampfers und half, etwa 700 Menschen in Rettungsbooten zu retten.
Um die Geräte zu bergen, müsste ein unbemanntes Tauchfahrzeug durch ein Oberlicht schlüpfen oder ein stark korrodiertes Dach auf dem Schiffsdeck aufschneiden. Ein Saugbagger würde losen Schlick entfernen, während Manipulatorarme elektrische Kabel durchtrennen könnten.
RMS Titanic Inc. sagt, dass menschliche Überreste wahrscheinlich nach etwa 200 Tauchgängen bemerkt worden wären.
„Es ist nicht so, als würde man eine Schaufel nach Gettysburg bringen“, sagte David Gallo, ein Ozeanograph und Berater des Unternehmens. „Und es gibt eine ungeschriebene Regel, dass wir, sollten wir menschliche Überreste sehen, die Kameras ausschalten und entscheiden, was wir als nächstes tun.“
Der Streit entspringt einer größeren Debatte darüber, wie die Opfer der Titanic geehrt werden sollten und ob einer Expedition erlaubt werden sollte, ihren Rumpf zu betreten.
Im Mai genehmigte ein Bundesrichter in Norfolk, Virginia, die Expedition.
U.Die US-Bezirksrichterin Rebecca Beach Smith schrieb, dass die Bergung des Radios „zum Vermächtnis des unauslöschlichen Verlustes der Titanic, der Überlebenden und derer, die ihr Leben gaben, beitragen wird.“
Aber die US-Regierung reichte im Juni eine Klage ein und behauptete, das Unternehmen würde gegen Bundesgesetze und einen Pakt mit Großbritannien verstoßen, der das Wrack als Gedenkstätte anerkennt. Die US-Anwälte argumentieren, dass das Abkommen das Betreten des Wracks regelt, um sicherzustellen, dass der Rumpf, die Artefakte und „alle menschlichen Überreste“ ungestört bleiben.
Der Fall ist vor dem 4th Circuit Court of Appeals in Richmond anhängig.
Die Titanic war 1912 auf dem Weg von England nach New York, als sie einen Eisberg traf und im Nordatlantik sank. Das Wrack wurde 1985 entdeckt.
Personen auf beiden Seiten der Debatte um die menschlichen Überreste behaupten, das Thema werde heruntergespielt – oder hochgespielt – um ein Argument zu stützen.
RMS Titanic Inc. Präsident Bretton Hunchak sagte gegenüber The Associated Press, dass die Position der Regierung eher auf Emotionen als auf Wissenschaft basiert.
„Themen wie dieses werden einfach benutzt, um die öffentliche Unterstützung zu erhöhen“, sagte Hunchak. „
Die Firma ist der gerichtlich anerkannte Verwalter der Titanic-Artefakte und beaufsichtigt Tausende von Gegenständen, darunter Tafelsilber, Porzellan und Goldmünzen.
„Diese Firma hat das Wrack immer sowohl als archäologische Stätte als auch als Grabstätte mit Ehrfurcht und Respekt behandelt“, sagte Hunchak. „
Gallo sagte, dass die Überreste der Toten wahrscheinlich schon vor Jahrzehnten verschwunden sind.
Meerestiere hätten das Fleisch weggefressen, weil Eiweiß in der Tiefsee knapp ist, und Knochen lösen sich in großen Meerestiefen wegen der Chemie des Meerwassers auf, sagte Gallo. Die Titanic liegt etwa 3,8 Kilometer unter der Oberfläche.
Allerdings wurden in ähnlichen Tiefen auch Walknochen gefunden, ebenso wie menschliche Überreste in einem 2009 in den Atlantik gestürzten Air-France-Flugzeug.
„Aber normalerweise passiert das nicht“, sagte Gallo, der früher an der Woods Hole Oceanographic Institution arbeitete und an mehreren Titanic-Expeditionen beteiligt war.
Archäologen, die vor Gericht Stellungnahmen einreichten, die den Fall der Regierung unterstützen, sagten, dass es menschliche Überreste geben muss, und stellten die Motive derjenigen in Frage, die Zweifel äußern.
Johnston schrieb dem Gericht, dass Überreste „innerhalb der Grenzen des Wracks oder außerhalb im Trümmerfeld“ in Bereichen ohne Sauerstoff sein könnten.
In einem Interview sagte Johnston, dass die Firma nicht will, „dass jemand über menschliche Überreste nachdenkt. Sie wollen, dass die Leute denken: ‚Oh cool. Ich habe neue Artefakte, die ich der Öffentlichkeit zeigen kann.'“
David Conlin, Chef des National Park Service’s Submerged Resources Center, hat ebenfalls eine Stellungnahme gegen die Expedition abgegeben.
Conlin sagte gegenüber AP: „Es wäre wissenschaftlich erstaunlich, wenn es nicht noch menschliche Überreste an Bord dieses Schiffes gäbe.“
Er sagte, dass Wracks, die älter als die Titanic sind, Überreste von Besatzung oder Passagieren enthalten haben.
Acht Überreste von Matrosen wurden auf der H.L. Hunley entdeckt, einem U-Boot der Konföderierten, das 1864 sank. Und menschliche Knochen wurden in einem Frachterwrack aus dem ersten Jahrhundert v. Chr. in der Nähe der griechischen Insel Antikythera gefunden.
„Sehr tiefes, kaltes, sauerstoffarmes Wasser ist ein unglaubliches Konservierungsmittel“, sagte Conlin. „Die menschlichen Überreste, die wir erwarten würden zu finden, werden in den Innenräumen sein, die schwieriger zu erreichen sind, wo die Erhaltung sowohl tragisch als auch spektakulär sein wird.“