Josiah Bushnell Grinnell behauptet in seiner Autobiografie, dass Horace Greeley diesen Rat 1833 erstmals an ihn richtete, bevor er ihn nach Illinois schickte, um über die Illinois Agricultural State Fair zu berichten. Grinnell berichtet das vollständige Gespräch wie folgt:
„Go West, young man, go West. Dort gibt es Gesundheit auf dem Land, und Platz weg von unseren Massen an Müßiggängern und Schwachköpfen.“ „Das“, sagte ich, „ist ein sehr offener Rat, aber es ist Medizin, die leichter gegeben als genommen wird. Es ist ein weites Land, aber ich weiß nicht genau, wohin ich gehen soll.“ „Es ist alles Raum abseits der Bürgersteige. …“
Der Historiker des Grinnell College, Joseph Frazier Wall, behauptet, dass Greeley selbst bestritt, diesen Rat gegeben zu haben, und „den Rest seines Lebens energisch beteuerte, dass er diesen Rat nie an Grinnell oder irgendjemand anderen gegeben habe …“. Wall schrieb, dass ein Bericht über die wahre Quelle von „Go West, young man“ und Greeleys Leugnung, der Autor des Satzes zu sein, im Dictionary of Quotations von Bergen Evans zu finden ist, das 1968 von Delacourte Press in New York veröffentlicht wurde (S. 745:2).
Wall schrieb, dass Indiana State Library Newspaper Librarian John L. Selch in einem Brief an William Deminoff am 12. Dezember 1983 bestätigte, dass John B. L. Soule die Quelle für diese Aussage war.
Autor Ralph Keyes schlägt ebenfalls Soule als Quelle vor und bietet eine Darstellung an, in der die Zeile aus einer Wette zwischen Soule und dem Kongressabgeordneten von Indiana, Richard W. Thompson, darüber entstand, ob Soule die Leser austricksen konnte, indem er einen Greeley-Artikel fälschte oder nicht.
Einige behaupten, dass es zuerst von John Babsone Lane Soule in einem Leitartikel im Terre Haute Express von 1851 gesagt wurde: „Go west young man, and grow up with the country“; und dass Greeley das Zitat später in seinem eigenen Leitartikel im Jahr 1865 verwendete. Der Satz erscheint jedoch nicht in der Ausgabe des Terre Haute Express von 1851. Eine Analyse dieses Satzes im Skagit River Journal von 2007 kommt zu dem Schluss: „Die primären historischen Quellen enthalten nicht den geringsten Beweis dafür, dass Soule irgendetwas mit der Phrase zu tun hatte.“