AllMusic schreibt: „Das goldene Zeitalter des Hip-Hop wird durch den kommerziellen Durchbruch von Run-D.M.C. im Jahr 1986 und die Explosion des Gangsta-Raps mit NWA in den späten 80ern und Dr. Dre und Snoop Doggy Dogg im Jahr 1993 eingeleitet.“ Der genaue Zeitraum, den das goldene Zeitalter abdeckt, variiert jedoch zwischen verschiedenen Quellen. Die New York Times definiert das goldene Zeitalter des Hip-Hop ebenfalls als die „späten 1980er und frühen 90er Jahre“. Ed Simmons von The Chemical Brothers sagte, „es gab dieses goldene Zeitalter des Hip-Hop in den frühen 90ern, als die Jungle Brothers Straight Out the Jungle und De La Soul Three Feet High and Rising machten“ (obwohl diese Platten tatsächlich 1988 bzw. 1989 entstanden). MSNBC nannte die 1980er Jahre das „Goldene Zeitalter“ der Hip-Hop-Musik. The Guardian stellt fest: „Das goldene Zeitalter des Hip-Hop, von 1986 bis 1993, bescherte der Welt eine erstaunliche Anzahl großartiger Platten“, und beschreibt auch den Zeitraum im November 1993, als A Tribe Called Quest und Wu-Tang Clan Alben veröffentlichten, als „Das nächste goldene Zeitalter“
Das goldene Zeitalter wird vom Wissenschaftler Mickey Hess als „circa 1986-1994“ beschrieben. Carl Stoffers von New York Daily News beschreibt das goldene Zeitalter als „von ungefähr 1986 bis 1997.“ Brad Callas von Medium.com schreibt, dass „das Goldene Zeitalter des Hip-Hop locker mit dem kommerziellen Durchbruch des Genres in den späten 1980er Jahren und dem Tod von 2Pac und Biggie in den späten 1990er Jahren verbunden ist.“ In ihrem Artikel „In Search of the Golden Age Hip-Hop Sound“ verwenden die Musiktheoretiker Ben Duinker und Denis Martin von Empirical Musicology Review „die 11 Jahre zwischen und einschließlich 1986 und 1996 als chronologische Grenzen“, um das goldene Zeitalter zu definieren, das durch die Veröffentlichungen von Raising Hell und License to Ill und den Tod von Tupac Shakur und Notorious B.I.G. Will Lavin von uDiscover Music erklärt: „Es ist allgemein anerkannt, dass das Goldene Zeitalter von Mitte der 80er bis Mitte der 90er Jahre stattfand; zu dieser Zeit brachen alle Elemente der Kultur – Breaking, Graffiti-Kunst und DJing – aus der Deckung, um in den Mainstream zu gelangen.“ Der Musikkritiker Tony Green bezeichnet in seinem Buch Classic Material den Zweijahreszeitraum 1993-1994 als „ein zweites Goldenes Zeitalter“, in dem einflussreiche, qualitativ hochwertige Alben entstanden, die Elemente vergangener Klassik verwendeten – Drum-Maschinen (Roland TR-808), Drum-Sampler (Akai MPC60, E-mu SP-1200), Turntable-Scratches, Verweise auf Old-School-Hip-Hop-Hits und „zungenbrecherische Triolen-Verbalismen“ – und gleichzeitig deutlich machten, dass neue Wege eingeschlagen wurden. Green nennt als Beispiele Enter the Wu-Tang Clan (36 Chambers), Illmatic von Nas, De La Souls 1993er Veröffentlichung Buhloone Mindstate, Snoop Doggy Doggs Doggystyle, A Tribe Called Quests drittes Album Midnight Marauders und das Outkast-Debüt Southernplayalisticadillacmuzik. Dart Adams von Festival Peak beschreibt diese „2. Goldene Ära“ als Zeitraum von 1992 bis 1996 und nennt die Veröffentlichung von Puff Daddy und Mases „Can’t Nobody Hold Me Down“ im Jahr 1997 als Beginn der „Jiggy Era“ des Mainstream-Raps.
Nach Ansicht der Urheberrechts-, Musik- und Popkulturwissenschaftler Kembrew Mcleod und Peter DiCola erstreckt sich das goldene Zeitalter des Hip-Hop-Samplings auf die Jahre 1987 bis 1992. Künstler und Plattenfirmen waren sich der Permanenz der Hip-Hop-Kultur in den Mainstream-Medien noch nicht bewusst und akzeptierten sie noch nicht als legitime Institution. Sie glauben, dass das Urteil in Grand Upright Music, Ltd. v. Warner Bros. Records Inc. markierte das Ende des goldenen Zeitalters des Hip-Hops und seiner Sampling-Praktiken.
Juice CrewEdit
Der bekannte Hip-Hop-Produzent und Innovator Marley Marl gründete das Hip-Hop-Kollektiv Juice Crew. Marl gründete auch Cold Chillin‘ Records und stellte verschiedene Hip-Hop-Acts zusammen, darunter MC Shan, Big Daddy Kane, Biz Markie, Roxanne Shanté, Kool G Rap & DJ Polo und Masta Ace. Sein Juice-Crew-Kollektiv war eine wichtige Kraft, die das „goldene Zeitalter“ des Hip-Hops einläutete, mit Fortschritten in der lyrischen Technik, unverwechselbaren Persönlichkeiten von aufstrebenden Künstlern wie Biz Markie und Big Daddy Kane und dem Erreichen des kommerziellen Crossover-Erfolgs für Hip-Hop-Musik. Marley Marls erste Produktion war eine „Antwort-Platte“ auf „Sucker MCs“ im Jahr 1983 mit dem Titel „Sucker DJs“ von Dimples D. Kurz darauf folgte die Antwort der 14-jährigen Roxanne Shanté auf UTFOs „Roxanne Roxanne“, „Roxanne’s Revenge“ (1985), und löste damit eine riesige Welle von Antwort-Platten aus, die als die Roxanne Wars bekannt wurden. Es folgten weitere Disses (Beleidigungen, die Respektlosigkeit zeigen sollten) von Shanté: „Bite This“ (1985), „Queen of Rox“ (1985), die Vorstellung von Biz Markie auf „Def Fresh Crew“ (1986), „Payback“ (1987) und „Have a Nice Day“ (1987).
Boogie Down ProductionsEdit
Shantés „Have a Nice Day“ hatte einige Sticheleien gegen die beiden Hauptmitglieder einer neuen Gruppe aus der Bronx namens Boogie Down Productions (BDP) gerichtet: „Nun KRS-ONE, du solltest mit diesem Namen, der wie ein abgefahrener Radiosender klingt, in Urlaub fahren, und was Scott La Rock angeht, du solltest dich schämen, als T La Rock sagte „It’s Yours“, meinte er nicht seinen Namen“. Boogie Down Productions hatte eine Meinungsverschiedenheit mit MC Shan von der Juice Crew fabriziert und veröffentlichte „South Bronx“ und „The Bridge is Over“ als Antwort auf sein „The Bridge“ bzw. „Kill That Noise“. KRS-One hielt 1984 Run-D.M.C. für den Inbegriff der Rap-Musik und hatte begonnen, nach deren Vorbild zu rappen. Er sagte auch, dass BDP’s Ansatz das Gefühl widerspiegelte, dass die frühen Innovatoren wie Run-D.M.C. und LL Cool J bis 1986 vom kommerziellen Erfolg verdorben waren und keinen Kontakt mehr zu den Straßen hatten.
Boogie Down’s erstes Album Criminal Minded (1987) ließ einen Reggae-Einfluss zu und ließ KRS-One im Titeltrack das „Hey Jude“ der Beatles imitieren. Es enthielt auch zwei Geschichten über das düstere Leben auf der Straße, die jedoch für herzhafte Lacher sorgten: „The P Is Free“, in dem KRS davon spricht, sein Mädchen rauszuwerfen, das Crack-Kokain im Austausch für Sex will, und „9mm Goes Bang“, in dem er einen Drogendealer erschießt und dann fröhlich „la la la la la la“ singt. Songs wie diese nahmen den Aufstieg eines Undergrounds vorweg, der gewalttätige Texte mit den Hardcore-Drum-Machine-Tracks der neuen Schule verknüpfte. Das Cover von Criminal Minded spiegelte eine weitere Entwicklung hin zu dieser Art von radikalem Image wider, indem es die Gruppe im Halbdunkel mit Schusswaffen in der Hand abbildete. Das nächste Album By All Means Necessary (1988) ließ dieses Element hinter sich und wandte sich nach dem Mord an Scott La Rock dem politischen Radikalismus zu, wobei Titel und Cover auf Malcolm X anspielten. Boogie Down Productions, zusammen mit Run-D.M.C. und Public Enemy, assoziierten die neue Schule als Rap-Musik mit einer starken Botschaft.
Eric B. und RakimEdit
Eric B. & Rakim erschien 1986 mit den von Marley Marl produzierten „Eric B. Is President“ und „My Melody“ auf Zakia Records. Beide Tracks erschienen auf Paid in Full (1987). Genau wie Boogie Down Productions spiegelten die beiden auf dem Cover ihres Debüts die Veränderungen des Straßenlebens wider, das die beiden mit großen Goldketten und umgeben von Geld zeigte. Wie bei Criminal Minded zementierte das auf dem Album vorherrschende Sampling den Status von James Brown als Quelle des Hip-Hop, während Rakims Anspielungen den wachsenden Einfluss des mystischen Islam-Ablegers The Nation of Gods and Earths im Hip-Hop zeigten. Die Musik war minimalistisch und streng, wobei viele Autoren anmerkten, dass sie in Verbindung mit Rakims präzisem, logischem Stil fast wie eine wissenschaftliche Strenge wirkte. Auf „Paid in Full“ folgten „Follow The Leader“ (1988) (auf dem sie offen genug waren, um die Eagles zu sampeln), „Let The Rhythm Hit ‚Em“ (1990) und „Don’t Sweat The Technique“ (1992).
Rakim wird allgemein als der innovativste der MCs der New School-Ära angesehen.Jess Harvell in Pitchfork schrieb 2005, dass „Rakims Innovation darin bestand, eine Patina intellektueller Abgehobenheit auf die heiligste Sache des Rap aufzutragen: Scheiße darüber zu reden, dass man ein besserer Rapper ist als alle anderen.“ Christgau schrieb 1990 in der Village Voice über Rakims Stil als „ruhig, selbstbewusst, klar“. Auf dem dritten Album, wie auch auf dem phasenverschobenen Debüt von 1986″, fährt er fort, „sind Eric B.s Samples wirklich Beats, entworfen, um die natürliche Musik der Stimme eines idealisierten schwarzen Mannes zu akzentuieren.“ In einem Rückblick auf die späten Achtziger Jahre beschreibt Ed Moralez 1997 im Rolling Stone Rakim als „den New-School-MC des Augenblicks, der mit seinem sanften Bariton zum Jazz-Solisten des mystischen afrozentrischen Raps wurde.“
Public EnemyEdit
Public Enemy, die nur widerwillig davon überzeugt werden konnten, bei einer Plattenfirma zu unterschreiben, veröffentlichten Yo! Bum Rush the Show auf Def Jam im Jahr 1987. Es führte das Public Enemy-Logo ein, einen kreisförmigen B-Boy mit Hut im Fadenkreuz eines Scharfschützen, und war gespickt mit Battle-Reimen („Miuzi Weighs a Ton“, „Public Enemy #1“), sozial-politischer Kost („Rightstarter (Message to a Black Man)“ und Anti-Crack-Botschaften („Megablast“). Das Album war ein kritischer und kommerzieller Erfolg, besonders in Europa, was für ein Hip-Hop-Album zu dieser Zeit ungewöhnlich war. Bumrush the Show wurde kurz nach Run-D.M.C.’s Raising Hell aufgenommen, wurde aber von Def Jam zurückgehalten, damit sie sich auf die Veröffentlichung und Promotion von License to Ill der Beastie Boys konzentrieren konnten. Chuck D von Public Enemy war der Meinung, dass Boogie Down Productions und Rakim zu dem Zeitpunkt, als ihre erste Platte veröffentlicht wurde, bereits die Landschaft dafür verändert hatten, wie ein MC rappen konnte. Public Enemy nahmen bereits ihr zweites Album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (Def Jam, 1988) auf, als Bumrush in die Läden kam.
Gangsta RapEdit
Der auf urbane Gewalt ausgerichtete Underground-Sound, der zum Gangsta-Rap werden sollte, entstand an der Ostküste, kurz nachdem Run-D.M.C. die neue Schule des Hip-Hops begründet hatten. Schoolly D aus Philadelphia veröffentlichte 1984 „Gangsta Boogie“ und 1985 „P.S.K. What Does It Mean?“/“Gucci Time“ im Eigenverlag, was zu Saturday Night (Schoolly D, 1986, Jive, 1987) führte. An der Westküste, die zur Heimat des Gangsta-Rap wurde, gab es 1985 Toddy Tees einflussreiches Batteram-Mixtape und 1986 Ice-Ts „Six in the Morning“, bevor N.W.A. ihre ersten Platten aufnahmen, die 1988 zu dem überaus erfolgreichen Straight Outta Compton führten.
Native TonguesEdit
Die Entwicklungen im New Yorker New-School-Kontinuum wurden in diesem Klima von den Native Tongues-Gruppen – The Jungle Brothers, De La Soul, A Tribe Called Quest, Queen Latifah, Chi-Ali und Monie Love – zusammen mit Weggefährten wie Leaders of the New School, KMD und Brand Nubian repräsentiert. Sie bewegten sich weg vom aggressiven, machohaften Gehabe, hin zu Zweideutigkeit, Spaß und Afrozentrik. Ihre Musik war sample-lastig, offener und zugänglicher als die ihrer New-School-Vorgänger. Das Debüt von De La Soul sampelte jeden, von den Turtles bis zu Steely Dan, während A Tribe Called Quest harte Beats mit sanften Jazz-Samples und verspielten, nachdenklichen Raps kombinierten.