Der Grand Canyon ist tatsächlich ein sehr großes Loch im Boden. Er ist 277 Meilen (446 km) lang, bis zu 18 Meilen (29 km) breit und mehr als eine Meile (6.000 Fuß / 1.800 Meter) tief. Er ist das Ergebnis ständiger Erosion durch den Colorado River über Millionen von Jahren.
Wo liegt der Grand Canyon?
Der Grand Canyon befindet sich in der nordwestlichen Ecke von Arizona, nahe der Grenze zu Utah und Nevada. Der größte Teil des Grand Canyons liegt im Grand Canyon National Park und wird vom National Park Service, der Hualapai Tribal Nation und dem Havasupai Tribe verwaltet.
Der Colorado River, der durch den Canyon fließt, berührt sieben Bundesstaaten, aber der Grand Canyon National Park liegt innerhalb der Staatsgrenzen von Arizona. Während Arizona als Grand Canyon State bekannt ist, liegt die angeschlossene Glen Canyon National Recreation Area in Utah und die Lake Mead National Recreation Area grenzt an den Grand Canyon in Nevada.
Das Klima des Canyons ist semi-arid, wobei einige Abschnitte des oberen Plateaus mit Wäldern übersät sind, während die Canyonböden eine Reihe von Wüstenbecken sind. Mehr als 1.500 Pflanzen-, 355 Vogel-, 89 Säugetier-, 47 Reptilien-, 9 Amphibien- und 17 Fischarten sind nach Angaben des National Park Service im Park zu finden.
Der Grand Canyon ist unterteilt in den North Rim und den South Rim. Der South Rim ist ganzjährig geöffnet und empfängt 90 Prozent der Besucher des Parks. Der South Rim verfügt über einen Flughafen und eine Bahnverbindung und liegt außerdem in der Nähe vieler Verkehrsknotenpunkte und der Städte William und Flagstaff in Arizona sowie Las Vegas, Nevada.
Der North Rim liegt näher an Utah und bietet atemberaubende Ausblicke, ist aber nicht annähernd so zugänglich wie der South Rim. Während nur 10 Meilen (16 Kilometer) die beiden Rims trennen, wenn man den Canyon zu Fuß durchqueren könnte, ist er nur für Wanderer erreichbar, die die 21 Meilen (33,8) des North und South Kaibab Trails in Angriff nehmen, oder für diejenigen, die 220 Meilen (354 Kilometer) mit dem Fahrzeug fahren. Der North Rim ist bei schlechtem Wetter oft geschlossen, da die Straßen schnell gefährlich werden.
Grand Canyon Skywalk
Eine beliebte Attraktion ist der Grand Canyon Skywalk, ein hufeisenförmiger gläserner Steg, der sich 1.220 Meter über dem Canyonboden im Grand Canyon West Bereich des Hauptcanyons befindet. Seit der Eröffnung im März 2007 sind jedes Jahr etwa 300.000 Besucher über den Grand Canyon Skywalk gelaufen.
Der Skywalk, der vom Stamm der Hualapai-Indianer in Auftrag gegeben wurde und sich in ihrem Besitz befindet, ist ein technisches Wunderwerk, das von David Jin, einem in Las Vegas ansässigen Investor, der mit dem Tourismus und der Hualapai-Nation zu tun hatte, konzipiert wurde. Das Projekt löste eine große Kontroverse über die fortgesetzte Kommerzialisierung dieses Naturphänomens aus, aber die Befürworter argumentierten, dass es Teil eines größeren Plans ist, um die hohe Arbeitslosigkeit und Armutsrate des Stammes zu bekämpfen. Der Stamm klagte erfolglos gegen Lin wegen der Verwaltungsgebühren.
Wie entstand der Grand Canyon?
Die spezifischen geologischen Prozesse und der Zeitablauf, die den Grand Canyon bildeten, entfachen lebhafte Debatten unter Geologen. Der allgemeine wissenschaftliche Konsens, der auf einer Konferenz im Jahr 2010 aktualisiert wurde, besagt, dass der Colorado River den Grand Canyon vor 5 bis 6 Millionen Jahren geformt hat.
Jüngste Fortschritte in der Datierungstechnik haben jedoch die Vorstellung von einem gleichmäßig jungen Grand Canyon in Frage gestellt. Der neue Ansatz bestimmt, wann die Erosion das Gestein im Canyon freilegte. Das große Bild: Es gab zwei ursprüngliche Canyons, einen im Westen und einen im Osten. Und der westliche Canyon könnte bis zu 70 Millionen Jahre alt sein.
Nahe 40 identifizierte Gesteinsschichten bilden die Wände des Grand Canyon. Da die meisten Schichten über die gesamte Länge des Canyons freigelegt sind, bieten sie die Möglichkeit, die geologische Entwicklung im Laufe der Zeit zu studieren.
Seit Tausenden von Jahren wurde das Gebiet kontinuierlich von amerikanischen Ureinwohnern bewohnt, die Siedlungen innerhalb des Canyons und seiner zahlreichen Höhlen bauten. Das Pueblo-Volk betrachtete den Grand Canyon („Ongtupqa“ in Hopi) als heilige Stätte und pilgerte dorthin.
García López de Cárdenas, ein Entdecker aus Spanien, war der erste bekannte Europäer, der den Grand Canyon besichtigte. Als Mitglied der Expedition von Francisco Vásquez de Coronado im Jahr 1540 führte er eine Gruppe aus Cibola, dem Land der Zuñi in Neu-Mexiko, an, um einen von den Hopi erwähnten Fluss zu finden. Nach einer 20-tägigen Reise war er der erste Weiße, der den Colorado River und den Grand Canyon sah.
Präsident Theodore Roosevelt, ein begeisterter Naturliebhaber, setzte sich für den Erhalt des Grand-Canyon-Gebietes ein und jagte und genoss bei zahlreichen Gelegenheiten die atemberaubende Landschaft dort. Es war jedoch ein langer Weg, bis er zum 15. Nationalpark wurde.
Der damalige Senator Benjamin Harrison brachte 1882, 1883 und 1886 erfolglos Gesetzesentwürfe ein, um ihn zu einem Nationalpark zu machen. Theodore Roosevelt schuf 1906 per Proklamation das Grand Canyon Game Preserve und 1908 das Grand Canyon National Monument.
Der Grand Canyon National Park Act wurde schließlich 1919 von Präsident Woodrow Wilson unterzeichnet und galt unter Naturschützern als ein wichtiger Meilenstein. Der 1916 gegründete National Park Service übernahm die Verwaltung des Parks.
– Kim Ann Zimmermann, LiveScience Contributor
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