Raubtiere und Beute
Graue Wölfe bewegen sich und jagen meist nachts, besonders in von Menschen besiedelten Gebieten und bei warmem Wetter. Die Hauptbeute sind große Pflanzenfresser wie Hirsche, Elche, Bison, Dickhornschafe, Karibus und Moschusochsen, die sie jagen, ergreifen und zu Boden reißen. Biber und Hasen werden gefressen, wenn sie verfügbar sind, und in Westkanada fangen Wölfe sogar pazifische Lachse. Ein großer Prozentsatz der Tiere, die Wölfe töten, sind jung, alt oder in schlechtem Zustand. Nach der Tötung frisst das Rudel (es verbraucht etwa 3 bis 9 kg pro Tier) und verweilt dann, wobei der Kadaver oft bis auf Haare und ein paar Knochen reduziert wird, bevor es sich auf die Suche nach einer weiteren Mahlzeit begibt.
Biologen sind sich immer noch uneinig über den Effekt, den Wölfe auf die Größe der Beutepopulationen haben. Wölfe können Nutztiere und Hunde töten, wenn sie die Gelegenheit dazu haben, doch viele Wölfe, die in der Nähe von Nutztieren leben, töten diese selten, wenn überhaupt. Die Zahl der in Nordamerika getöteten Tiere ist gering, nimmt aber zu, da Wölfe ihr Verbreitungsgebiet ausweiten. Im Jahr 2018 wurde angenommen, dass Wölfe für den Verlust von Hunderten von Rindern und anderen Nutztieren pro Jahr in den USA verantwortlich sind. Um die Sorgen der Nutztierbesitzer zu lindern und die potenzielle Gegenreaktion gegen Wölfe zu dämpfen, haben mehrere Staaten Programme, die Nutztierbesitzer für die Verluste ihrer Herden entschädigen, wenn es Beweise für Wolfsangriffe auf ihre Tiere gibt. In den 1990er Jahren betrugen die durchschnittlichen jährlichen Verluste durch Wölfe in Minnesota 72 Rinder, 33 Schafe und 648 Truthähne, plus einige wenige Individuen anderer Nutztierarten. In Eurasien sind die Viehverluste höher. In einigen Gebieten überleben Wölfe nur durch das Töten von Vieh und das Fressen von Aas und menschlichen Abfällen. Trotzdem vermeiden Wölfe normalerweise den Kontakt mit Menschen. Es gab nur wenige belegte Wolfsangriffe auf Menschen in Nordamerika. Solche Angriffe sind ungewöhnlich, kamen aber in Eurasien und Indien vor und endeten manchmal mit dem Tod.
Wölfe haben außer dem Menschen nur wenige natürliche Feinde. In freier Wildbahn können sie bis zu 13 Jahre alt werden, aber die meisten sterben lange vor diesem Alter. Zu den Krankheiten und Parasiten, die Wölfe befallen können, gehören die Hundeparvovirose, Staupe, Tollwut, Blastomykose, Lyme-Borreliose, Läuse, Räude und Herzwurm. In den meisten Gebieten der Welt ist der Mensch die Haupttodesursache für Wölfe. In Gebieten mit hoher Wolfsdichte und abnehmenden Beutepopulationen sind die Haupttodesursachen das Töten durch andere Wölfe und das Verhungern.