Grauwal (Eschrichtius robustus)Printer Friendly

Allgemeine Beschreibung

Grauwale haben ihren Namen von ihrer schiefergrauen Färbung mit grauen und weißen Flecken auf der Haut. Sie sind mit Abschürfungen, Flecken, Narben und Ansammlungen von weißen Seepocken und orangefarbenen Walläusen bedeckt. Ausgewachsene Männchen sind im Durchschnitt 13,7-14 m (45-46 ft) lang, wobei erwachsene Weibchen etwas größer sind. Das Durchschnittsgewicht beträgt bei beiden Geschlechtern 30-40 Tonnen. Grauwale haben einen stromlinienförmigen Körper und im Gegensatz zu Buckelwalen keine Rückenflosse, was eine gute Möglichkeit ist, Grauwale von Buckelwalen zu unterscheiden. Sie haben jedoch einen markanten Rückenbuckel, der sich etwa zwei Drittel des Rückens hinunterzieht, gefolgt von einer Reihe von sechs bis 12 Höckern, die sich bis zum Schwanzschaft erstrecken. Der Oberkiefer ist schmal und leicht gewölbt, und an der Kehle befinden sich zwei bis vier Furchen, die etwa 1,5 m lang sind. Die Brustflossen sind grau, kürzer, paddelförmig und an den Spitzen spitz, was ein weiteres gutes Unterscheidungsmerkmal zum Buckelwal ist, der überproportional lange, weiße Brustflossen hat. Die Schwanzflosse ist mit 3 – 4 m Durchmesser sehr breit und in der Mitte tief eingekerbt.

Lebensgeschichte

Wachstum und Fortpflanzung

Grauwale erreichen die Geschlechtsreife mit fünf bis 11 Jahren oder wenn sie 11 – 12 m lang werden. Ihre Lebensspanne wird auf 50-60 Jahre geschätzt. Die Alterung erwachsener Wale hat sich als schwierig erwiesen und Studien über Techniken zur Alterung von Walen sind im Gange. Die Weibchen haben eine 12- bis 13-monatige Tragezeit und bringen alle zwei oder mehr Jahre ein einziges Kalb zur Welt. Die Kälber werden sieben bis acht Monate lang mit Milch gesäugt, die 53 % Fett enthält (menschliche Milch hat 2 % Fett). Bei der Geburt sind die Kälber durchschnittlich 4,5 m (15 ft) lang und wiegen etwa 500-680 kg (1.100-1.500 lbs). Im Gegensatz zu anderen Großwalen konzentrieren sich Grauwale in flachen, geschützten Lagunen, um ihre Jungen zu bekommen. Die berühmteste dieser Lagunen ist Scammon’s Lagoon vor der Westküste von Baja, Mexiko, benannt nach dem Walfangkapitän, der die Kalbungsgebiete zuerst entdeckte.

Fütterungsökologie

Bartenwale haben ihren Namen von den gefransten Platten, die Barten genannt werden und auf beiden Seiten des Oberkiefers nach unten hängen. Grauwale haben die gröbsten Barten aller Wale, mit etwa 20 Borsten pro Zoll (7-8 pro cm) im Vergleich zu über 100 pro Zoll (42-50 pro cm) bei Seiwalen. Es gibt 130-180 Bartenplatten, die von gebrochener weißer Farbe sind und auf jeder Seite des Kiefers etwa 5-25 cm lang sind.

Grauwale sind die einzigen Bartenwale, die sich hauptsächlich von unten ernähren, indem sie ihre Nahrung mit der Seite ihres Kopfes über den Meeresboden schaben und so Sedimente aufsammeln. Kleine wirbellose Tiere werden mit den Barten gefangen, während Sediment und andere Partikel durch die Bartenfransen ausgestoßen werden. Man sieht sie oft mit Schlamm, der aus ihrem Maul strömt, auftauchen. Länglich-schüsselförmige Gruben, die etwa einen Meter mal zwei Meter groß sind, werden als Zeugnis ihrer Nahrungsaufnahme hinterlassen.

Grauwale ernähren sich hauptsächlich von Amphipoden (Flohkrebsen), und in der südlichen Tschuktschensee und der nördlichen Beringsee, wo die Wale fressen, wurden Konzentrationen von 12.000 bis 20.000 Amphipoden pro Quadratmeter gefunden. Grauwale fressen nur selten während der Wanderung oder während der Winter in den tropischen Gewässern; die Fütterung findet fast ausschließlich während der Sommer statt und die Tiere leben von den Fettreserven während der Fortpflanzung. Während der Fütterung frisst jeder Grauwal etwa 1,3 Tonnen Nahrung pro Tag.

Verhalten

Grauwale leben im Allgemeinen in kleinen Gruppen von etwa drei Walen, obwohl auch schon Gruppen von bis zu 16 Tieren beobachtet wurden. Während der Fütterung kommen die Gruppen zusammen und Hunderte von Walen können im selben Gebiet gesehen werden. Fütterungstauchgänge zum Boden dauern zwischen drei und 15 Minuten.

Sie sind im Allgemeinen langsame Schwimmer, die während der Wanderung durchschnittlich 5-8 km/h erreichen, aber bei Gefahr Geschwindigkeiten von 16-17,5 km/h erreichen können. Grauwale sind für ihr beschützendes Verhalten gegenüber ihren Kälbern bekannt. Sie wurden von den Yankee-Walfängern „Teufelsfische“ genannt, und Eskimo-Jäger sind vor ihnen auf der Hut, weil sie manchmal Boote angreifen, wenn ihre Kälber bedroht sind.

Grauwale brechen manchmal durch oder springen, besonders während der Wanderung und der Aufzucht. Beim Brechen springen die Wale teilweise aus dem Wasser und tauchen auf dem Rücken oder der Seite mit einem großen Platschen wieder auf, das oft mehrere Kilometer weit zu sehen ist. Beim Spy Hopping heben die Wale nur den Kopf aus dem Wasser und gleiten dann wieder unter die Oberfläche. Es wird angenommen, dass das Springen mit der Fortpflanzung zusammenhängt. Der Zweck des „Spy Hopping“ ist nicht bekannt, obwohl einige vermuten, dass die Wale nach Landmarken entlang der Küste suchen.

Reichweite und Lebensraum

Es gibt zwei Populationen von Grauwalen im Pazifik: den westpazifischen Bestand, dessen Wanderroute unbekannt ist, aber vermutlich zwischen dem Ochotskischen Meer und Südkorea liegt, und den ostpazifischen Bestand, der von der Bering-, Tschuktschen- und Beaufortsee bis zum südlichen Golf von Kalifornien und Baja wandert. Außerdem halten sich einige wenige Individuen das ganze Jahr über vor der Küste Kaliforniens oder in der Straße von Juan De Fuca zwischen dem Bundesstaat Washington und Vancouver Island auf.

Grauwale wandern 5.000-7.000 Meilen (8.050-11.275 km) pro Weg. Der ostpazifische Bestand beginnt seine Wanderung nach Norden von Ende Februar bis Mai und hält sich dabei nahe der Küste von Kalifornien bis Alaska auf. Sie dringen in die Beringsee ein, hauptsächlich durch den Unimak Pass, meist im April und Mai, und ziehen weiter entlang der Küste der Bristol Bay. Nachdem sie die Nunivak-Insel passiert haben, ziehen sie in Richtung St. Lawrence-Insel, wo sie im Mai oder Juni ankommen.

Die Wale zerstreuen sich, um den Sommer bei der Nahrungsaufnahme in flachen Gewässern (normalerweise weniger als 60 m tief) der nördlichen und westlichen Beringsee und der Tschuktschensee zu verbringen. Grauwale beginnen ihre Wanderung nach Süden Mitte Oktober und passieren zwischen Ende Oktober und Anfang Januar den Unimak Pass, um im Dezember und Januar in Baja California, Mexiko, anzukommen. Während des gesamten Winters 2003-2004 wurden Grauwalrufe in tiefen Gewässern nahe Barrow, Alaska, aufgezeichnet. Die Forscher führten ihre Anwesenheit in den sommerlichen Nahrungsgründen während dieses Winters auf eine Kombination aus zunehmender Populationsgröße, Lebensraumveränderung in Verbindung mit dem Rückgang des Meereises und der Erwärmung in der Arktis Alaskas zurück.

Status, Trends und Bedrohungen

Status

• NatureServe: G4
• IUCN: CD (Conservation dependent)
• ESA: Unter dem U.S. Endangered Species Act als gefährdet gelistet, mit Ausnahme der Population im östlichen Nordpazifik (einschließlich Küstengebiete und Bering-, Beaufort- und Tschuktschensee), die am 16. Juni 1994 von der Liste gestrichen wurde (Federal Register 59:31094). Die atlantischen Populationen sind ausgestorben.

Trends

Einst gab es drei Grauwalpopulationen: eine nordatlantische Population, die jetzt ausgestorben ist; einen koreanischen oder westpazifischen Bestand, der jetzt sehr dezimiert ist; und die ostpazifische Population, die größte überlebende Population. Es wird angenommen, dass der nordatlantische Bestand im 17. Jahrhundert ausgestorben ist. Im Nordpazifik wurden Grauwale in den 1850er Jahren nach der Entdeckung der Kalbungslagunen bis an den Rand der Ausrottung gejagt, und erneut in den frühen 1900er Jahren mit der Einführung von schwimmenden Fabriken. Der Grauwal wurde 1937 teilweise und 1947 von der Internationalen Walfangkommission vollständig unter Schutz gestellt. Seitdem hat sich die Grauwalpopulation im östlichen Nordpazifik in bemerkenswerter Weise erholt und zählt heute etwa 26.000 Tiere, was wahrscheinlich nahe an der ursprünglichen Populationsgröße liegt. Der westpazifische Bestand wurde unter dem Endangered Species Conservation Act von 1970 als gefährdet eingestuft und umfasst derzeit schätzungsweise nur noch 101 Individuen. Der ostpazifische Bestand war ursprünglich in dieser Liste enthalten, wurde aber 1994 entfernt. Beide Bestände sind unter dem Marine Mammal Protection Act von 1972 als erschöpft gelistet.

Bedrohungen

Die einzigen größeren Raubtiere der Grauwale sind Schwertwale und Menschen. Viele Grauwale haben verheilte Narben und Killerwal-Zahnspuren an ihren Fluken und Flossen. Frühe Walfänger und Eskimos aus den Küstendörfern Alaskas haben viele Fälle von Grauwalen berichtet, die in sehr flaches Wasser flüchteten und manchmal strandeten oder strandeten, während sie versuchten, verfolgenden Schwertwalen zu entkommen. In den Jahren 1999 und 2000 strandete eine unverhältnismäßig große Anzahl von Grauwalen entlang der Westküste Nordamerikas; Faktoren, die diese Ereignisse verursachten, wurden nicht ermittelt. In den 1800er und frühen 1900er Jahren wurden Grauwale stark bejagt, und man schätzt, dass es in den 1930er Jahren nur noch einige Hundert bis einige Tausend gab. Gegenwärtig wird der Walfang von der Internationalen Walfangkommission streng reguliert, wobei nur eine kleine Anzahl von Tieren für den Eigenbedarf der Ureinwohner gefangen werden darf; 140 Tiere pro Jahr dürfen aus dem östlichen Pazifikbestand geerntet werden. Alaska-Eskimos haben in den letzten Jahren durchschnittlich zwei Grauwale pro Jahr geerntet (Bandbreite 0-6).

Fast Facts

• Größe
  Gewicht: 30-40 Tonnen
  Länge: 45-46 Fuß
• Lebenserwartung
  50-60 Jahre
• Reichweite/Verbreitung
  Der westpazifische Bestand mit einer vermuteten Wanderroute zwischen dem Ochotskischen Meer und Südkorea; und der ostpazifische Bestand, der von der Bering-, Tschuktschen- und Beaufortsee bis zum südlichen Golf von Kalifornien und Baja wandert.
• Diät
  Kleine wirbellose Meerestiere
• Raubtiere
  Killerwale, Menschen
• Fortpflanzung
  Weibchen haben eine Trächtigkeitsdauer von 12-13 Monaten und bringen alle 2 oder mehr Jahre ein einziges Kalb zur Welt.

Wussten Sie schon?

• Grauwale nehmen ihre Nahrung auf, indem sie mit dem Maul über den schlammigen Meeresboden schaben, Schlamm, Schlick und Nahrung einsaugen und dann Wirbellose mit ihren Barten fangen.
• Im Gegensatz zum Buckelwal, mit dem sie manchmal verwechselt werden, haben Grauwale keine Rückenflosse.
• Ein Grauwal-Kalb ernährt sich von der Milch seiner Mutter, die 53 % Fett enthält, im Vergleich zu menschlicher Milch mit nur 2 %.

Nutzung

Grauwale waren einst wegen ihrer Nahrung und Ölprodukte sehr geschätzt und wurden so stark überfischt, dass sie fast ausgestorben waren. In Ostasien werden sie immer noch in kleinen Mengen geerntet und in Russland und bei den Ureinwohnern Alaskas werden sie immer noch in kleinen Mengen für den Eigenbedarf geerntet. Heute sind sie eine beliebte Attraktion auf kommerziellen Whale-Watching-Booten.

Management

Die Art wird in sehr geringen Mengen für den Eigenbedarf geerntet (1 Tier vom Makah Indian Tribe seit 1997), wobei es Vorschriften gibt, die die Anzahl der Tiere, die jedes Jahr gefangen werden dürfen, begrenzen. Im Jahr 1994 wurden sie von der Liste der gefährdeten und bedrohten Wildtiere gestrichen, sind aber weiterhin durch den Marine Mammal Protection Act von 1972 geschützt.