Seien Sie bereit, ein faszinierendes Stück Naturgeschichte über den Weißen Hai (Carcharodon carcharias) im Mittelmeer zu hören. Die Geschichte ist aus mehreren Gründen faszinierend. Erstens sind Weiße Haie eine der charismatischsten, verletzlichsten, kryptischsten und am meisten missverstandenen Raubfischarten. Zweitens spielt sich die Geschichte an einem ganz unerwarteten Ort ab. Altınoluk ist eine Stadt an der nördlichen Ägäisküste der Türkei. Sie liegt südlich von Troja an einer legendären Seeroute, die als Argonautenroute bekannt ist und auf der Jason und die Argonauten auf der Suche nach dem Goldenen Vlies ein episches Abenteuer erlebten.
Evolutionär gesehen sind Haie sehr alt und reichen bis zu 400 Millionen Jahre zurück. Weiße Haie hingegen haben sich erst in jüngerer Zeit, im Miozän, vor etwa 20 Millionen Jahren, entwickelt. Haibiologen debattieren seit mehr als 150 Jahren, ob die Vorfahren der Weißen Haie von den Megalodons abstammen. Eine neuere Studie eines 4 Millionen Jahre alten Haifossils aus Peru hat gezeigt, dass die Weißen Haie eher mit den Makohaien verwandt waren und sich nicht aus den Megalodon-Haien entwickelt haben.
Als Biologe, der den Genfluss studiert hat, hat es mich immer inspiriert, von Extremfällen zu hören. Im Juli 2008 kontaktierten Fischer aus Altınoluk Meereswissenschaftler über zwei neugeborene Weiße Haie, die sie gefangen hatten. Ein Forschungsteam vom Bosporus und der Universität Istanbul arbeitete mit einem internationalen Team von Haiforschern zusammen und führte eine genetische Analyse des Gewebes durch, das den Jungtieren entnommen wurde. Die 2010 veröffentlichten Ergebnisse haben bestätigt, dass die Haie keine Geschwister waren. Als ihr Erbgut mit einer globalen Datenbank verglichen wurde, stellte sich heraus, dass sie am meisten mit der australischen Population verwandt waren. Eine weitere genetische Analyse enthüllte noch eine weitere sehr auffällige Tatsache. Die mediterrane Population blieb für etwa 450 Tausend Jahre isoliert. Das ist in der Tat eine uralte und epische Wanderung aus einem Ozean, der buchstäblich eine halbe Welt entfernt ist.
Am 6. Juli 2011 fingen die Fischer von Altınoluk einen weiteren weißen Hai, und dieses Mal war er lebendig. Bevor sie sie wieder in die Natur entließen, dokumentierten sie dieses extrem seltene und gefährdete Exemplar mit großem Aufwand. Biologen sind neugierig geworden, ob bestimmte Orte im Mittelmeer als Kinderstube für Weiße Haie dienen können. Im Allgemeinen kommt bei Top-Raubtieren die größte Sterblichkeit für die Jungtiere durch Prädation. Die Weibchen ziehen es möglicherweise vor, ihre Jungen an Orten zur Welt zu bringen, an denen die Population der erwachsenen Tiere minimal ist, so dass die Jungtiere Zuflucht finden. Der sizilianische Kanal in der Nähe der italienischen Insel Lampedusa ist zum Beispiel ein solcher Ort, an dem sowohl trächtige Weibchen als auch neugeborene Weiße Haie gemeldet wurden. Mit drei Jungtieren, die in zwei aufeinanderfolgenden Sommern in Trammelnetzen gefangen wurden, muss Altınoluk auf der Karte als Kinderstube für den Weißen Hai markiert werden. So ist die Boncuk-Bucht im Südwesten der Türkei ein bekanntes Kinderstubenrevier für die Sandbankhaie (Carcharhinus plumbeus):
Eine Reise von Neuseeland ins östliche Mittelmeer? Das ist buchstäblich eine halbe Welt entfernt. Lassen Sie uns mögliche Szenarien durchgehen, wie dieser uralte Hai-Walkabout stattgefunden haben könnte. Die Straße von Gibraltar ist das einzige natürliche Tor, durch das Arten eindringen können, um das Mittelmeer zu besiedeln. Wie erwartet ist das östliche Mittelmeer der letzte Ort, an dem eine atlantische Art kolonisieren kann (aber diese Hypothese trifft eindeutig nicht auf den Weißen Hai zu). Es gibt keine geologischen Beweise dafür, dass das Mittelmeer innerhalb der letzten paar hunderttausend Jahre mit dem Roten Meer verbunden war. Daher müssen wir die Besiedlung des Roten Meeres durch den Lessepsen verwerfen (es sei denn, es gibt einen noch unentdeckten unterirdischen Seetunnel, wie Jules Verne in dem Kapitel „Arabischer Tunnel“ seines Buches „20 Tausend Meilen unter dem Meer“ phantasierte).
Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass einige wenige Individuen wahrscheinlich von Südafrika aus im Atlantik nach Norden drifteten. Vor etwa 400 – 450 Tausend Jahren lag der Meeresspiegel 20 m höher als heute. Die bekannten starken Agulhasströmungen können dieses Kunststück vollbringen. Wenn die Haie einmal so weit nach oben gedriftet sind, ist der einzige Seeweg, dem sie folgen könnten, der ihrer natürlichen Wanderung nach Osten in Richtung Australien ähnelt, der durch das Gibraltar. Der Rest ist ein klassischer Fall von Populationsdynamik, bekannt als Gründereffekt, bei dem eine Population mit einer kleinen Anzahl von Individuen beginnt und infolgedessen die genetische Vielfalt eher gering ist. Ökologisch gesehen ist das Mittelmeer ein Meer mit sehr geringer Produktivität. Die schmale Basis des Nahrungsnetzes macht es für große Spitzenprädatoren energetisch ziemlich schwierig, zu überleben. Vielleicht konnten sie sich in der Vergangenheit durch die Beute der Mittelmeer-Mönchsrobbe (Monachus monachus) erhalten, einer gefährdeten Art mit einer begrenzten Population im östlichen Mittelmeer. Wenn es also eine ansässige Population gibt, muss die Dichte der erwachsenen Tiere sehr gering sein. Sichtungen von Weißen Haien im Mittelmeer sind extrem selten.
Individuen, die mit Satellitensendern markiert wurden, haben gezeigt, dass erwachsene Haie ziemlich regelmäßig zwischen Australien und Südafrika wandern. Eine ähnliche Langstreckenwanderung entlang der Ost-West-Achse wurde vom Monterey Bay Aquarium dokumentiert, wo ein getaggter weiblicher Weißer Hai eine Rückreise zwischen Kalifornien und Hawaii unternahm. Dieser Hai wurde am 30. November 2004 in der Nähe von Point Reyes getaggt. Sie hielt sich mehrere Monate lang an der kalifornischen Küste auf und zog im Februar direkt nach Hawaii, einem der bekannten Offshore-Winter-/Frühjahrsziele für Weiße Haie. Sie schwamm in einer sehr geraden Linie mit einer konstanten Geschwindigkeit von etwa 100 km pro Tag und beendete ihre Reise in etwa einem Monat. Von Februar bis Juni hielt sich der Hai in der Nähe der Hawaii-Inseln auf und tauchte regelmäßig bis zu einer Tiefe von 500 m. Im Juni stoppte der Tag die Aufzeichnung aufgrund eines Batterieausfalls. Der Tag wurde von einem Strandläufer nur 40 Meilen von der Stelle, an der er markiert wurde, um Weihnachten 2005 gefunden. Offenbar hatte sich der Tag gelöst, nachdem der Hai nach Kalifornien zurückgekehrt war. Eine zweijährige Satellitentelemetrie-Arbeit, die von Forschern des Marine Science Research Institute durchgeführt wurde, hat gezeigt, dass trächtige Weibchen zwischen dem Paarungsgebiet auf Guadalupe Island und der Kinderstube in Baja California pendeln.
Satelliten-Tagging-Daten, die von erwachsenen Weißen Haien gesammelt wurden, begannen ein dreidimensionales Bild ihrer Bewegungsmuster zu enthüllen. Wir sind meist an ihr Oberflächenschwimmen gewöhnt, das zu einem Stereotyp für alle Haie geworden ist. In den weniger tiefen Gewässern entlang der Küste konnten Weiße Haie in jeder Tiefe gefunden werden. Eines dieser seltsamen Muster ist das „Jo-Jo-Schwimmen“, bei dem Individuen aufgezeichnet wurden, die wiederholt tauchen und von der Oberfläche zum Meeresboden aufsteigen. Es wurde auch beobachtet, dass sie entlang des Meeresbodens schwimmen. Sie machen oft „Stacheltauchgänge“ in der Morgen- und Abenddämmerung. Im offenen Ozean hingegen können sie an der Oberfläche oder in mehreren hundert Metern Tiefe schwimmen, manchmal tauchen sie sogar bis zu 1000 Meter tief.
Trotz ihrer geringen Anzahl haben Haie eine interessante Fortpflanzungsbiologie und Weiße Haie können eine Population über lange Zeit aufrechterhalten. Wir wissen so gut wie nichts über das Fortpflanzungsverhalten von Weißen Haien, aber ein Video von Ammenhaien kann uns eine Idee geben (siehe unten). In Abwesenheit von Männchen können weibliche Haie Babys machen, indem sie die Chromosomen ihrer Eier durch einen Prozess verdoppeln, der als Parthenogenese bekannt ist. Haie haben genau wie Menschen ein XY-Genbestimmungssystem. Daher werden auf diese Weise geborene Jungtiere immer weiblich sein und die dezimierte männliche Population nicht wieder auffüllen.
Es gab schon einige Versuche, juvenile Weiße Haie zu markieren. Im Jahr 2001 gelang es dem Pfleger Institute of Environmental Research, einen Tag anzubringen und eine 27 Tage lange Aufzeichnung eines weißen Hai-Babys zu sammeln. Im Jahr 2008 wurde ein sehr detaillierter Bericht über junge Weiße Haie, die in Australien markiert wurden, von CSIRO veröffentlicht. Über juvenile Haie in anderen Meeren, einschließlich des Mittelmeers, ist so gut wie nichts bekannt. Daher erfordert Altınoluk als Kinderstube die sofortige Aufmerksamkeit von Haibiologen. Die erste Juliwoche ist eine kritische Zeit, um lebende Jungtiere für die Satellitenmarkierung zu fangen.
Zwischen drei Kontinenten gelegen, ist das Mittelmeer ein besonderes Meer mit ganz anderen ökologischen und geologischen Eigenschaften als andere gemäßigte Meere. Es hat eine recht abenteuerliche geologische Geschichte. Zur Veranschaulichung stellen Sie sich dieses extreme Ereignis vor, das vor 5,6 Millionen Jahren stattfand. Während einer Periode, die als Messinische Salinitätskrise bekannt ist, verlor das Mittelmeer seine Verbindung zum Atlantik. Die Krise dauerte etwa 300 Tausend Jahre und an ihrem Ende trocknete das gesamte Becken komplett aus. Dann entstand ein Riss in Gibraltar und das Becken füllte sich in nur wenigen tausend Jahren schnell wieder auf.
Produktionen, die über Weiße Haie gemacht werden, sind fast immer von der Größe dieses charismatischen Fisches besessen. Hier in Nature Documentaries sind wir stolz darauf, Ihnen das entgegengesetzte Ende des Spektrums zu präsentieren: den kleinsten Weißen Hai, der jemals auf Film dokumentiert wurde.
Schließlich erinnert uns diese höchst beeindruckende Brecher-Sequenz von BBC in Zeitlupe daran, dass die inzwischen vom Aussterben bedrohte Mittelmeer-Mönchsrobbe wahrscheinlich auf der Beuteliste der Weißen Haie in der Ägäis steht. Seien Sie auch darüber informiert, dass Haie entgegen der landläufigen Meinung doch Krebs bekommen: