Krokodilstränen zu vergießen, bedeutet, unaufrichtige Reue zu zeigen. Dieser Ausdruck kommt von der Tatsache, dass Krokodile tatsächlich weinen, wenn sie ihre Opfer verschlingen. Ich hatte nie wirklich über die biologische Bedeutung dieses Ausdrucks nachgedacht, bis ich einen Schmetterlingsgarten in Costa Rica besuchte. Wir lernten, dass bestimmte Schmetterlinge tatsächlich Krokodilstränen trinken, was mich dazu brachte, sowohl über die Schmetterlings- als auch die Krokodilstränen nachzudenken!
Krokodilstränen
Krokodile vergießen tatsächlich Tränen. Diese Tränen enthalten Proteine und Mineralien. Die Tränen helfen, das Auge sauber zu halten und schmieren die Nickhaut, das durchsichtige zusätzliche Augenlid, das bei vielen Tieren zu finden ist. Kurt Vliet, ein Biologe in Florida, beobachtete das Auftreten von Tränen bei fressenden Kaimanen und Alligatoren, die auf einer Alligatorenfarm darauf trainiert worden waren, an Land zu fressen. Die Studie begann als Antwort auf die Anfrage eines Neurologen, der sich mit einer seltenen menschlichen Erkrankung beschäftigt, die als „Crocodile Tears Syndrome“ bekannt ist und bei der die Betroffenen aufgrund einer Schädigung des Gesichtsnervs beim Essen Tränen vergießen. Vliet untersuchte eigentlich keine Krokodile, weil sie zu agil und aggressiv sind, aber Kaimane und Alligatoren sind nahe Verwandte. Er untersuchte nur sieben Tiere, aber von diesen wurden fünf als weinend beim Essen notiert. Ich verurteile nicht die Tatsache, dass er sich entschieden hat, nicht sein Leben zu riskieren, um mehr Daten zu sammeln, aber ich denke, das Thema könnte noch etwas mehr Forschung gebrauchen!
Die Ursache des Weinens bei Krokodilen ist unklar. Anscheinend zischen sie viel beim Fressen und so könnte etwas, das mit den Nebenhöhlen zu tun hat, die Tränendrüsen aktivieren. Aber sie vergießen auch Tränen, wenn sie nur eine Weile an Land sind, egal ob sie fressen oder nicht. Ich habe mich gefragt, ob es möglich wäre, dass die Tränen beim Wasserhaushalt helfen, aber ich habe dazu nichts finden können. Auf jeden Fall scheint Reue, ob aufrichtig oder nicht, kein wahrscheinlicher Grund für Krokodilstränen zu sein, aber auch hier könnte das Thema von weiteren Studien profitieren.
Schmetterlingsverhalten
Der Schmetterling, den der Führer erwähnte, war der Julia-Falter (Dryas iulia). Dieser leuchtend orange Schmetterling ist in Schmetterlingsgärten beliebt, weil er langlebig und den ganzen Tag über aktiv ist. Weibliche Julia-Falter trinken Nektar, aber die Männchen, die auch Julia genannt werden, suchen häufig feuchte Orte wie Schlammpfützen auf, um Salze und Mineralien zu erwerben, die in den Tropen eher in begrenzter Menge vorhanden sind. Die Männchen geben diese Nährstoffe während der Paarung an das Weibchen weiter. Schlammpfützenbildung wurde bei verschiedenen Insektenarten und verschiedenen Wirten beobachtet. Ich denke, der Grund, warum der Reiseführer diesen speziellen Schmetterling erwähnte, war, dass ein Ökologe namens Carlos de la Rosa, der in Costa Rica ansässig ist, einen Julia-Schmetterling und eine Biene auf Video festgehalten hat, wie sie am Auge eines Brillenkaimans nippten, und er schrieb einen kurzen Artikel darüber. Wie wichtig und verbreitet das Tränenschlürfen bei Schmetterlingen und anderen Insekten ist, ist noch nicht bekannt.
Ursprünglich dachte ich, dass der Julia-Schmetterling wirklich seltsam ist, weil er von den Tränen von Krokodilen lebt. Aber jetzt sehe ich, dass sie ein Beispiel für viele Insekten sind, die Ähnliches tun, und dass Krokodilstränen nur eine Flasche aus einem ganzen Flüssigkeitsschrank von Flüssigkeiten sind, die die gewünschten Salze und Nährstoffe enthalten. Es ist nicht so prägnant, aber es macht mehr Sinn. Vielleicht sollte „Krokodilstränen vergießen“ eher so etwas bedeuten wie „einen Kontext für eine Geschichte liefern, die komplizierter ist, als Sie vielleicht gedacht haben.“